Antonio Conte hat darauf bestanden, dass er in Tottenham glücklich ist, warnte jedoch davor, dass er gehen muss, wenn er nicht mehr akzeptieren kann, dass der Verein die Premier League oder Champions League in absehbarer Zeit nicht gewinnen wird.
Contes Vertrag läuft am Ende der Saison aus und die Leistungen und Ergebnisse seit der Weltmeisterschaft lassen neue Zweifel an seinem Verbleib danach aufkommen. Auf ein nicht überzeugendes 2:2-Unentschieden in Brentford am zweiten Weihnachtstag folgte eine faden 0:2-Heimniederlage gegen Aston Villa, was zu hörbarer Wut bei den Fans und dem Cheftrainer führte, der realistische Erwartungen angesichts der ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen forderte. Er ging so weit, das Top-4-Ergebnis der vergangenen Saison als „Wunder“ zu bezeichnen. Nicht zum ersten Mal seit seiner Ankunft im November 2021 schien der Italiener sein Los satt zu haben.
Vor dem Besuch im Crystal Palace am Mittwoch bestritt Conte, dass dies der Fall sei, und machte deutlich, dass er mit der „großen Herausforderung“, die ihm zugewiesen wurde, als er Nuno Espírito Santo ersetzte, an Bord bleibt. Er sagte, ein grundlegender Teil für alle Beteiligten sei es, Geduld zu zeigen, wie lange Spurs brauchen werde, um eine große Trophäe zu gewinnen, nachdem sie seit 2008 nichts gewonnen habe. Er weigerte sich erneut zu sagen, wann dies wahrscheinlich sein würde und zum ersten Mal Zeit, gab zu, dass er möglicherweise bald einen Punkt erreicht, an dem er nicht mehr warten kann.
„Meine Aufgabe ist es, dem Verein zu helfen, eine Basis zu schaffen und dann zu versuchen, sich zu verbessern“, sagte er. „Wenn Sie zu mir sagen: ‚Die Herausforderung für Sie besteht darin, die Premier League zu gewinnen, die Champions League zu gewinnen‘, dann ist das in diesem Moment nicht die Aufgabe.
„Ich habe im November einen Vertrag unterschrieben [2021] und fand den Verein aus vielen Gründen in einer schwierigen Position. Jetzt ist meine Aufgabe – ich habe es sehr gut verstanden – dem Verein zu helfen, in die richtige Richtung zu gehen, was die Auswahl der Spieler, die Arbeit, die Organisation und die Gründung einer Stiftung betrifft. Das ist hier meine große Herausforderung. Wenn ich hier bleiben will, dann muss ich das akzeptieren. Wenn ich das sonst nicht akzeptieren will, muss ich gehen.“
Spurs behält sich die Option vor, Contes Vertrag um 12 Monate zu verlängern, und hat Berichten zufolge mit ihm über einen neuen Deal gesprochen, der eine Gehaltserhöhung von 1 Million Pfund pro Jahr beinhaltet. Der 53-Jährige hat keine Angaben darüber gemacht, wann er eine Entscheidung über seine Zukunft treffen wird, da die weit verbreitete Überzeugung ist, dass er sehen wird, wie sich diese Kampagne entwickelt. Spurs sind Fünfter in der Premier League und unter den letzten 16 der Champions League, wo sie auf Milan treffen. Sie beginnen ihre FA Cup-Kampagne am Samstag zu Hause gegen Portsmouth, nachdem sie im November den Carabao Cup in Nottingham Forest verlassen haben.
Der Stimmung bei Tottenham am Sonntag nach zu urteilen, hat ein Teil der Fangemeinde genug von Contes Taktik, die bestenfalls als vorsichtig und schlimmstenfalls als defätistisch bezeichnet werden kann. Viele von denen, die ihre Gefühle persönlich bekundet haben, haben auch genug von dem Besitzer, Daniel Levy, der ihm gerufen hat, er solle „unseren Club verlassen“.
„Ehrlich gesagt habe ich das nicht gehört“, sagte Conte auf die Frage, ob Kritik an Levy fair sei. „Ich kann nur sagen, dass es in diesem Moment wichtig ist, Zusammenhalt zwischen Fans, Spielern und Verein zu haben. Wir müssen zusammenhalten.
„Ich verstehe, dass Fans Trophäen gewinnen und wettbewerbsfähig sein wollen, aber um diesen Schritt zu gehen, muss man eine Basis schaffen. Ich kann dir nichts anderes sagen, sonst muss ich gute Lügen erzählen und ich will keine guten Lügen erzählen.“