Arbeit als Putzfrau: „Es ist eine intime Begegnung, die Respekt verlangt“ | Häuser

SVor einigen Jahren habe ich als Putzfrau bei einer Gemeinde gearbeitet. Ich hatte keine Ausbildung als Reinigungskraft, nur gesunden Menschenverstand und ein paar Bücher zum Nachschlagen über schwierige Flecken und andere Reinigungsalpträume. Sie haben nicht immer geholfen. Wie sollte ich das Laken zwischen die schwere Matratze und das kunstvoll geschnitzte Bett bekommen? Ein Pfannenwender aus der Küche entpuppte sich als Lösung. Könnte ich die stinkenden Fell- und Katzenstreumatten im Badezimmer ohne Murren wegräumen? Nein. Was zum Teufel klebte das an der Wand? Ich habe es nie herausgefunden, aber ich trug Löcher in zwei Paar Handschuhen, als ich versuchte, sie auszuziehen. Nun, wie würde ich den Rest der Hausarbeit in meiner zugeteilten Zeit erledigen? Die Reinigung fremder Häuser ist immer ein Wettlauf gegen die Zeit.

Ich zog es vor, zu putzen, wenn der Kunde das Haus verlassen hatte, aber einige Leute wollten bleiben und zusehen. Wie bei so vielen Dienstleistungsjobs, bei denen der Arbeitnehmer einen längeren Kontakt mit dem Kunden hat, wurde der nominierte Job nur ein Aspekt der Arbeit. Einige Kunden wollten mich eigentlich nicht zum Putzen dort haben. Sie wollten Gesellschaft. Sie hatten etwas zu sagen und niemanden, der zuhörte, also folgten sie mir, wenn ich mit Mopp, Bürsten und Tüchern ankam, pausenlos und boten mir Tassen Tee an, um mich dazu zu verleiten, mich hinzusetzen.

Ich schenkte ihnen bei der Arbeit ihre Aufmerksamkeit, ermutigte sie, weiter zu reden, während ich Wasser im Badezimmer verteilte und den Schimmel wegschrubbte oder die Gewürzgläser anhob, um die Krümel und winzigen Essensreste abzuwischen, die dort herumgetrieben waren. In einer Wohnung hörte ich jede Woche die gleiche Geschichte, eine tragische Nacherzählung vom Tod eines Kindes, die ausgestrahlt werden musste, damit sie nicht zu einem festen, unaussprechlichen Gewicht wurde.

Hausputz ist eine intime Begegnung, die von der Putzfrau Respekt verlangt. Ich hatte das Gefühl, dass meine Position privilegiert war – ich wusste wahrscheinlich mehr über meine Kunden als einige ihrer engsten Freunde – und mit diesem Privileg ging auch die Verantwortung einher, diskret zu sein. Die Sammlung von Latex-Tiermasken unter dem Bett? Schau weg. Die Pornoseite, die mit ihrem Pumpen und Stöhnen anfing, als ich versehentlich gegen die Kante des Computertisches stieß? Dasselbe. Die Stapel unbezahlter Rechnungen und roter Zettel, das Blut auf dem Bett, der Schrank voller leerer Whiskyflaschen, die bittere Note des Ex-Ehepartners – das geht mich nichts an.

Die Kommunikation mit meinen Kunden war kurz. Sie wussten, was ich über sie wusste, und es war wichtig, unsere Gespräche professionell und unpersönlich zu halten. Doch manchmal mussten schwierige Dinge gesagt werden. Als ich das zweite Mal einen menschlichen Kot hinter der Schlafzimmertür des achtjährigen Jungen entfernen musste, wurde mir klar, dass die Eltern nicht wussten, dass dies geschah. Eine Nachricht zu hinterlassen schien grausam, und ich wollte auf keinen Fall, dass der Junge es entdeckte. Abends habe ich angerufen. Der Tonfall der Mutter ließ vermuten, dass sie wusste, dass etwas nicht stimmte, und diese Nachricht bestätigte ihre Befürchtung. Sie entschuldigte sich, dass ich es aufräumen musste, aber das war nicht nötig. Ich fühlte mit ihr.

Neben den schwierigen Momenten sorgte der Hausputz für einige freudige Überraschungen. Eine Frau legte ein paar Kleidungsstücke auf das Bett und sagte mir, ich solle nehmen, was ich wollte, oder sie würden zum Op-Shop gehen. Wir waren ungefähr gleich groß. Ich war nicht zu stolz, diese Kleidung zu nehmen, die viel teurer war, als ich mir leisten konnte. Ich hatte noch nie besser ausgesehen.

Jemand anderes hinterließ eine lustige Notiz darüber, wie meine Reinigung ihre Ehe gerettet hatte, weil sie keine Streitigkeiten mehr über die Arbeitsteilung mit ihrem Mann hatte. Ich wurde für meine Arbeit bezahlt, aber diese Gesten der Wertschätzung bedeuteten mir sehr viel.

Die Reinigungsarbeit war körperlich herausfordernd und am Ende des Tages war ich erschöpft, aber ein Haus strahlend und frisch für die Rückkehr seines Besitzers zu hinterlassen, gab mir mehr Befriedigung als viele andere Jobs, die ich getan habe. Die Küche und das Badezimmer waren makellos sauber, die Böden glänzten, frei von Schmutz und Klecksen, die Mülleimer waren geleert, das Geschirr war abgespült und weggeräumt, die Laken rochen nach Seife und Sonnenschein.

Jetzt in meinem eigenen Haus lässt mich der deprimierende Anblick von Staubansammlungen, Verschüttungen auf dem Boden und Schmutz, der sich auf dem Waschbecken ansammelt, glauben, dass es an der Zeit ist, eine Reinigungskraft einzustellen. Sie – und es wird wahrscheinlich eine Sie sein – wird nicht nur den Haushalt machen, sondern auch meine Geheimnisse bewahren. Sie wird sich um meine wertvollen Gegenstände kümmern, mich wissen lassen, wenn etwas nicht in Ordnung zu sein scheint, und mir Zeit für andere Dinge geben, die ich erledigen muss. Ich gehe in mein frisch geputztes Haus und meine Stimmung wird sich erheben.

• Paddy O’Reilly ist Autor von vier Romanen, zwei Sammlungen preisgekrönter Kurzgeschichten und einer Novelle. Ihr neuester Roman Andere Häuser erscheint am 29. März bei Affirm Press.