Bei einem beispiellosen Waffen- und Messerangriff auf ein Vorschulzentrum im Nordosten Thailands, der das Land entsetzt hat, wurden 38 Menschen getötet, die meisten davon kleine Kinder.
Der Angreifer, ein ehemaliger Polizist, eröffnete am Donnerstag gegen Mittag das Feuer, als Kinder im Zentrum im Bezirk Na Klang in der Provinz Nong Bua Lamphu schliefen, sagten Polizei und Zeugen.
Die Polizei sagte, die meisten der im Zentrum getöteten Kinder seien erstochen worden. Als er das Kinderzimmer verließ, fuhr der Angreifer mit seinem Auto auf Passanten zu und schoss auf sie. Dann kehrte er nach Hause zurück, wo er sich selbst, seine Frau und sein Kind erschoss.
Die Polizei identifizierte den Angreifer als Panya Khamrab, einen 34-jährigen ehemaligen Oberstleutnant der Polizei, der letztes Jahr wegen Methamphetaminbesitzes aus der Truppe entlassen worden war und am Donnerstag wegen einer Drogenbeschuldigung vor Gericht erschienen war.
Zeugen sagten aus, er sei in einem aufgeregten Zustand gewesen, als er im Kindergarten ankam.
Bilder von der Szene zeigten einen Kindergartenraum, dessen Wände mit Buchstaben und Tiergemälden bedeckt waren. Die Körper von Kindern lagen auf Schlafmatten, darüber wurden weiße Laken gelegt.
Thailands Premierminister Prayuth Chan-ocha, der voraussichtlich am Freitag Nong Bua Lamphu besuchen wird, sagte in einer Erklärung auf Facebook, dass er den Familien der Opfer sein tiefstes Beileid ausspreche. „Ich habe den Polizeichef angewiesen, sofort in das Gebiet zu gehen, und alle zuständigen Stellen helfen allen Betroffenen dringend“, sagte er.
Eine Lehrerin, die mit Thai Rath TV sprach, sagte, sie habe gesehen, wie Panya auf dem Parkplatz das Feuer eröffnete, bevor sie in Richtung Zentrum ging. „Ich habe gebettelt [for him to stop] aber er hat die Kugel geladen, also bin ich nach hinten gerannt und wir haben die Tür geschlossen, wir sind aus dem Fenster gerannt “, sagte sie. Die Kinder im Alter zwischen zwei und vier Jahren hätten zu diesem Zeitpunkt geschlafen, sagte sie.
Eine andere Lehrerin sagte dem Sender, sie sei am Telefon, als sie einen lauten Knall hörte. „Ich dachte, es wäre ein Feuerwerkskörper, als ich dann aus dem Fenster schaute, sah ich Menschen auf dem Boden. Ich habe gesehen, wie er die Waffe geladen hat“, sagte sie. Ein anderer anwesender Lehrer habe versucht, die Tür zu schließen, aber der Mann habe darauf geschossen, sagte sie und fügte hinzu, dass sie hinter einer Wand in Deckung gegangen sei.
Sie sagte, dass zu dieser Zeit 24 Kinder im Zentrum waren. Es wurde berichtet, dass weniger Kinder als normal anwesend waren, da starke Regenfälle einige dazu zwangen, zu Hause zu bleiben.
Eine Zeugin, Paweena Purichan, 31, sagte gegenüber AFP, es sei vor Ort bekannt, dass der Angreifer Probleme mit der Drogensucht habe. Sie fuhr mit ihrem Motorrad zu ihrem Geschäft, als sie sah, dass er unberechenbar fuhr.
„Er wollte auf der Straße mit anderen zusammenstoßen“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP. „Der Angreifer rammte ein Motorrad und zwei Menschen wurden verletzt. Ich raste davon, um ihm zu entkommen. Überall war Blut.“
Beamte sagten, die Ergebnisse einer Autopsie würden bestimmen, ob er vor dem Angriff Drogen genommen hatte oder nicht. „In erster Linie glauben wir, dass es an den Drogen und dem Stress liegt [of his court appearance]“, sagte der Polizeichef,
Thailand bildet zusammen mit Myanmar und Laos einen Teil des Goldenen Dreiecks in Südostasien, das seit langem ein berüchtigtes Zentrum für Handel und Drogenproduktion ist.
Das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) warnte im Juni vor „extremen Mengen an Methamphetamin“, die in Südostasien produziert, gehandelt und konsumiert werden. Der Anstieg des Angebots habe dazu geführt, dass die Großhandels- und Straßenpreise in Thailand im Jahr 2021 auf Allzeittiefs gefallen seien, hieß es.
Massenerschießungen in Thailand sind selten, obwohl im Jahr 2020 ein Soldat, der wegen eines Immobiliengeschäfts wütend auf seine Vorgesetzten war, mindestens 29 Menschen tötete und 57 verwundete, nachdem er an vier Orten, darunter einem geschäftigen Einkaufszentrum im Nordosten Thailands, das Feuer eröffnet hatte. Der Angriff und andere aktuelle Berichte über Waffengewalt lösten eine öffentliche Debatte über die Waffenbesitzquoten im Land aus.
Der Besitz einer illegalen Schusswaffe kann zu einer Gefängnisstrafe von bis zu 10 Jahren und/oder einer Geldstrafe von bis zu 20.000 Baht führen, obwohl nicht registrierte Waffen aufgrund der schlechten Durchsetzung weit verbreitet sind.
Laut Gunpolicy.org verfügte Thailand im Jahr 2016 über etwa 10 Millionen Schusswaffen in Privatbesitz. Dazu gehören etwa 4 Millionen Schusswaffen, die illegal und nicht registriert waren. Die bei dem Angriff am Donnerstag verwendeten Schusswaffen waren legal beschafft worden.