Die 1935 entdeckte und 1973 erstmals ausgegrabene antike Stadt La Hoya im nordspanischen Baskenland wurde zwischen 350 und 200 v. Chr. Bei einem gewaltsamen Angriff zerstört.
Die Stadt wurde nie wieder besetzt, und diejenigen, die bei dem Angriff starben, blieben dort, wo sie gefallen waren, bis die Stadt ausgegraben wurde.
In der Hoffnung, mehr über den Angriff herauszufinden, untersuchten Forscher der Universität Oxford und ein Team von Archäologen aus Großbritannien und Spanien 13 Skelette, die bereits von der Stätte geborgen wurden, in der ersten detaillierten Analyse der menschlichen Überreste.
Männer, Frauen und Kinder waren unter den Toten. "Ein Mann erlitt mehrere Frontalverletzungen, was darauf hindeutet, dass er seinem Angreifer gegenübersteht", sagte Teresa Fernández-Crespo, Hauptautorin der Studie, und fügte hinzu: "Diese Person wurde enthauptet, aber der Schädel wurde nicht geborgen und möglicherweise als Trophäe."
Ein anderer Mann wurde von hinten erstochen, während einem Mann und einer Frau die Arme abgeschnitten wurden, heißt es in der Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde.
Den Forschern zufolge gibt es jedoch keine Beweise dafür, dass Menschen in die Stadt zurückkehren, um die Toten zu begraben oder ihre Habseligkeiten einzusammeln. Die Analyse einiger Skelette ergab, dass sie in brennenden Gebäuden zurückgelassen worden waren, während einige dort zurückgelassen wurden, wo sie auf die Straße gefallen waren.
"Daraus können wir schließen, dass das Ziel der Angreifer die totale Zerstörung von La Hoya war", sagten die Forscher in einer Erklärung und fügten hinzu, dass der Angriff möglicherweise durch den Standort von La Hoya motiviert war, der strategisch günstig zwischen dem Kantabrischen gelegen war Region an der spanischen Atlantikküste, am Mittelmeer und im spanischen Innenplateau.
Experten glauben, dass die Siedlung ein Zentrum sozialer, kommerzieller und politischer Aktivitäten war.
Die Forscher sagten, La Hoya sei die einzige eberzeitliche iberische Stätte, deren Zerstörung durch lokale Gemeinschaften verursacht worden sein könnte. Die Ergebnisse zeigen, dass in Spanien wahrscheinlich bereits während der Eisenzeit groß angelegte Kriege stattfanden, argumentierten sie.
Insbesondere der Angriff auf die Siedlung, der von Verteidigungsmauern bewacht wurde, ging der Ankunft der Römer voraus, die oft für eskalierende Konflikte in der Region verantwortlich gemacht werden.
"Die neue Analyse der menschlichen Skelettreste aus La Hoya erinnert uns sehr eindringlich daran, dass die prähistorische Vergangenheit nicht immer der friedliche Ort war, an dem sie manchmal zu finden ist", sagte Fernández-Crespo.