MMitten in der ersten Hälfte eines absolut unvergesslichen Londoner Derbys nahm Nuno Tavares den Ball in der Nähe der Mittellinie auf und begab sich auf ein Abenteuer. Plötzlich schien etwas Besonderes zu geschehen. Ein kurzer Energiestoß ging um den Boden. Dann ging Tavares die Luft aus, er merkte, dass er keine Ahnung hatte, was er als Nächstes tun sollte, und ließ den Ball im Grunde von seinen Füßen weglaufen.
Trotzdem ging er weiter, Arsenals zweiter Wahl-Linksverteidiger war gelb, als er weiter in einer geraden Linie lief, sein Schwung brachte ihn bis in den Bereich von West Ham und gab ihm eine hervorragende Sicht auf Lukasz Fabianski, der den Ball startete Weg.
An diesem Punkt wurde klar, dass auf der linken Seite des Arsenals ein klaffendes Loch aufgetaucht war. Daraus wurde nichts, aber es war ein Problem für das Team von Mikel Arteta. West Ham fand immer wieder Platz auf dieser Flanke, wiederholte die gleichen Passsequenzen, um Vladimir Coufal wegzuschicken, und es war keine große Überraschung, dass Tavares schließlich erwischt wurde, die Positionierung der Portugiesen überall, als Jarrod Bowen absagte Arsenal führt kurz vor der Halbzeit.
Am Endergebnis hat es zumindest wenig geändert. Dies war keine denkwürdige Leistung von Arsenal, der zeitweise benommen spielte und gelegentlich darauf bedacht zu sein schien, Tottenham die Initiative im Rennen um den vierten Platz zu übergeben, aber es reichte für Arteta.
„In England sagt man gewinnen hässlich“, sagte Arsenals Manager. „Aber ich freue mich sehr, wenn ein Team hässlich gewinnt.“ Arteta hatte recht. Diese Version von Arsenal fühlt sich härter an: Tore nach Standardsituationen, mehr Robustheit, eine unverschämte Bereitschaft, die Uhr herunterzufahren.
Flüstern Sie es, aber werden sie erwachsen? Ist Arteta tatsächlich José Mourinho verkleidet? Wird er bald in einem großen Champions-League-Abend in den Emiraten in einem Wäschekorb versteckt gefunden? Es gibt sicherlich etwas an Arsenal, das die Gegner in die falsche Richtung reibt.
Gegen Ende, als Arsenal seine 2:1-Führung in einem zunehmend zornigen Londoner Stadion verteidigte, schien West Ham zu zerbrechen. Arsenal hatte es bissig gemacht. Eddie Nketiah, der vorne ein lebhaftes Spiel hatte, hatte sich plötzlich in Diego Costa verwandelt und tat sein Bestes, um Aaron Cresswell herauszufordern.
Ebenso gab es Momente, in denen Arteta daran erinnert wurde, dass Arsenal nicht der fertige Artikel ist. Die fehlende Dringlichkeit war besorgniserregend, da sich West Ham auf das Halbfinale der Europa League gegen Eintracht Frankfurt konzentrierte.
Das Spiel driftete und es dauerte lange, bis Arsenal gegen eine Abwehr aus drei Außenverteidigern und einem zu schwachen Kurt Zouma etwas aufbauen konnte.
Vielleicht ist es eine Unvermeidlichkeit der Jugend von Arsenal; Ihre aufregendsten Stürmer, Nketiah, Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Gabriel Martinelli und Emile Smith Rowe, sind jung und werden den einen oder anderen freien Tag haben. Doch Arsenal kann es sich jetzt nicht leisten, inkonsequent zu sein. Sie müssen im letzten Drittel durchsetzungsfähiger sein und auf der anderen Seite müssen sie verhindern, dass die Mannschaften auf Tavares zielen, der immer nur eine Sekunde davon entfernt zu sein scheint, etwas völlig Desaströses in der Verteidigung zu tun.
Da Kieran Tierney für die Saison ausfällt, macht Tavares Arteta Sorgen. Wenn Tottenham dieses Spiel sieht, werden sie wissen, wo sie Arsenal im entscheidenden Nord-Londoner Derby nächste Woche angreifen müssen. Die Anweisungen von Antonio Conte an Dejan Kulusevski werden einfach sein: Bringen Sie den Ball zu Harry Kane, warten Sie, bis er sich umdreht, und seien Sie bereit zu rennen, wenn der Stürmer einen Pass über die rechte Flanke ins Leere schießt.
Es ist ein offensichtlicher Schwachpunkt in Arsenals Aufstellung; der einzige Bereich, in dem sie ihre Einzelgänger-Tendenzen nicht verloren haben. Jeder weiß, dass Tavares verwundbar ist. Er war in der ersten Halbzeit gegen Nottingham Forest im Januar süchtig, wurde letzten Monat früh gegen Crystal Palace ausgewechselt und hatte das große Glück, am vergangenen Wochenende gegen Manchester United nur einen Elfmeter zu geben, während er gegen West Ham große Teile des Spiels damit verbrachte, einfach zu klopfen direkt aus dem Spiel geht und sein Team unnötig unter Druck setzt.
Dies ist ein Spieler, der sich mit seinen defensiven Aufgaben nicht wohl fühlt. So bewies es, als West Ham das Kopfballtor von Rob Holding neutralisierte. Declan Rice wechselte das Spiel, Tavares war zu weit im Innenfeld und Coufal schlug den Ball zu Bowen, dessen abgefälschter Schuss Aaron Ramsdale besiegte.
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Es muss Arteta ein Anliegen sein, zumal der hervorragende Takehiro Tomiyasu bei seinem ersten Start seit Januar davongehumpelt ist. Tomiyasu ist das Gegenteil von Tavares: beständig, imposant, zuverlässig. Der japanische Rechtsverteidiger hielt Saïd Benrahma die ganze Zeit ruhig und es wäre ein schwerer Schlag, ihn für den Einlauf zu verlieren.
Trotzdem fand Arsenal hier noch einen Weg, indem es West Hams fehlende Körpergröße durch Standardtore von Holding und Gabriel Magalhães ausnutzte. Und um ihm das zu geben, was ihm zusteht, war Tavares am Ende immer noch stark und gewann einen entscheidenden Kopfball in seinem Bereich, bevor er einen Konter startete. In vielerlei Hinsicht war er der unterhaltsamste Spieler auf dem Platz. Arteta hätte jedoch mehr Ruhe vertragen können.