EIN Der Besuch eines Tanzstudios beschwört unweigerlich Bilder von Ballettbrötchen, Beinwärmern und der Art von perfekter Körperhaltung herauf, die die meisten von uns niemals erreichen werden. Die Dance Attic Studios im Westen Londons an einem Montagmorgen im Frühsommer werden Sie nicht enttäuschen. Tänzer drängen sich draußen, rauchen und plaudern, sie tragen eine Mischung aus Sportkleidung und bauchfreien Oberteilen. Im Inneren schweben sie praktisch zwischen den verschiedenen Atelierräumen.
Das Hauptstudio ist dank der Proben für die Fashion Freak Show, die musikalische Revue, die auf dem Leben des ehemaligen Modedesigners Jean Paul Gaultier basiert und diesen Monat im Roundhouse in Camden Town im Norden Londons eröffnet wird, ein besonderer Bienenstock. Die Choreografin Marion Motin, die ein Trainingsoberteil von Manchester United, nicht übereinstimmende Trainingshosen und einen in der Zone liegenden Ausdruck trägt, führt eine Gruppe von Tänzern durch eine Szene in der Show. Es findet in einer rekonstruierten Version von Le Palace statt – einem Nachtclub, der oft als Studio 54 von Paris bezeichnet wird – und bietet Musik von Prince, Chic, Grace Jones, Divine und (leicht anachronistisch) Amy Winehouse. Wenn die Tänzer zunächst schlaksig und nicht synchron wirken, machen sie nach weniger als einer halben Stunde eine gute Figur auf der Tanzfläche. Ein Mann auf Rollschuhen mit einem Tablett voller Plastikcocktails trägt nur zur Stimmung bei.
Gaultier schaut ruhig zu und ruft regelmäßig Tänzer zu sich, um Frisuren und Kostüme zu besprechen. Gekleidet in ein dunkles Chambray-Jeanshemd und Jeans, ausgestattet mit einer vollfetten Cola und einer randlosen Brille, unterscheidet er sich von dem bretonischen Enfant terrible, das 1990 von Pierre et Gilles dargestellt wurde, oder dem Kilt-tragenden frechen Chappie-Moderator von Channel 4 Eurotrash. Aber, wie sich bald herausstellt, nur ein bisschen. Er verwendet immer noch klassische französische Sätze wie „Ooh, la, la!“ und genießt es, leicht unverschämte Aussagen zu machen. „London ist Sex“, sagt er an einer Stelle mit einem unbändigen Augenzwinkern.
Fashion Freak Show, die erstmals 2019 im Folies Bergère aufgeführt wurde, beginnt mit Gaultier als Schüler, der Kabarett-Outfits für seine Teddybären entwirft, und führt durch diesen Disco-Moment, die Aids-Krise und die Zusammenarbeit mit Madonna, Kylie Minogue und Pedro Almodóvar. Neben Live-Action auf der Bühne treten seine berühmten Freunde – darunter Rossy de Palma und Catherine Deneuve – in Videoclips auf.
Gaultier zog sich 2020 nach 50 Jahren in der Branche aus der Mainstream-Mode zurück. „Ich habe gesagt: ‚Fünfzig Jahre Mode sind gut, jetzt setze ich meine Leidenschaft für etwas anderes ein’“, erzählt er mir in einer Probenpause. Der Wechsel zum Theater war keine allzu große Umstellung. “Ich wusste [the story] weil es mein Leben war“, sagt er. „Ich konnte nicht schreiben, aber ich konnte es sagen [the story] durch Tableau.“ Er arbeitete mit dem im März 2020 verstorbenen Regisseur Tonie Marshall zusammen, um die Tableaus zu einer vollwertigen Produktion zu konkretisieren.
Er sagt, die Show sei „nicht der Abschluss [of my career] sondern ein Moment, in dem sich der Kreis schließt“ und argumentiert, dass dies das Projekt ist, an dem er sein ganzes Leben lang gearbeitet hat. „Es geht um den Ursprung, als ich neun war“, sagt er. „Ich habe die Aufnahmen gesehen [of Folies Bergère dancers] im Fernsehen und ich sagte: ‘Oh, solche Szenen würde ich gerne machen.’ Am nächsten Tag ging ich zur Schule und zeichnete [the dancers] Während des Unterrichts. Eine der Lehrerinnen ließ mich aufstehen und legte meine Zeichnung auf meinen Rücken. Sie wollte mich beschämen, aber alle kamen [up to me]. Ich war nicht gut im Fußball – ‚Wir wollen keinen Gaultier‘ – aber bei den Sketchen haben mich alle Jungs angelächelt, also wurde ich integriert.“
Die Fashion Freak Show ist – wie der Name schon sagt – voller modischer Momente. Es enthält eine lebensgroße Version von Nana, Gaultiers Teddybär, und ihrem Korsett-Outfit, das später den berühmten konischen BH inspirierte, den Madonna 1990 auf ihrer Blonde-Ambition-Tour trug. Es gibt auch eine Szene mit einem Moderedakteur, der dem von Vogue sehr ähnlich sieht Anna Wintour.
Ein riesiger Raum im Probestudio beherbergt die 150 Kostüme, die in der Show verwendet wurden, von farbenfrohen, gefiederten Apparaten bis hin zu Kleidungsstücken aus Gaultiers Archiv, darunter Couture-Jeansstücke mit Kristallen und eine Lederjacke aus seiner ersten Kollektion von 1976. Jedes Mitglied der Besetzung hat zwischen sechs und 10 Kostümwechsel pro Show. Motin arbeitete an der Produktion, als sie in Paris war, und hat an Bühnenproduktionen für Madonna und Christine and the Queens gearbeitet. Als sie ein paar Tage nach der Probe am Telefon spricht, sagt sie, dass die Kostüme ein Teil dessen sind, was die Show zu etwas Besonderem macht. „Es ist eine komplette Show mit Tanz, Video, Musik, Gesang und Schauspiel. Es ist ganz anders. Es ist keine musikalische Revue, es ist ein Hybrid – wie Jean Paul.“
Gaultier verbrachte ab den 1970er Jahren Zeit in London – es war seine Erfahrung in Sexclubs zu dieser Zeit, die zu dieser früheren Aussage über die Stadt führte – und fühlt sich in der britischen Hauptstadt zu Hause. „In London fühle ich mich freier“, sagt er. Er erinnert sich, dass er das Stück The Rocky Horror Picture Show im Kings Road Theatre gesehen hat. „Ich habe das Plakat gesehen, ein schwarzes Gesicht mit roten Lippen und Blut. Ich sagte: ‚Wow, das müssen wir sehen.’“ Er sagt, Rocky Horror habe ihn „sehr“ beeinflusst, und der Maximalismus und die Hingabe der Fashion Freak Show – bis hin zu ihrem Slogan „Schnall dich an, halt dich fest und genieße die Fahrt.“ – hat das Feeling des mittlerweile klassischen Musicals.
Fanny Coindet, Regieassistentin der Show, trat 2019 in der Produktion der Fashion Freak Show auf. Bei einem sehr tänzerfreundlichen Mittagessen mit Superfood-Salat sagt sie, dass die Zusammenarbeit mit Gaultier ihr gezeigt hat, wie wichtig es ist, sich weiterzuentwickeln. „Er hinterfragt immer alles und möchte die Show immer woanders hinbringen“, sagt sie. „Die Show sitzt nie an einem Ort und so habe ich das Gefühl, dass die Show leben kann.“ Coindet gibt mit einem Lächeln zu, dass ein Teil ihrer Arbeit darin besteht, zu denken: Was würde Jean Paul tun? „Es geht darum, wie du versuchst, seine Denkweise zu projizieren. Wenn ich er wäre, was würde ich sagen? Ich liege immer falsch!“ Dennoch bildet das Duo eine enge Einheit – es diskutiert Kostüme und Castings, um die Show für ihr neues Publikum zu verfeinern.
Unter den Kostümwechseln ist die Geschichte ein wesentlicher Bestandteil der Fashion Freak Show. „Es geht um das Leben von jemandem, der wirklich alles Mögliche gelebt hat“, sagt Motin. Es geht um Ablehnung – Gaultier wurde in France Fashion zunächst entlassen, weil er die Modeschule nicht besuchte, sondern mit 18 einen Job bei Pierre Cardin annahm –, ein Leben als LGBTQ+-Person im Frankreich der 70er Jahre und eine Liebesgeschichte zwischen Gaultier und seinem Partner Francis Menü. Das Paar lernte sich 1975 kennen und Menuge spielte eine zentrale Rolle bei der Gründung seines eigenen Labels. Menuge starb 1990 an den Folgen von Aids. Dies ist auch Teil der Fashion Freak Show, mit einer Szene, die dem geschützten Sex gewidmet ist. Bei der Pariser Produktion wurden Kondome ins Publikum geworfen.
„[I didn’t include him] um ihn wieder lebendig zu machen, sondern um ihn zu machen [part of the story]“, sagt Gaultier. „Ich habe wegen ihm angefangen, meine Sammlung in meinem Namen zu machen … Er hat mir gegeben [that] als Möglichkeit. Überhaupt nicht finanziell, weil wir arm waren, sondern psychologisch … Er war noch jünger als ich, aber er war clever, mir Selbstvertrauen zu geben.“
Gaultier sagt, seine Erfahrungen als junger schwuler Mensch bedeuteten, dass er „von Menschen angezogen wurde, die anders waren … Ich erinnere mich an ein Mädchen in der Schule mit einem roten Afro und einer Haut, die so blass war, dass man die Adern sehen konnte. Sie war fabelhaft, weil sie anders war. Mich reizen auch immer verschiedene Arten von Cleverness, das ist so ein Thema.“ Es ist eine, die in der Fashion Freak Show fortgesetzt wird. Die Besetzung ist über Ethnien und Körperformen hinweg vielfältig – eine bemerkenswerte Entscheidung, da Tänzer traditionell nur als Größe null und weiß angesehen werden. „So sollte es sein, denn wir müssen nicht alle gleich aussehen, denn so ist das Leben“, sagt Motin, „und das ist vom Leben inspiriert.“ Ganz zufrieden ist Gaultier aber noch nicht. „Einer fehlt noch“, deutet er auf ältere Menschen. „Dass Falten nicht schön sind, ist das letzte Tabu.“
Coindet sagt, dass diese Inklusivität, die seit langem Teil von Gaultiers Universum ist, besonders gut zu dem passt, was das Publikum jetzt will: „Jeder [came to see the show in Paris], von seltsamen Kindern bis zu seiner etablierten Fangemeinde. Ich denke, es ist sehr generationenübergreifend … Für viele Menschen hat er Türen geöffnet und einige Köpfe befreit.“ Mit tanzenden Teddybären, einer abwechslungsreichen Besetzung, einer starken Geschichte und einem Disco-Soundtrack wird Londons Fashion Freak Show wahrscheinlich noch ein paar mehr befreien.