BBruder des berühmteren Alessandro, der mehr als 60 Opern komponierte, und Onkel von Domenico, dessen 555 Sonaten eine der Hauptstützen des barocken Klavierrepertoires sind, Francesco Scarlatti verbrachte sein Leben als Chorleiter, zunächst in seiner Heimat Sizilien und später auf den Britischen Inseln, wo seine Musik in London und auf der Insel aufgeführt wurde Festival der drei Chöre; er starb offenbar 1741 in Dublin in Armut. Francescos eigene Musik ist heute kaum noch bekannt, aber eine der Armonico Consorts Zu den frühesten Konzerten vor 20 Jahren gehörten seine beiden überlebenden großen Chorwerke, ein Dixit Dominus und eine Messe. Als Teil der Saison zum 20-jährigen Jubiläum der Gruppe haben sie die beiden erneut programmiert, bevor sie aufgenommen wurden.
Die Stücke stammen beide aus den frühen 1700er Jahren, als Scarlatti war Maestro di cappella in Palermo; sie sind für einen 16-stimmigen Chor, aufgeteilt in vier Gruppen, mit Streicher- und Trompetenorchester geschrieben. Aber wie diese Aufführungen unter Armonicos Regie Christoph Mönche Anschaulich demonstriert, werden diese Kräfte oft auf auffallend unterschiedliche Weise eingesetzt. In der Psalmvertonung von Dixit Dominus sind Verse für die volle Besetzung, manchmal fugal und gelegentlich dicht chromatisch, nicht mit den üblichen Solonummern durchsetzt, sondern mit Abschnitten, die nacheinander jeden der Stimmtypen hervorheben, während die Messe sehr selektiv auf die volle lateinische Messe zurückgreift – es gibt kein Credo oder Agnus Dei – obwohl die Verwendung antiphonaler Effekte und der Einsatz von Solostimmen ebenso auffallend ist.
Den knackigen, funkelnden Ausführungen der beiden Scarlatti-Werke gingen jeweils Violinkonzerte aus derselben Epoche voraus, mit Rachel Podger als Solist – der 12. von Vivaldis op. 4 Satz La Stravaganza und Bachs a-Moll-Konzert, BWV 1041. Begleitet von nur einer Handvoll Streichern und Continuo, waren sie voll von sorgfältig definierten Details und einfachem Geben und Nehmen, das Beste Art von intimen Aufführungen historischer Instrumente.