„Ehrlich gesagt möchte ich Anya 2019 einfach nur umarmen. Sie war einfach nicht so glücklich wie ich jetzt.“
Der Anya Culling von vor fünf Jahren wäre sicherlich zu verzeihen, wenn sie Schwierigkeiten hätte zu begreifen, wie viel sie in so kurzer Zeit erreicht hat.
Sie brauchte mehr als viereinhalb Stunden, um den London-Marathon 2019 zu absolvieren, aber am Sonntag wird sie ihren Platz unter den Elite-Frauen des Rennens einnehmen, nachdem sie ihre persönliche Bestzeit um zwei Stunden verkürzt hat.
Die Spannung in der Stimme der 25-Jährigen ist ansteckend, wenn sie darüber nachdenkt, wie sie sich an der Startlinie fühlen wird. Culling ist vor dem Rennen oft nervös und gibt zu, dass ihre Familie normalerweise „auf Eierschalen treten“ müsste. „Stattdessen tanze ich mit Adrenalin durch meine Wohnung“, erzählt sie BBC Sport.
Culling hatte vor der Pandemie wenig Interesse am Laufen. Ihre Wettkampfsträhne hatte dazu geführt, dass sie sich bei ihrem ersten – und immer noch „schmerzhaftesten“ – Marathon „ins kalte Wasser“ stürzte.
Sie hatte auch ernsthafte Gesundheitsprobleme überwunden, um 2019 an den Start zu gehen, indem sie sich einen gutartigen Tumor entfernen ließ und sich einer Strahlentherapie zur Behandlung einer Schilddrüsenüberfunktion unterzog.
„Ich habe einfach viel von meinem Selbstvertrauen verloren“, sagt Culling.
„Ich habe Steroide genommen und es ist ganz natürlich, dass man ein bisschen an Gewicht zunimmt. Ich war immer wieder im Krankenhaus – ich erinnere mich, dass ich meine GCSE-Ergebnisse im Krankenhaus bekam, und das ging noch einige Jahre danach weiter.“
„Laufen war eine Möglichkeit, gesund zu bleiben und dieses Selbstvertrauen wiederzufinden. Ich war noch nie ein selbstbewussterer Mensch, und das liegt nicht wirklich an den Ergebnissen, sondern daran, wie ich mich dabei gefühlt habe.“
Während des Lockdowns konnte Culling das Laufen nutzen, um ihr geistiges Wohlbefinden zu verbessern. Aufgrund ihres Hintergrunds im Mannschaftssport war es eine gesellschaftliche Aktivität, da die Sperrregeln gelockert wurden.
Seitdem hat sie bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Culling stellte nach ihrem ersten Marathon fünf aufeinanderfolgende persönliche Bestleistungen auf, die bei ihrem England-Debüt in Kopenhagen im vergangenen Mai mit einer Zeit von zwei Stunden, 34 Minuten und 45 Sekunden gipfelten.
Diese Phase der Verbesserungen endete, als sie im September in Berlin nur 57 Sekunden langsamer lief – an sich schon wichtig, sagt Culling, weil es sie daran erinnerte, „die Reise zu genießen“.
„Erst während des Lockdowns wurde mir klar, wie friedlich und einfach das Laufen ist. Das hat mir wirklich geholfen, den Lockdown zu überstehen, und dann hat es mir richtig Spaß gemacht. Ich habe mein Training im Laufe der Zeit ganz natürlich vorangetrieben“, so Culling erklärt.
„Ich denke, wenn ich in jungen Jahren mit dem Laufen angefangen hätte, würde es mir jetzt wahrscheinlich keinen Spaß mehr machen. Ich hätte es leicht viel zu ernst nehmen können.“
„Ich denke, dass es eine große Sache ist, wenn mir schon bald auf meiner Reise klar wird, dass es mir keinen Spaß machen wird, wenn ich es zu ernst nehme.“