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Eisbären sind besonders gefährdet, bei Ölverschmutzungen zu sterben
Die US-Regierung treibt kontroverse Pläne voran, Bohrungen im Arctic National Wildlife Refuge zuzulassen, indem sie die Bedingungen eines Leasingprogramms festlegt, das Ölunternehmen den Zugang zum Gebiet ermöglichen soll.
Das Naturschutzgebiet im Nordosten Alaskas liegt über Milliarden Barrel Öl. Es ist jedoch auch die Heimat vieler Tiere, darunter Rentiere, Eisbären und verschiedene Vogelarten.
Die Idee, in der Gegend zu bohren, entstand nicht bei Präsident Donald Trump und seiner Regierung. Das Leasingprogramm ist vielmehr nur der letzte Schritt in einer Kontroverse, die seit den späten 1970er Jahren andauert.
Eine Seite argumentiert, dass Ölbohrungen erhebliche Geldbeträge einbringen und gleichzeitig Arbeitsplätze für Menschen in Alaska schaffen könnten.
Andere befürchten jedoch die Auswirkungen der Bohrungen auf die vielen dort lebenden Tiere – sowie die Schäden, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe auf unserem sich schnell erwärmenden Planeten entstehen würden.
Dieser Vorstoß der Trump-Administration kommt nur zwei Monate, nachdem der Polarkreis seine höchsten Temperaturen aller Zeiten verzeichnet hat.
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Moschusochsen sind eine von vielen Tierarten in der Zuflucht
"Dieser Plan könnte die erstaunliche Vielfalt an Wildtieren zerstören, die die Zuflucht durch Lärmbelästigung, Zerstörung von Lebensräumen, Ölverschmutzung und mehr Klima-Chaos beherbergen", sagte Kristen Monsell vom US-amerikanischen Center for Biological Diversity gegenüber der BBC.
"Die Küstenebene ist der wichtigste Lebensraum für Eisbären an Land und der Geburtsort der Karibuherde Porcupine.
"Über 200 Vogelarten sind in der Zuflucht zu finden, zusammen mit Polarfüchsen, Schwarz- und Braunbären, Elchen und vielen anderen."
Ölverschmutzungen würden beispielsweise nicht nur die nahegelegenen Wildtiere und ihren Lebensraum schädigen, sondern könnten auch tödlich sein.
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Die Kontroverse über Bohrungen im Arctic National Wildlife Refuge dauert seit 1977 an
Frau Monsell fügt hinzu, dass Eisbären "besonders anfällig" für Ölverschmutzungen sind.
"Eisbären müssen ein makelloses Haarkleid als Isolierung gegen Kälte bewahren. Wenn ein Eisbär jedoch mit verschüttetem Öl in Kontakt kommt, kann er das Fell eines Eisbären einweichen und mehrere Wochen lang bestehen bleiben. Er wird gepflegt und aufgenommen und reizt die Haut und zerstören die isolierenden Fähigkeiten des Pelzes ", sagt sie.
"Studien zeigen, dass Todesfälle durch Auswirkungen auf Lunge, Niere, Blut, Magen-Darm-Trakt und andere Organe und Systeme auftreten können. Ein ölbeschichteter Bär, der nicht gereinigt und rehabilitiert wird, wird wahrscheinlich sterben."
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Öl kann das Fell eines Eisbären zerstören, wodurch es vor der rauen Umgebung geschützt wird
Die Chefs der Ölindustrie bestehen darauf, dass sie eine gut etablierte Aufzeichnung der umweltbewussten Entwicklung der Energieressourcen Alaskas haben. Umweltschützer sagen jedoch, dass die US-Regierung die Risiken für Wildtiere und lokale Gemeinschaften nicht angemessen berücksichtigt hat.
Inzwischen sind Eisbären weit entfernt von den einzigen Tieren, die sich auf dieses große Stück Wildnis verlassen.
In der Zuflucht leben mehr als 200 Vogelarten. Prof. Natalie Boelman, eine Umweltwissenschaftlerin von der Columbia University, beschreibt es als "eine riesige Baumschule für Vogelarten".
"Wenn du im Frühling dort hinauf gehst, ist es verrückt, jede kleine Pfütze, auch wenn es nur einen halben Meter mal einen halben Meter ist … du kannst das Wasser kaum sehen, es ist nur mit Enten und Gänsen bedeckt", erzählt sie der BBC .
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Sie ist besonders besorgt über die Auswirkungen der Bohrungen auf die Tiere in der Schutzhütte sowie auf die in der Nähe lebenden indigenen Gemeinschaften.
"Mit der industriellen Aktivität kommt viel Lärm, von Flugzeuglärm, Hubschrauberlärm, LKW-Geräuschen und seismischen Aktivitäten", sagt sie.
"Es gibt nur sehr wenige wissenschaftliche Studien darüber, wie sich dies auf die vielen verschiedenen Tiere dort oben auswirkt, aber es gibt viele anekdotische Beweise dafür, dass Geräusche, die mit anthropogenen Aktivitäten verbunden sind, sie wirklich stören."
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In der Zuflucht leben mehr als 200 Vogelarten, darunter der Nordwürger
Diese anekdotischen Beweise stammen aus den Gemeinden der Ureinwohner Alaskas, die in der Nähe der Zuflucht leben.
"Subsistenzjäger, die wirklich auf Karibu und Wasservögel angewiesen sind, um sich und ihre Familien zu ernähren, haben es wirklich schwer, im vorbeifahrenden Flugverkehr zu jagen", sagt Prof. Boelman.
"Sie berichten, dass sie die Jagd auf ein bestimmtes Tier einfach aufgeben müssen, sobald ein Hubschrauber oder ein Flugzeug vorbeifährt, weil es das Tier nur aufweckt – und das ist ein großer Verlust für sie.
"Wir wissen also, dass dies Auswirkungen auf das Verhalten der Tiere hat und dass sich dies auch auf den Lebensunterhalt der Gemeinschaften auswirkt. Aber was bewirkt dieser Lärm auch für das Stressniveau der Tiere? Was bedeutet das für ihre Fortpflanzung Erfolg?"
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Die Karibuherde der Zuflucht ist besonders gefährdet
Naturschützer fürchten auch um das Porcupine-Karibu, eine Rasse nordamerikanischer Rentiere, die das Arctic National Wildlife Refuge durchstreift. Besonders wichtig ist ihnen die Küste, an der die geplanten Bohrungen stattfinden sollten, falls sie durchgeführt werden sollten.
Maggie Howell, Geschäftsführerin des Wolf Conservation Center, erklärt gegenüber der BBC: "Diese Küstenebene ist die Kalbungsroute für Karibu, und das Karibu hat auch eine der beeindruckendsten Wanderungen aller Landsäugetiere.
"Die Herde reist jedes Jahr nach Norden in die Küstenebene, ungefähr 644 km pro Strecke, und dort bekommen sie ihre Babys. Jede Bohrung wird ihr Leben drastisch beeinflussen, ebenso wie alle anderen Tiere und Menschen die von diesem Karibu abhängen. "
Ein Tier, das älter ist als Karibu und daher auch gefährdet wäre, ist der alaskische Tundra-Wolf. Frau Howell sagt, ihr Team habe den Schaden, der durch Bohrungen in anderen Gebieten mit Karibu- und Wolfspopulationen wie Alberta in Kanada entstanden ist, "bereits gesehen".
"Als Zuflucht ist es da, um erhalten zu bleiben", sagt Frau Howell. "Es ist nicht nur ein sicherer Hafen für die Tierwelt, sondern auch ein Symbol für das nationale Erbe unseres Landes.
"Und wenn diese Tiere in einem Naturschutzgebiet nicht sicher sein können, wo können sie dann sein? Wo können sie einfach allein gelassen werden, um ihr Leben zu leben und ihren eigenen Zweck zu erfüllen?"