Zuerst die gute Nachricht. Antonio Conte sagte am Freitagmittag, dass von den neun Spielern der ersten Mannschaft, die in Tottenham etwa zwei turbulente Wochen lang positiv auf Covid getestet wurden, nur zwei isoliert blieben. „Jetzt ist die Situation gut für uns … jetzt gehen wir aus dieser Situation heraus“, sagte der Manager. Und doch, als der Besuch eines zügellosen Liverpools am Sonntag in Sichtweite rückt, wird klar, dass die Dinge noch lange nicht optimal sind.
Der grobe Umriss des Spurs-Ausbruchs, der am 5. Zusätzlich zu den Fällen von Spielern der ersten Mannschaft sagte Conte, dass sieben Mitarbeiter positive Tests sowie „viele, viele“ Spieler unter 23 Jahren zurückgegeben hätten.
Der erste Mannschaftsbereich des Trainingsgeländes war auf Anraten der Health Security Agency ab Donnerstag vergangener Woche für drei Tage geschlossen und es gab drei von Covid erzwungene Verschiebungen: die letzte Gruppenphase der Uefa Conference League ist zu Hause unentschieden Rennes und die Ligaspiele in Brighton und Leicester. Aber es sind die feinen Details, die deutlich machen, wie schwierig es war. Für Conte war es die unversöhnlichste Herausforderung, auf eine Art und Weise zu arbeiten, die sich einem normalen Weg nähert.
Aus diesem Grund ging er mehr als einmal um die Handgranatenfrage, ob er das Spiel gegen Liverpool spielen wolle, um den Kontakt mit dem Stift zu vermeiden. “Wir sind bereit, die Entscheidungen der Premier League zu tun und zu befolgen”, sagte Conte.
Bei der Wiedereröffnung des Trainingsgeländes am vergangenen Sonntag sagte Conte, er habe nur „10, 12 Spieler“ und taktische Arbeit sei unmöglich. Denken Sie daran, dass hier ein Manager ist, der von Mustern der Spielsitzungen besessen ist und seine Mannschaft immer wieder in die richtige Form bringt.
„Normalerweise braucht man 20 Spieler, um gegen eine Formation zu spielen, und das war nicht einfach“, sagte Conte. “Du musst mit Schaufensterpuppen trainieren und ich habe aufgehört.”
Was ist mit der Moral? Es sei “sehr, sehr gesunken”, sagte Conte, wobei der Donnerstag das neueste Tief erreichte. Der Kader war in Leicester spielbereit gewesen, nur um vor dem Mittagessen von der Verschiebung wegen eines Anstiegs der Covid-Fälle in den Reihen der Gegner erfahren zu werden.
„Also haben wir zu Mittag gegessen, dann noch eine Reise, wir kamen zurück [at the Spurs training ground] und wir hatten eine weitere Sitzung“, sagte Conte. „Es ist nicht einfach, die richtige Energie zu finden, wenn man bereit ist zu spielen und das Spiel verschoben wird. Dann heute, um sich auf ein weiteres Spiel gegen Liverpool vorzubereiten, und Sie wissen nicht, ob Sie spielen können.”
Am Dienstag begann Conte, die Spieler, die sich mit dem Virus infiziert hatten, wieder willkommen zu heißen – sie sind seitdem in Dribblings zurückgekehrt – aber es ist nicht so einfach, dass sie 10-tägige Isolationszeiten eingehalten haben und dann bereit sind. Kein Körper ist gleich und jeder Spieler reagiert anders. Kevin De Bruyne von Manchester City sagte am Mittwoch, dass er sich, nachdem er Covid hatte, immer noch anpasst, weil “ich zwei oder drei Sprints mache und es spüre”.
Nachdem Conte am 2. November bei Spurs angekommen war, stellte er fest, dass die Spieler nicht fit genug waren, um die von ihm geforderte Aggression und Intensität zu produzieren. Er wollte ihr Niveau verbessern, was während der Saison keine leichte Aufgabe ist, aber jetzt mit den Unwägbarkeiten im Zusammenhang mit Covid noch schwieriger ist. Wie stark sollte er sie drängen? Wie viele Minuten kann er von ihnen erwarten?
“Wenn die Spieler von Covid zurück sind, muss man auf jeden Fall sehr aufpassen”, sagte Conte. „Man kann ihnen nicht die gleiche Arbeit wie anderen Spielern geben. Sie brauchen Zeit, um fit zu sein.
„Bevor Sie die Startelf auswählen, müssen Sie zum Beispiel berücksichtigen, [whether] mit einem Spieler zu beginnen und ihn nach 60 oder 70 Minuten gegen einen Spieler auszutauschen, der Covid hatte. Es ist wichtig, Geduld zu haben und das richtige Risiko einzugehen. Jeder von uns möchte die besten Spieler, die beste Startelf auswählen, aber man muss verstehen, dass sie etwas Zeit brauchen, um eine gute Form zu haben, fit zu sein und keine Verletzung zu riskieren. Sonst wäre es eine Katastrophe.“
Trotz des Wirbels des Covid-Chaos konnte vergessen werden, dass Conte seit dem Ersatz von Nuno Espírito Santo 10 von 12 verfügbaren Punkten geholt hat. Spurs liegen auf dem siebten Platz, vier Punkte hinter dem viertplatzierten Arsenal mit drei Spielen in der Hand. Nach Liverpool treffen sie in der Liga auf Crystal Palace (Heim) sowie Southampton und Watford (beide auswärts).
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Conte spielte hauptsächlich auf dem Konter, verzichtete zugunsten der defensiven Solidität auf Ballbesitz – nur beim 0:0 bei Everton hatte seine Mannschaft mehr als 50 % Ballbesitz. Klingt bekannt?
Es ging darum, die Arbeit zu erledigen – anstatt dominant zu wirken – und das Zugeständnis von nur einem Ligator während der Sequenz war ein Stärkungsmittel. Der Italiener weiß, dass der Stil irgendwann kommen muss, aber jetzt ist nicht dieser Zeitpunkt, besonders jetzt.
Conte lobte Liverpool, das er als “eines der besten Teams der Welt” bezeichnete, überschwänglich. Sonntag ist ein neuer Test. Aus vielen verschiedenen Gründen.