Liverpools neun Siege in Folge haben ein Titelrennen in der Premier League neu entfacht, das im Januar anfing, einer Prozession von Manchester City zu ähneln.
Und der Anblick des traditionellen dreifachen Fauststoßes von Liverpool-Manager Jürgen Klopp nach dem Schlusspfiff hätte genauso gut das Geräusch eines Fehdehandschuhs sein können, der nach diesem 2: 0-Sieg bei Arsenal vor Manchester Citys Amtskollegen Pep Guardiola hingeworfen wurde.
Das wichtigste zuerst.
Es ist immer noch ein Vorteil für City, da sie einen Punkt Vorsprung haben, während Liverpool im April noch ins Etihad Stadium muss, aber machen Sie keinen Fehler, die Landschaft der Premier League hat sich in den letzten Wochen dramatisch verändert.
Als Liverpool am 16. Januar in Anfield Brentford mit 3:0 besiegte, lagen sie immer noch acht Punkte hinter einem scheinbar unaufhaltsamen City, das am Tag zuvor Chelsea geschlagen hatte.
Es wurde angenommen, vielleicht gefährlich, dass alles vorbei war, selbst nachdem Klopp gesagt hatte: „Wenn Sie bei uns sind, werden Sie die Fahrt genießen und wir werden alles geben. Wir sind bereit, so viel wie möglich zu gehen.“
Und jetzt, nach einem Sieg, bei dem Liverpool neun Spiele vor Schluss City im Nacken sitzt, setzen Klopp und seine Spieler tatsächlich alles daran.
„Ein ernsthaftes Finale“
Der Carabao Cup ist gewonnen. Sie erwarten am Freitag die Auslosung des Viertelfinals der Champions League. Sie bestreiten am Sonntag ein FA Cup-Viertelfinale bei der Championship Nottingham Forest und das Titelrennen ist lebendiger als je zuvor in dieser Saison.
Sie haben unerbittlich an Dynamik gewonnen, während City gelegentlich gestolpert ist, die Tür angelehnt gelassen hat, indem sie am Montag im Crystal Palace zu einem Unentschieden gehalten wurde und kürzlich zu Hause gegen Tottenham verloren hat.
Liverpool ist vielleicht nicht durch die Tür, aber es besteht kein Zweifel, dass sie ihm derzeit einen kräftigen Schubs geben und einigen Widerstand leisten werden.
Und Liverpool könnte bis zum nächsten Ligaspiel von City an der Tabellenspitze stehen. Liverpool trifft im Samstagmittagspiel in Anfield auf den kämpfenden Watford, bevor City nach Burnley reist, einem anderen Team, das verzweifelt gegen den Abstieg kämpft.
Guardiolas Mannschaft wird immer noch zuversichtlich sein, dass sie Liverpool sehen kann, da sie in den letzten Spielzeiten erfolgreiche Spitzenreiter waren und es geschafft haben, die Nerven zu bewahren, wenn sie niedergeschlagen wurden, am denkwürdigsten von Klopps Mannschaft in den Jahren 2018-19.
Jeder, der Liverpools Form annimmt, wird zu einer unvermeidlichen Überholung von City führen, was dem amtierenden Meister einen großen Bärendienst erweist, aber machen Sie keinen Fehler, dies wird ein ernsthafter Nagelbeißer eines Finales der Premier League.
Liverpool kann, wie sie in dieser Saison bei vielen Gelegenheiten bewiesen haben, mehrere Wege finden, um zu gewinnen, so groß ist die Allround-Qualität, die sie besitzen. Dies war ein Sieg, der auf die Weise erzielt wurde, dass Teams als potenzielle Champions gekennzeichnet werden. Sie waren nicht in Bestform, blieben aber im Spiel und vertrauten darauf, dass sie Qualität produzieren würden, die ihnen ein gewisses Maß an Kontrolle geben würde, das sie nicht aufgeben würden.
Sie haben hier 45 Minuten lang einen ernsthaften Test gegen eine Mannschaft von Arsenal überstanden, die zwar weit davon entfernt ist, Liverpool und Manchester City herauszufordern, sich aber unter Trainer Mikel Arteta verbessert. Sie brauchen immer noch die Art von rücksichtsloser Treffsicherheit, die Arteta entschied, dass Pierre-Emerick Aubameyang ihnen nicht geben würde, als sich im Januar die Wege trennten. Ein Stürmer muss Arsenals Sommerpriorität sein.
Gabriel Martinelli war großartig, aber es gab keine Schneide, und als Diogo Jota Liverpool in Führung brachte, unterstützt von Arsenal-Keeper Aaron Ramsdales schwachem Schuss am kurzen Pfosten, war das Spiel vorbei. Roberto Firminos geschickter Schlenzer erledigte die Formalitäten, um den Abstand auf nur diesen einen Punkt zu verringern.
Liverpools Schneide erweist sich als Schlüssel
Der entscheidende Moment kam wohl nur wenige Augenblicke, bevor Liverpool in Führung ging, als Thiago seinen Kopf vor Angst hielt, nachdem er einen Rückpass direkt auf Alexandre Lacazette gespielt hatte. Er versorgte Martin Ödegaard, aber Liverpools Torhüter Alisson behielt seine Nerven, seine Form und seine Position, um einen Block zu bilden, an den man sich am Ende der Saison gerne erinnern wird.
Zu Recht wird viel über Liverpools Reichtümer im Angriff, in der Verteidigung und im Mittelfeld geredet, aber niemand sollte jemals die Präsenz und den Einfluss eines Weltklasse-Torhüters übersehen. Alisson verdiente Dank in der Umkleidekabine von Liverpool.
Während Arsenal es bedauerte, seine große Chance verpasst zu haben, hat Liverpool jede Menge Schneidkanten, wie Klopp in den Momenten demonstrierte, die den Schwerpunkt dieses Spiels veränderten und es den Gunners wegnahmen.
Klopp, der spürte, dass die Kraft bei Arsenal lag und Liverpool einen Funken brauchte, rief Mohamed Salah – nur auf der Bank, nachdem er sich am Samstag in Brighton eine Fußverletzung zugezogen hatte – und Firmino an die Seitenlinie.
Als Anweisungen gegeben wurden, traf Jota. Viele Manager könnten den Plan geändert haben, konservativer reagiert haben.
Klopp war ungerührt und entfernte den Mann, der gerade getroffen hatte. Firmino zeigte dann die Weisheit dieser Entscheidung, indem er Arsenal erledigte.
Manchester City hat die Führung. Liverpool hat Schwung. Dies ist eine langjährige Rivalität in der Premier League, die weit über diese Saison hinaus andauern wird.
Im Ligakontext zählen vorerst nur diese letzten Line-Spiele. Es ist so knapp, dass ein einziges Unentschieden darüber entscheiden könnte – das Spiel im Etihad Stadium am 10. April könnte es sicherlich tun.
Wer könnte das Endergebnis mit ernsthafter Überzeugung nennen?