Tausende von Lehrern mit Verträgen nur für Semesterzeiten und Arbeitnehmer mit ähnlichen Vereinbarungen könnten nach einem Urteil des obersten britischen Gerichts Anspruch auf Lohnrückzahlung haben.
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs vom Mittwoch bedeutet, dass solche Mitarbeiter den gleichen bezahlten Jahresurlaub erhalten sollten wie ihre Kollegen, die das ganze Jahr über arbeiten.
Arbeitgeber, die zuvor den Urlaubsanspruch von Personen, die einen Teil des Jahres mit unbefristeten Verträgen arbeiten, anteilig berechnet haben, müssen ihre Praktiken ändern und könnten auch mit Klagen wegen Unterbezahlung von Mitarbeitern in der Vergangenheit konfrontiert werden.
Die fünf Richter des Obersten Gerichtshofs wurden gebeten zu prüfen, ob Lesley Brazel, eine Musiklehrerin mit laufendem Vertrag, die nur bestimmte Wochen im Jahr arbeitete, Anspruch auf 5,6 Wochen bezahlten Jahresurlaub hatte, das vom Vereinigten Königreich vorgeschriebene Minimum Arbeitszeitregelungen (WTR).
Ihr Arbeitgeber, Harpur Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation, die die Bedford Girls’ School betreibt, an der Brazel arbeitet, argumentierte, dass sie keinen Anspruch auf die 5,6 Wochen habe, die Vollzeitbeschäftigten gewährt würden, und dass Brazels Urlaubsanspruch proportional zu den Wochen berechnet werden sollte, in denen sie arbeite nicht gearbeitet hat ihren bezahlten Jahresurlaub gekürzt.
Die Richter entschieden einstimmig zugunsten von Brazel und bestätigten eine Entscheidung des Berufungsgerichts. Im das schriftliche Urteilschrieben Lady Rose und Lady Arden, Harpur habe argumentiert, „dass die vom Berufungsgericht bestätigte Konstruktion zu einem absurden Ergebnis führt, wobei diese Absurdität darin besteht, dass eine Arbeiterin in der Position von Frau Brazel (und in der Position einiger der anderen hypothetischen Arbeiter postuliert vom Harpur Trust) erhält Urlaubsgeld, das einen höheren Anteil ihres Jahreslohns ausmacht als Vollzeit- oder Teilzeitbeschäftigte mit regulären Arbeitszeiten.
„Wir erkennen natürlich an, dass eine Konstruktion, die zu einem absurden Ergebnis führt, im Allgemeinen wahrscheinlich nicht das ist, was das Parlament beabsichtigt hat. Allerdings halten wir eine geringfügige Bevorzugung von Arbeitnehmern mit einem höchst atypischen Arbeitsmuster nicht für so absurd, dass sie die umfassende Überarbeitung des gesetzlichen Systems rechtfertigen würden, die die alternativen Methoden des Harpur Trust erfordern.“
Sie sagten, dass die Idee, dass der Urlaub im Laufe des Jahres anfällt, wenn die Stunden gearbeitet werden, nicht mit der WTR vereinbar sei. Rose und Arden sagten auch, dass die von Harpur vorgeschlagenen Methoden „extrem komplizierte“ Berechnungen erfordern würden und dass alle Arbeitgeber und Arbeitnehmer detaillierte Aufzeichnungen über jede geleistete Stunde führen müssten, selbst wenn sie nicht mit einem Stundensatz bezahlt würden.
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Die Richter stellten fest, dass das Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie Leitlinien zur Urlaubsvergütung herausgegeben hatte, die die Entscheidung des Berufungsgerichts nach Brazels Sieg widerspiegelten.
Unison, das in den Fall eingriff, weil es Auswirkungen auf Tausende von Schulmitarbeitern hatte, die nur während der Schulzeit beschäftigt waren, begrüßte die Entscheidung.
Christina McAnea, Generalsekretärin von Unison, sagte: „Lehrassistenten oder andere Mitarbeiter im Bildungswesen werden möglicherweise nur zur Arbeit angestellt, wenn die Schulen geöffnet sind, aber manchmal müssen sie ihre Arbeit auch zu anderen Zeiten erledigen.
„Die heutige Entscheidung stellt das Gesetz klar und besagt, dass der Jahresurlaub von jemandem, der weniger als ein ganzes Jahr arbeitet, nicht mehr anteilig auf den eines ganzjährig beschäftigten Kollegen angerechnet werden kann.“
Nick Hurley, Partner und Leiter der Beschäftigungsgruppe bei der Anwaltskanzlei Charles Russell Speechlys, sagte, obwohl es für Arbeitnehmer, auf die sich das Urteil bezieht, einen „Geldsegen“ geben könnte, neigen solche Arbeitnehmer dazu, schlechter bezahlt zu werden und keine regelmäßigen garantierten Stunden zu haben .
Joanne Moseley, Anwältin für Arbeitsrecht bei Irwin Mitchell, sagte: „Wir haben gesehen, dass Organisationen von früheren Urlaubsgeldregelungen überrascht wurden, und diese wird für viele sicherlich eine erhebliche finanzielle Belastung darstellen, die sich auf Millionen von Pfund belaufen könnte .“
Brazel sagte: „Ich freue mich, meine Ansprüche auf Urlaubsgeld gemäß dem Gesetz und meinem Arbeitsvertrag vor dem höchsten Gericht des Landes durchgesetzt zu haben. Ich hoffe, dass nun auch andere von diesem Urteil profitieren können.“