EINNita Asante ist nicht wegen seiner Politik und der Plattform, die er bietet, zum Fußball gekommen. Wie die meisten liebte der Innenverteidiger von Aston Villa das Spiel einfach. Aber wenn es um die Mischung aus Sport und Politik geht, können sicherlich nur wenige mit dem ehemaligen englischen Nationalspieler mithalten.
Asante hat vor etwa 15 Jahren Politik und Anglistik an der Brunel University studiert und verfolgt die Entwicklungen weiterhin aufmerksam. „Alles, was gesellschaftspolitisch ist, werde ich versuchen zu recherchieren und mehr Wissen zu erlangen“, sagt der 36-Jährige. „Gerade bei Dingen, mit denen ich nicht einverstanden bin, möchte ich verstehen und mich mit dem richtigen Material wappnen.
„Ich war immer davon überzeugt, dass Politik überall um uns herum ist, dass sie uns in unserem täglichen Leben beeinflusst. ”
Asante hat sich organisch zu einem Fußballaktivisten entwickelt. Sie ist zu allem offen, von Rassismus, Sexismus und LGBTQ+-Rechten, nachdem sie letztes Jahr zum ersten Mal öffentlich über ihre Beziehung zu der Journalistin und ehemaligen Eishockeyspielerin Beth Fisher gesprochen hatte, bis hin zur Entwicklung des Frauenfußballs.
„Die Leute sagen vielleicht, ich sei Aktivistin, aber ich glaube einfach, dass ich meine Stimme gefunden habe“, sagt sie. „Als jüngerer Spieler hatte ich vielleicht nicht das Selbstvertrauen, meine Meinung zu sagen, aber ich hatte die Ansichten. Und ich hatte nicht das Gefühl, dass ich die Plattform oder die Gelegenheit hatte, aber jetzt habe ich es. Ich war mit Leuten zusammen, die ihre Ansichten geäußert haben, und ich habe die Auswirkungen gesehen. Das möchte ich für andere tun. Es geht nur darum, sich für andere einzusetzen, die möglicherweise keine Stimme im Spiel oder außerhalb davon haben. Ich möchte einfach immer nach Fortschritt streben.“
Asante, die 70 Länderspiele für England gewann, hat sich weit davon entfernt, Fußball im Käfig auf ihrer Sozialsiedlung im Nordwesten von London zu spielen. Ihre aufdringliche Sportlehrerin, Frau Harding, stellte eine Mädchenmannschaft auf, um sich um den vielseitigen, aber fußballbesessenen Jungen zu kümmern, der die Akademie von Arsenal besuchte.
„Ich habe jeden Tag gespielt, in meinem Anwesen, in meinem Käfig“, sagt Asante. „Da ist mein Lernen passiert. Dort wurde meine angeborene Fähigkeit entwickelt.“
Heute kommen Mädchen durch ein strukturierteres und investiertes System und das technische Niveau wird nach oben getrieben, aber Asante fühlt sich in ihrer Reise nicht minderwertig. „Ich habe mit Jungen und Männern gespielt, die älter sind als ich“, sagt sie. „Mit ihnen stundenlang am Ball zu sein, wie es Mädchen und Frauen im eigenen beruflichen Umfeld nicht tun. Es ist eine andere Art des Lernens und der Atmosphäre.
„Ich habe gelernt, dass ich gegen Jungen getreten und gegen Käfigwände geschlagen wurde, und das hat mich auf die Probe gestellt, das hat mich herausgefordert und das hat mich dazu gebracht, mich immer zu beweisen. Ich wollte, dass sie mich respektieren, ich wollte, dass ich mich als Teil ihrer Gruppe fühle.“
Nach 10 Jahren bei Arsenal wechselte Asante zu Chelsea, bevor er in die USA zog und dort für vier Vereine spielte. Anschließend verbrachte sie fünf Jahre in Schweden und kehrte zu Chelsea zurück, bevor sie für die erste WSL-Saison des Clubs im Jahr 2020 für Villa unterschrieb.
„Die USA haben mich in Sachen Mentalität definitiv weiterentwickelt“, sagt sie. „Vorher war es wie: Was ist ein Profi? Wie sieht das aus? Was erfordert das? Was waren die Erwartungen? Ich wusste es nicht wirklich. Ich kannte mein Umfeld und hielt es damals für leistungsstark, weil wir erfolgreich waren; Arsenal, wir haben Dinge getan, die andere Klubs nicht konnten. Aber dann kam ich nach Amerika und mir wurde klar: ‘Oh mein Gott, da steckt noch viel mehr dahinter.’
„Schweden hat mich sowohl auf als auch neben dem Platz beeinflusst. Es gab in der Vergangenheit Umgebungen, in denen Sie 18 oder 16 Jahre alt sein konnten, im Wesentlichen ein Erwachsener, aber Sie kommunizieren immer noch wie mit einem Kind oder in einer strukturierten Institution. In Schweden fühlten sich immer alle gleich und ausgeglichen. Ich mochte dort auch die sozialaktivistische Seite, die Art und Weise, wie die Vereine immer einen Drang hatten, Teil der Gemeinschaft zu sein und dies in das Bewusstsein der Mannschaft gebracht haben. Das hat meinen persönlichen sozialen Aktivismus inspiriert. Ich hatte das Gefühl, ja, ich bin mehr als nur ein Fußballer, ich kann mehr.“
Asante musste die Art und Weise, wie sie spielt und über das Spiel in Villa nachdenkt, anpassen, zum ersten Mal tauschte sie Clubs, die früher um Titel kämpften, gegen einen, der in der letzten Saison um den Drop kämpfte.
„Ich werde nicht lügen, es war eine Herausforderung“, sagt sie. „Es ist schwierig, wahrscheinlich eher aus mentaler und emotionaler Sicht, weil ich es gewohnt bin, bei Topklubs zu spielen, die auf einem anderen Niveau konkurrieren. Aber ich habe viel über mich gelernt. Es hat mich auch dazu gebracht, mein Spiel anzupassen.
„Ich habe mich immer als ballspielenden Verteidiger gesehen … Das ist mir in dieser Mannschaft nicht immer gelungen, insbesondere in der letzten Saison, aber es hat mir klar gemacht, wie viel mehr man über das Spiel als Ganzes nachdenken muss , in Bezug auf das Spielmanagement, pragmatischere Entscheidungen zu treffen, um als Verteidiger robust und sicher zu sein und nicht so viele Risiken einzugehen. In Mannschaften mit freien Toren könntest du als Verteidiger diese Risiken eingehen, weil du weißt, dass du Weltklasse-Stürmer und Spieler hast, die kreativ werden und Tore schießen.“
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Mit einer neuen Trainerin, Carla Ward, und Neuverpflichtungen, die dazu beigetragen haben, die richtige Mischung aus Jugend und Erfahrung zu finden, hat Villa zwei Siege aus fünf Spielen erzielt, nachdem es in der letzten Saison nur drei geschafft hatte.
„Eines unserer Hauptziele ist es, im Mittelfeld zu landen; Sechster oder Siebter wäre toll“, sagt Asante. „Wir müssen realistische Erwartungen haben, wo der Verein in Bezug auf die Gesamterfahrung in dieser Liga und die Schaffung einer Identität steht, die dem Team hilft, nachhaltig zu sein und langfristig zu wachsen, aber ich denke, das ist ein realistisches Ziel. Alles darüber hinaus wäre ein Bonus.“