Archie Roach, der im Alter von 66 Jahren gestorben ist, war ein indigener australischer Singer-Songwriter, Gitarrist und Autor, dessen berühmtestes Lied Hat die Kinder weggenommenEr beschrieb seine eigene schmerzhafte Lebensgeschichte – und half dabei, die Australier über eines der dunkelsten Kapitel ihrer Geschichte aufzuklären. Es brachte ihm zwei Aria Awards (Australiens Äquivalent zu einem Grammy) und einen International Human Rights Achievement Award ein und machte ihn zu einem der markantesten und gefeiertsten Künstler Australiens, der neben Bob Dylan, Billy Bragg und Patti Smith auf Tournee ging.
Er war eine der gestohlenen Generationen von Aborigine-Kindern, die von Regierungsbehörden gewaltsam aus ihren Familien entfernt wurden fast hundert Jahre lang unter Schutzgesetzen und -richtlinien. Aborigine-Kinder wurden in Heimen und Waisenhäusern untergebracht oder von weißen Pflegefamilien erzogen. Das Ziel war, dass sie in die weiße Gemeinschaft assimiliert werden, ihr Erbe und ihre Sprache ablehnen und stattdessen die weiße Kultur annehmen. Durch seine Lieder und später seine kraftvollen Memoiren Tell Me Why aus dem Jahr 2019 enthüllte Roach das Leid, das diese Politik den Familien der Aborigines über Generationen hinweg zufügte.
Geboren in Mooroopna, Nord-Victoria, und dort aufgewachsen
Framlingham-Mission in der Nähe von Warrnambool im Südwesten von Victoria, wurde er im Alter von „drei oder vier Jahren“ zusammen mit seinen beiden Schwestern von seinen Eltern Nellie Austin und Archie Roach Sr. weggenommen und in Melbourne von einer weißen Familie großgezogen. Alex und Dulcie Cox, die von Schottland nach Australien gezogen waren. Ihnen wurde gesagt, dass seine Eltern bei einem Hausbrand ums Leben gekommen seien und, so sagte er, „für mich schuldlos seien. Sie wurden benutzt.“
Als Mitglied der Cox-Familie aufgewachsen, hörte Roach die Plattensammlung seines Pflegevaters, die Alben von Ink Spots, Nat King Cole und Mahalia Jackson enthielt. Er ging in die Kirche, und hier hörte er eine Frau, die ein Lied von Hank Williams auf der Gitarre spielte. Roach beschloss, dass auch er Gitarrist werden würde.
Sein Leben änderte sich dramatisch, als er 15 Jahre alt war, als er einen Brief von einer Blutsschwester, Myrtle, erhielt, die damals in Sydney lebte und von der er bis dahin noch nie gehört hatte. Sie erzählte ihm, dass seine richtige Mutter Nellie gerade gestorben sei und dass er eines von sieben Geschwistern sei. Ein paar Monate später verließ er sein Zuhause, um sie aufzuspüren, und nahm seine Gitarre mit.
Er hatte Glück, zu überleben. Er brauchte Zeit, um seine Schwester zu finden, und wie er in seinen Memoiren erklärte, verbrachte er Jahre als Alkoholiker und trank in den Parks und „Emptys“ (den leerstehenden Gebäuden) von Sydney, Melbourne und Adelaide. Er litt an Epilepsie, verbrachte Zeit im Krankenhaus und im Gefängnis, wurde wegen Landstreicherei angeklagt und versuchte Selbstmord, nachdem er versucht hatte, trocken zu werden. Aber mit 17 traf er in einem Zentrum der Heilsarmee in Adelaide einen anderen obdachlosen indigenen australischen Teenager mit einer ähnlichen Geschichte wie er selbst, der sein Leben verändern würde.
Ruby Hunter war ein weiteres Kind der gestohlenen Generationen und ebenfalls Musikerin. Sie heirateten und wurden unzertrennliche Partner, aber als Mutter seiner beiden Kinder drohte Hunter zu gehen, wenn er nicht aufhörte zu trinken. „Es hat mein Leben verändert“, sagte er.
Roach begann in einem Obdachlosenheim zu arbeiten und konzentrierte sich gleichzeitig auf Musik und Songwriting. Er schrieb Took the Children Away, nachdem er von einem Onkel ermutigt worden war, über seine eigenen Erfahrungen zu schreiben. Er sang es bei einem lokalen Radiosender, dann in Kneipen und im Fernsehen und wurde einem der bekanntesten Singer-Songwriter Australiens, Paul Kelly, bekannt.
Kelly lud Roach ein, für ihn in der Melbourne Concert Hall zu eröffnen, wo Took the Children Away ein Publikum erschreckte, das noch nie von Roach gehört hatte. Zuerst wurde es von Stille begrüßt, sagte Roach, „und dann fing das Klatschen an. Es klang wie Regen, der mit einem prasselnden Plätschern beginnt, sich aufbaut und zu einem Platzregen wird. Es war die erstaunlichste Erfahrung, die ich je hatte.“
Bald darauf wurde Roach ein Plattenvertrag angeboten. Sein erstes Soloalbum, Charcoal Lane (1990), wurde von Kelly und Steve Connelly produziert und gewann Aria Awards für das beste neue Talent und das beste indigene Album. Es enthielt Took the Children Away und einen kraftvollen Song, der von Hunter geschrieben wurde. Die Straßen der Stadt hinunter, die ihre Zeit als obdachlose Alkoholikerin beschrieb. Dies brachte ihr nationale Aufmerksamkeit und vier Jahre später nahm sie ihr eigenes Soloalbum auf.
Roach nahm eine Reihe von Soloalben auf, darunter Jamu Dreaming (1993) und Looking for Butter Boy (1997), und lieferte 2002 den Soundtrack für den Film The Tracker. 2008 sang er Took the Children Away, wobei Hunter hinzukam ihn als Hintergrundgesang, als der damalige Premierminister Kevin Rudd sich öffentlich bei den gestohlenen Generationen entschuldigte.
Roach und Hunter traten auch mit der Black Arm Band auf, einem politischen Multimedia-Projekt mit weißen und indigenen Künstlern, das 2009 beim britischen Womad-Festival einen starken Auftritt hatte. Im selben Jahr traten beide zusammen mit dem Yolngu-Superstar Gurrumul Yunupingu auf der Compilation auf Album Seele der Aborigines. Roach steuerte das Lied bei Liyarn Ngarn.
Neben solch hochkarätigen Veranstaltungen verbrachten er und Hunter Zeit damit, Musik zu unterrichten und in abgelegenen indigenen Gemeinschaften aufzutreten, und boten obdachlosen und benachteiligten jungen Menschen ein offenes Haus. Sie starb 2010, der Beginn einer traurigen und schwierigen Ära für Roach. Später in diesem Jahr erlitt er einen Schlaganfall und im folgenden Jahr – nachdem er wieder live aufgetreten war – wurde bei ihm Lungenkrebs diagnostiziert und ihm wurde eine Lunge entfernt.
Er kündigte an, dass er „auf positive Weise darüber schreiben wolle, wie man Schmerzen überwindet“, und nahm sein 2012er Album „Into the Bloodstream“ „mit einer Sauerstoffflasche im Standby“ auf. Seine neuen Songs enthalten Mulyawongkeine Hommage an Hunter und Alte Missionsstraßeeine Klage über die verlorene Kindheit.
2016 veröffentlichte er Let Love Rule, gefolgt von Tell Me Why (2019), einem Begleitalbum zu seinen gleichnamigen Memoiren. Es enthielt Überarbeitungen von Lieblingsliedern, einschließlich Öffne deine Augen, das war der erste Song, den er jemals geschrieben hatte, während er in den späten 1970er Jahren in der Reha war, aber noch nie zuvor aufgenommen worden war. Da war auch Rally um die Trommelein Song mit Kelly, den sie Anfang der 90er zusammen geschrieben hatten, und ein Lieblingsweinerchen von Hank Williams, Ich bin so einsam, ich könnte heulen. Es war das erfolgreichste Album in Roachs Karriere und das erste, das in Australien zu den Top-10-Bestsellern gehörte.
2015 wurde er für seine „bedeutenden Verdienste um die darstellenden Künste als Sänger, Songwriter und Gitarrist und um die Gemeinschaft als Sprecher für soziale Gerechtigkeit“ zum Mitglied des Order of Australia in the Queen’s Birthday Honours ernannt.
Im Oktober 2020 brachte Roach die Archie Roach Stolen Generation Educational Resources auf den Markt: ein kostenloses Paket mit pädagogischen Hilfsmaterialien, das von Lehrplanautoren der First Nations entwickelt wurde, um jungen Australiern etwas über das indigene Australien, die kulturelle Identität und die gestohlenen Generationen beizubringen.
Roach, dessen Album mit Neuaufnahmen von Charcoal Lane im November 2020 veröffentlicht wurde, wurde später in diesem Monat in die Aria Hall of Fame aufgenommen. Roach, der jahrelang an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung litt, wurde in einem Krankenwagen aus dem Basiskrankenhaus in Warrnambool gebracht, um die Auszeichnung über eine Übertragung aus dem nahe gelegenen Lighthouse-Theater entgegenzunehmen. Er führte Took the Children Away im Theater auf, während er durch eine Nasenkanüle atmete und während ein Krankenwagen draußen wartete.
Er hinterlässt zwei Söhne und drei Pflegekinder.
Archibald William Roach, Sänger, Songwriter und Aktivist, geboren am 8. Januar 1956; gestorben am 30. Juli 2022