©Reuters. DATEIFOTO: Der französische Präsident Emmanuel Macron winkt Landwirten und Arbeitern zu, als er die Roue-Farm in Cleder während eines Tagesausflugs zum Thema Landwirtschaft inmitten des Ausbruchs der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in der Bretagne, Frankreich, am 22. April 2020 besucht. REUTERS/Stephane
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Von Philip Blenkinsop
BRÜSSEL (Reuters) – Frankreich, das seit Wochen Präsidentschaftswahlen erwartet, hat seine Bemühungen zur Klärung eines EU-Handelsabkommens mit Mexiko gestoppt, das 20.000 Tonnen Rindfleischimporte ermöglichen würde, und will den Zugang zu den Märkten des Blocks erschweren, sagen Diplomaten.
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Europäischen Union erzielt einen beständigen Gesamthandelsüberschuss mit Nicht-EU-Ländern und ihre Unternehmen profitieren von den niedrigeren Zöllen der Handelsabkommen, aber insbesondere die Sensibilität der Landwirte gegenüber Rindfleischimporten macht den Handel politisch brisant.
Ein neues Handelsabkommen könnte landwirtschaftliche Proteste auslösen oder die Anti-Globalisierungs-Rhetorik von rechtsextremen Gegnern anheizen und die erwartete Wiederwahl von Präsident Emmanuel Macron im April und die Parlamentswahlen im Juni behindern.
Interbev, der französische Fleischverband, hat Macron aufgefordert, sich dem Deal zu widersetzen und laufende Verhandlungen zu blockieren, die zu weiteren „ultra-wettbewerbsfähigen“ Fleischimporten aus Australien, Neuseeland oder dem Mercosur-Block führen könnten, der Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay umfasst .
Praktischerweise hat Frankreich in der ersten Jahreshälfte den rotierenden Vorsitz des Blocks inne, was ihm die Chance gibt, die EU-Politik zu steuern.
Ein Handelsabkommen, das normalerweise den EU-Regierungen zur Genehmigung vorgelegt worden wäre, ist die Aktualisierung eines bestehenden Abkommens mit Mexiko, das 2020 unterzeichnet wurde und 20.000 Tonnen Rindfleischimporte ermöglichen würde.
Die Handelsgespräche mit Australien wurden tatsächlich ausgesetzt, nachdem die Franzosen über einen gekündigten U-Boot-Vertrag wütend waren. Laut EU-Diplomaten und -Beamten hat Frankreich auch den Abschluss der Verhandlungen zur Modernisierung seines Handelsabkommens mit Chile auf Eis gelegt.
„Die (EU-)Kommission hat aufgrund der Bedeutung der Wahl und der Sensibilitäten in Bezug auf Handel und Globalisierung akzeptiert, dass nichts durchkommen wird. Es ist frustrierend. Wir können uns beschweren, aber so ist es“, sagte ein EU-Diplomat.
Ein französischer Regierungssprecher sagte, es sei nicht Frankreich, das Handelsabkommen aufhalte.
Handelsminister Franck Riester weist darauf hin, dass Chile einen neuen Präsidenten hat, der erst im März antritt und dessen Regierung mit der Kommission zusammenarbeiten muss, um eine Einigung zu erzielen. Das mexikanische Abkommen liege in den Händen der Kommission, sagte er.
EINE PAUSE ODER EINE SCHÄDLICHE VERZÖGERUNG?
Paris ist nicht ohne Verbündete. Einige EU-Länder mit beträchtlichen landwirtschaftlichen Sektoren, die es zu schützen gilt, unterstützen Paris stillschweigend. Viele EU-Gesetzgeber befürworten auch eine stärkere Gegenseitigkeit und einen Handel, der stärker auf europäischen Werten basiert.
„Es gibt mehr als nur französische Fingerabdrücke auf dieser Handelslähmung“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat.
Einige Diplomaten und Handelsexperten glauben, dass dies nur eine Pause ist, da die nächsten Inhaber der rotierenden EU-Ratspräsidentschaft die eher freihandelsorientierte Tschechische Republik und Schweden sind.
Andere sagen, dass es die Glaubwürdigkeit des Blocks unter den Handelspartnern untergräbt, die Jahre damit verbringen, mit der Kommission über Abkommen zu verhandeln, nur um festzustellen, dass es noch weitere Jahre dauert, bis es an EU-Gesetzgeber und Regierungen verkauft wird.
Es ist auch eine Frage des Timings in Bezug auf die Staats- und Regierungschefs, die Innenpolitik und den Wahlzyklus.
„Die Frage ist, ob die Sterne auf einer Linie stehen. Bei den EU-Abkommen mit Japan und Vietnam waren sie auf einer Linie, aber das ist vielleicht nicht noch einmal vorgekommen“, sagte Hosuk Lee-Makiyama, Direktor des Handels-Thinktanks ECIPE.
HANDELSSCHUTZ
Im Gegensatz dazu ist Frankreich von stärkeren Handelsschutzmaßnahmen begeistert.
Sie will bis Anfang März eine Einigung über Gesetze erzielen, die darauf abzielen, ausländische Bieter für öffentliche Aufträge in der EU einzuschränken, wenn sich ihre eigenen Länder nicht revanchieren.
Sie verfolgt auch aufmerksam die Überprüfung der Bedingungen für den Abschluss eines Freihandelsabkommens mit Europa.
Letzteres konzentriert sich auf Umwelt- und Arbeitsstandards, auf deren Einhaltung der Freihandelspartner nachdrücklich besteht. Frankreich hat jedoch mit seiner Rede von der Notwendigkeit von „Spiegelklauseln“ die Augenbrauen hochgezogen.
Laut Riester gibt es solche Klauseln bereits in Verboten von Wachstumshormonen in Fleisch oder Plänen, den Handel mit Produkten im Zusammenhang mit Entwaldung einzuschränken. Andere EU-Mitglieder befürchten, sie könnten noch viel weiter gehen und potenzielle Partner abschrecken, die die Arbeitspraktiken der EU widerspiegeln müssten, ohne dass die EU sich verpflichtet, ihre zu widerspiegeln.
Bernd Lange, der einflussreiche Vorsitzende des Handelsausschusses des Europäischen Parlaments, sagte, die EU lerne zusammen mit anderen Volkswirtschaften, dass die Handelspolitik Arbeitnehmer und Umwelt stärker berücksichtigen müsse.
„Die altmodische Handelstheorie, die auf Ricardo und Smith basiert, dass man Handelsbeschränkungen einfach aufhebt und Wachstum kommt, von dem alle profitieren, ist ziemlich falsch“, sagte er.