Bruce Willis war nicht nur ein ikonischer Actionstar, sondern war auch Teil eines fairen Anteils an lobenswerten Sci-Fi-Angeboten, mit Das fünfte Element, Looper, und 12 Affen als eigenständige Genre-definierende Klassiker. In letzter Zeit hat Willis eine beträchtliche Anzahl von Projekten herausgebracht, darunter Mitternacht im Switch Grass und Überlebe das Spiel. Leider waren die Endergebnisse gemischt oder bestenfalls mittelmäßig. Edward Drakes Apex, auch bekannt als Apex-Predator, verortet Willis in einer Weise, die ihm seinen früheren Ruhm völlig raubt, was zu einem Science-Fiction-Thriller führt, der in Bezug auf Erzählung und Ausführung langweilig und abgeleitet ist. Gedankenlos ausgestreckt, um die Laufzeit aufzupolstern, Apex ist ein unglaublich langweiliger, schwacher Geist dessen, was ein düsterer Action-Star von Bruce Willis hätte sein können.
Apex beginnt inmitten einer Jagd, bei der eine Gruppe von Jägern einen Mann in den Tiefen des Waldes zu verfolgen scheint. Sobald die Beute von einem der Jäger getötet wird, sammelt der Billionär Samuel Rainsford (Neal McDonough) den Kopf des Mannes als persönliche Trophäe ein. Die visuellen Hinweise weisen auf Anhieb darauf hin, dass die Ereignisse von Apex spielen in der Zukunft, dank eines knisternden Transportmittels und der Anwesenheit von West (Alexia Fast), die im Laufe des Films nur in holografischer Form auftaucht. Apex wird als eine Schattenentität angesehen, die aus der „realen“ Welt entfernt ist und Spiele auf einer privaten Insel veranstaltet, auf der Jäger eine Beute zugeteilt bekommen, die vor einem festgelegten Zeitraum getötet werden muss. West fungiert als Wildhüter bei Apex, um eine herausfordernde Beute für das nächste Spiel zu rekrutieren, als sie auf den Ex-Cop Thomas Malone (Willis) aufmerksam wird, der jetzt wegen eines Verbrechens inhaftiert ist, das er nicht begangen hat.
Malone wird als ein Mann vorgestellt, von dem bekannt ist, dass er dem Tod auf fast unnatürliche Weise entgangen ist und eine beharrliche Entschlossenheit zeigt, selbst die schlimmsten Chancen zu überleben. Obwohl er Wests Vorschlag zunächst ablehnt, beschließt er schließlich, an der Jagd teilzunehmen, da er verspricht, ein freier Mann zu sein, wenn er gewinnt. Als das Spiel beginnt, treffen sich sechs Jäger in der Lodge und diskutieren über Techniken, um ihre Beute zu überwältigen, während sie Malones Überlebenskraft unterschätzen. Rainsford ist natürlich einer von ihnen, und die anderen scheinen ihm aufgrund seiner kaltblütigen Sicht der Existenz und der Rücksichtslosigkeit, mit der er seine Trophäen fordert, besonders misstrauisch gegenüber. Nachdem sie von West Zugang zu modernsten Waffen erhalten haben, wagen sich die Jäger einzeln in die Arena, aber die Dinge nehmen eine böse Wendung, wenn sie langsam anfangen, sich aufgrund ihres persönlichen Egos, tief verwurzelten Grolls oder eines anderen schlichter Mangel an menschlicher Integrität.
Während die Prämisse von Apex scheint ziemlich abgeleitet zu sein, die Handlung hätte ein Tor zu einem aufregenden Actionstreifen sein können, da der Film aus allen richtigen Elementen besteht, damit er funktioniert. In einer verblüffenden Erzählwendung sieht man Malone, wie er ziellos im Wald herumschlurft, die Gespräche der Jäger belauscht und sorglos über radioaktiv mutierte Beeren stolpert. Diese Entscheidung ändert den Ton des Films auf eine ziemlich drastische Weise, da die perfekte Gelegenheit, Willis’ Anwesenheit zu nutzen, zugunsten eines albernen Gezänks zwischen den Jägern vertan wird, die sich ohne die geringste Provokation zustechen, niederknüppeln und in die Luft jagen Malone fällt es leichter, bis zum Ende durchzukommen.
Malone ist leider durchgehend eine Nicht-Entität Apex, da er außer gegen Ende nicht viel macht, was im Vergleich zum vorausschauenden Aufbau flach fällt. McDonough ist als sadistischer Rainsford beeindruckend und landet mit Perfektion eine Aura des Unheilvollen, obwohl sein Charakter während seiner großen Konfrontation mit Willis’ Charakter am Ende zum Scheitern verurteilt ist. Andere Aspekte von Apex fallen auch platt – die Dialoge wirken manchmal plump und lächerlich, mit dem Refrain “Ich bin ein Spitzenkrieger!“ wird mühsam wiederholt, und die Actionsequenzen sind zwar gut gemacht, aber im visuellen Sinne weder fesselnd noch glaubwürdig. Zu wenig Aufmerksamkeit wird geschenkt Apex‘s World Building, und der Science-Fiction-Aspekt des Films scheint eher ein nachträglicher als ein aktiver Faktor zu sein, was den Film zu einer schrecklichen, mittelmäßigen Enttäuschung macht.
Apex erschien am 12. November 2021. Der Film hat eine Länge von 94 Minuten und ist derzeit noch nicht bewertet.