Eine gemischte Reihe von Juni-Begegnungen endete am Dienstag mit einem gereizten 1:1-Unentschieden in El Salvador, während USMNT-Cheftrainer Gregg Berhalter seine WM-Vorbereitungen fortsetzte.
Das Fenster öffnete sich mit zwei nützlichen Freundschaftsspielen gegen WM-gebundene Nationen – ein moralisch anregender 3:0-Sieg über Marokko und ein belastbares und manchmal flüssiges torloses Unentschieden gegen eine leicht überlegene Mannschaft aus Uruguay.
Dann wurden zwei Concacaf Nations League-Spiele auferlegt: ein praktisch bedeutungsloser 5:0-Sieg gegen Grenada und das Spiel am Dienstag im durchnässten San Salvador, bei dem ein Kopfball von Jordan Morris in der Nachspielzeit den Amerikanern die Röte erspart hat – und ein Beispiel für die amerikanische Entschlossenheit war.
Eine temperamentvolle Leistung in der zweiten Halbzeit war der größte Pluspunkt für die USA, als Yunus Musah einen kinetischen Star-Turn hinlegte. Der eingewechselte Paul Arriola wurde wegen eines Ausfallschritts vom Platz gestellt und auch El Salvador beendete das Spiel mit 10 Mann. Es war ein archetypisches fiebriges, schlecht gelauntes, VAR-loses Concacaf-Spiel auf einer schrecklichen Oberfläche, ein Kontext, der wenig Ähnlichkeit mit den Spielen der Gruppe B in Katar gegen Wales, England und den Iran haben wird. Du würdest hoffen.
Hier sind ein paar Imbissbuden aus den letzten Rundenspielen.
Ferreira vorne
Frankreich gewann bekanntermaßen die Weltmeisterschaft 1998 mit einem torscheuen Stürmer Schwimmbadverkäufer, Stéphane Guivarc’h, führt die Linie an. Ohne eine hochkarätige Nr. 9 dürfte es den USA nicht verwehrt sein, aus ihrer Gruppe herauszukommen. Die Flügelstürmer sind gefährlich, das Mittelfeld hat Drive, und es ist nicht so, dass die zentralen Stürmer viel aus dem offenen Spiel während der erfolgreichen Qualifikation beigetragen haben Kampagne.
Die beste Option scheint derzeit Jesús Ferreira vom FC Dallas zu sein. Der formstarke 21-Jährige bewegt sich gut neben dem Ball und erzielte am vergangenen Freitag in Austin vier Tore gegen Grenada. Es stimmt, man könnte die gesamte erwachsene Bevölkerung Grenadas in das Michigan Stadium mit 108.000 Plätzen stecken. Aber angesichts des bescheidenen Kalibers des Gegners und seiner ruhigen Leistungen gegen Uruguay und Marokko lag der Druck auf Ferreira, seine Stiefel zu füllen, und er tat es mit drei feinen Abschlüssen und einem Tap-in.
Haji Wright von Antalyaspor stand gegen El Salvador zum ersten Mal in den USA in der Startelf, hatte aber wenig Aufschlag und es gab nicht viel zu beachten außer einer guten Chance, die der 24-Jährige vergab. Er wurde zur Halbzeit ausgewechselt und durch Ferreira ersetzt, aber es war ein anderer Ersatz, der kämpferische Morris, der den Ausgleich aus kurzer Distanz erzielte.
Horvath-Horrorshow
Ethan Horvath, Ersatztorhüter von Nottingham Forest, bekam am Dienstag seine Chance auf einem Spielfeld, das scheinbar vom Glastonbury Festival importiert wurde. Seine Füße schienen in der 35. Minute im Schlamm zu stecken, als er sah, wie Alexander Larins Flanke/Schuss ins Netz flog. Regen wird in Katar kein Problem sein, aber das Tor – El Salvadors einziger Torschuss – war ein grausamer Moment, der eine internationale Karriere zum Scheitern bringen kann.
Matt Turner stand gegen Marokko solide im Tor und blieb gegen Grenada ohne Torschuss, während Sean Johnson gegen Uruguay, dem härtesten Gegner, auf den die USA in diesem Monat trafen, brillierte. Da Zack Steffen nicht im Kader war, verstärkten sowohl Turner als auch Johnson ihre Fälle, um vor der fehleranfälligen Reserve von Manchester City ausgewählt zu werden. Turner könnte jetzt der Favorit sein, der in Katar startet, auch wenn er in der nächsten Saison bei Arsenal nicht viel Action in der ersten Mannschaft sieht.
Der verrückte Treffer am Dienstag war das einzige Gegentor, das die USA in den vier Spielen kassierten. Der gefürchtete Aaron Long war gegen El Salvador Partner von Cameron Carter-Vickers als Innenverteidiger und verdient den Vorteil gegenüber dem keltischen Verteidiger, da Berhalter entscheidet, wer neben dem Stammspieler Walker Zimmerman einspringen wird.
Noch zwei Spiele
Die USA haben vor der WM nur noch 180 Minuten Spielgeschehen. Kommen Sie den Herbst und September klimatischen Testspielpaar in Europa muss Berhalter entscheiden, wie viel Gewicht er auf die aktuelle Vereinsform im Vergleich zu dem legt, was er längerfristig in Trainingslagern und Länderspielen erlebt hat.
Das ist natürlich eine Rechnung für jeden Manager vor einer WM. Aber dieses Mal finden die Endspiele im November und Dezember statt, weniger als zur Hälfte der europäischen Saison. Ganz zu schweigen von der schieren Zahl amerikanischer Spieler, die diesen Sommer womöglich wechseln – oder bereits den Verein gewechselt haben, wie Brenden Aaronson. Der Athlet aufgeführt 14, die bald den Arbeitgeber wechseln könnten, darunter Schlüsselpersonen wie Christian Pulisic, Sergiño Dest und Weston McKennie.
Vielleicht gedeihen sie in einer frischen Umgebung; vielleicht haben sie Mühe, sich anzupassen. Berhalters beste Pläne können auch ohne Verletzungen in letzter Minute eine erhebliche Überarbeitung erfordern.
Es spät verlassen
Einerseits die weniger Leute, die Pulisic sehen neuste frisur, desto besser. Auf der anderen Seite war der Mangel an Begeisterung um das Juni-Fenster herum eine Schande. Fünf Monate vor dem Anpfiff gegen Wales in Katar fühlten sich die Spiele nicht wie eine Abschiedsserie an. Aber die Politik von US Soccer, in kleinen MLS-Stadien zu spielen, und späte Anstoßzeiten für Spiele, die auf einem Karussell von Nischenkanälen übertragen werden, tragen nicht dazu bei, das Produkt bei zufälligen Beobachtern zu bewerben.
Sicher, das vierte Spiel der NBA-Endrunde am Freitag war für den durchschnittlichen amerikanischen Sportfan von größerem Interesse als ein Spaziergang der Nations League in einer texanischen Sweatbox gegen das Team auf Platz 170 der Welt. Aber musste das Grenada-Spiel an einem Freitagabend um 22 Uhr ET beginnen und auf Englisch auf dem höhlenartigen Abonnement-Streaming-Service ESPN + ausgestrahlt werden, wo die Zuschauer möglicherweise von alternativen Freuden wie den La Crosse Loggers gegen die Bismarck Larks in abgelenkt wurden? Northwoods Baseball-Liga?
Der Zusammenstoß am Dienstag in San Salvador auf FS1, Univision und TUDN begann ebenfalls um 22 Uhr ET, als die USMNT ihren Krieg gegen Menschen fortsetzte, die am nächsten Morgen früh aufstehen müssen. Das Spiel kollidierte sogar mit einem neu angesetzten MLS-Heimspiel für einen der beliebtesten Klubs des Kontinents, da Seattle Gastgeber von Vancouver war. Dies an dem Tag, an dem MLS angekündigt ein lukrativer und umfassender Deal mit Apple TV; vergleichen und gegenüberstellen.
Die Gedanken kreisen um 2026
Als Gastgeber des alle zwei Jahre stattfindenden Gold Cup haben die USA das Glück, viele Heimspiele auszutragen. Gewöhnliche Reiseübelkeit – ihr einziger Auswärtssieg im Octagonal war gegen Honduras, das mit Abstand schlechteste Team – verheißt nichts Gutes für Katar, wird aber in vier Jahren kein Problem mehr sein.
Die Fifa gibt am Donnerstag endlich die Identität der Austragungsorte der WM 2026 bekannt. Mexiko-Stadt, Monterrey und Guadalajara sind sichere Wetten, aber es gibt sie Intrigen bezüglich der amerikanischen und kanadischen Städte. Kansas City vor Baltimore/Washington? Houston, aber nicht Boston? Es gibt Grollen dass die Fifa Edmonton brüskieren wird und Kanada nur noch Toronto und Vancouver lässt.
Dann ist da noch die Frage, wer die Hauptspiele vergeben hat, wobei die Gebiete New York und Dallas um das Finale wetteifern. Los Angeles auch, obwohl das Feld im SoFi-Stadion ist zu schmal nach Fifas Geschmack. Das ist richtig: Stan Kroenke – der Eigentümer von Arsenal und den Colorado Rapids – baute ein 5,5-Milliarden-Dollar-Stadion mit Fußball als nachträglichem Einfall.