Die bahnbrechende Mondrakete der NASA hat am Samstag ein gefährliches Treibstoffleck verursacht, was die Chancen auf einen erfolgreichen Start auf einem Testflug in Frage stellt, der gut verlaufen muss, bevor Astronauten an Bord steigen.
Die Artemis 1 war bereit, am Samstagnachmittag einen zweiten Flugversuch zu unternehmen, nachdem die US-Raumfahrtbehörde erklärt hatte, sie habe ein Triebwerksproblem identifiziert und behoben, das die Verschiebung des ursprünglichen Startversuchs fünf Tage zuvor verursacht hatte.
Doch als die Sonne aufging, ertönte ein Überdruckalarm und der Tankvorgang wurde kurzzeitig gestoppt. Es traten keine Schäden auf und die Bemühungen wurden wieder aufgenommen, berichtete die Launch Control der Nasa. Aber Minuten später begann Wasserstoff aus dem Triebwerksabschnitt am Boden der Rakete zu lecken. Die Nasa stoppte die Operation, während die Ingenieure sich bemühten, das zu schließen, was vermutlich eine Lücke um ein Siegel war.
Beamte sagten, drei separate Versuche, das Leck zu stopfen, einschließlich der Erwärmung der Kraftstoffversorgungsleitungen, um zu versuchen, einen Stopfen zu schaffen, seien erfolglos geblieben.
Mit knapp drei Stunden bis zum Öffnen des Startfensters gerieten die Bemühungen zur Behebung des Problems unter Zeitdruck, und die Manager des Kraftstoffsystems empfahlen eine Reinigung.
Am späten Vormittag waren nur 11 % Flüssigwasserstoff geladen, während Flüssigsauerstoff bereits zu 100 % getankt war.
Anfang dieser Woche hatten Missionsmanager im Kennedy Space Center in Florida den Start am Montag mit 40 Minuten verbleibender Countdown-Uhr abgebrochen, als ein Sensor eines von vier RS-25-Triebwerken auf der Kernstufe des Mega Space Launch System (SLS) anzeigte. Rakete kühlte nicht richtig.
Eine Überprüfung ergab, dass das Problem ein defekter Sensor war, kein Ausfall des Kühlsystems oder des Motors selbst, und das Startteam hat erklärt, dass es ignoriert wird, wenn es während des Tankens für den geplanten Versuch am Samstag um 14.17 Uhr EDT (19.17 Uhr BST) erneut ausfällt. .
„Wir haben uns zweifelsfrei davon überzeugt, dass flüssiger Wasserstoff von guter Qualität durch die Motoren fließt“, sagt John Honeycutt, Artemis Programmmanager, sagte bei einer Pressekonferenz vor dem Start.
Die Triebwerke müssen beim Start der Temperatur von -250 °C (-420 °F) des flüssigen Wasserstoffbrennstoffs entsprechen, da sie sonst während des achtminütigen Aufstiegs in die niedrige Erdumlaufbahn beschädigt und abgeschaltet werden könnten, sagte er.
Die Nasa hat ein zweistündiges Startfenster für den Jungfernflug ihres ersten bemannbaren Mondflugs seit 50 Jahren festgelegt, der Testmission von Artemis 1, die eine sechsköpfige nächste Generation umfasst Orion-Kapsel auf SLSdie stärkste Rakete, die jemals die Erde verlassen hat.
Diese Mission ist unbemannt. Aber ein erfolgreicher 38-tägiger Flug bis 40.000 Meilen (64.000 km) hinter den Mond und zurück, der am 11. Oktober mit einer Wasserung im Pazifik endet, wird den Weg dafür ebnen, dass Astronauten dann im Jahr 2024 an Bord eines Artemis II-Vorbeiflugs sein werden die lang erwartete nächste menschliche Landung, Artemis III, die für 2025 geplant ist.
Nur 12 Menschen, alles amerikanische Männer, haben jemals den Mond betreten, zuletzt im Dezember 1972 auf Apollo 17. Die Nasa hat versprochen, dass das Artemis-Programm, benannt nach Apollos Zwillingsschwester in der griechischen Mythologie, Mondabdrücke der ersten Frau und des Mondes enthalten wird erste farbige Person.
Das Wetter, das auch den ersten Startversuch unabhängig von der Motorsensorproblematik vereitelt hätte, sieht für Samstag etwas günstiger aus. Laut Melody Lovin, Wetteroffizierin des 45. Flügels der Space Force, steigt die Chance von 60 % auf akzeptable Bedingungen beim Öffnen des Startfensters auf 80 % beim Schließen.
„Wir könnten einige Schauer haben, die sich der Küste nähern, und vielleicht ein Donner- und Blitzschlag“, sagte sie.
„Dies ist sicherlich wieder eine Bedrohung, eine ähnliche Bedrohung wie neulich. [But] Ich erwarte nicht, dass das Wetter ein Showstopper sein wird.“
Eines der unvorhersehbarsten Elemente eines jeden Raketenstarts ist das Wetter und geschrubbte Starts in Cape Canaveral, die durch Gewitter, niedrige Wolken, Niederschlag, starken Wind oder andere Verstöße verursacht werden strenge Wetterbedingungensind keine Seltenheit.
Der Montag bietet eine weitere Backup-Startmöglichkeit, ein 90-minütiges Fenster, das um 17.42 Uhr EDT (22.42 Uhr BST) geöffnet wird, aber darüber hinaus würden die Ingenieure prüfen, ob die Rakete zur Wartung in das riesige Fahrzeugmontagegebäude des Weltraumzentrums zurückgerollt werden könnte, was nicht möglich wäre am Launchpad durchgeführt werden.
Bill Nelson, der Chef der Nasa und ehemaliger Space-Shuttle-Astronaut, sagte, das gesamte Fahrzeug, von den Antriebssystemen bis zum Hitzeschild des Orion, das beim Wiedereintritt Temperaturen von 2.800 ° C (5.000 F) standhalten muss, würde einem strengen „Stresstest“ unterzogen Stellen Sie sicher, dass es für die bemannte Raumfahrt sicher war.
Letztendlich strebt die Nasa an, Mitte des nächsten Jahrzehnts Menschen auf dem Mars zu landen, nachdem sie während der Artemis-Missionen die Hardware und Systeme getestet hat, die für Langzeit-Raumflüge, einschließlich einer Mondbasis, benötigt werden.
„Das ist eine extrem komplizierte Maschine und Anlage. Millionen von Teilen“, sagte Nelson Reportern in Cape Canaveral. „Es gibt tatsächlich Risiken. Aber sind diese Risiken akzeptabel? Das überlasse ich den Experten. Meine Rolle besteht darin, sie daran zu erinnern, dass Sie keine Risiken eingehen, die kein akzeptables Risiko darstellen.“
Die Kosten des Artemis-Programms, das Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt und Milliarden von Dollar über dem Budget liegt, haben ebenfalls für Aufsehen gesorgt. Es wird bis 2025 geschätzte 93 Mrd. USD (81 Mrd. GBP) erreicht haben, wobei jeder der ersten vier Starts allein „nicht nachhaltige“ 4,1 Mrd. USD kosten wird. so der unabhängige Generalinspekteur der Nasa.
Einer der Unterschiede zwischen dem Apollo-Programm der 1970er Jahre – dessen letzte drei Mondmissionen aus Kostengründen abgesagt wurden – und Artemis, das weiterhin vollständig finanziert wird, ist laut John Logsdon, Gründer des Space Policy Institute an der George Washington University, der politische Wille .
„Zum ersten Mal seit Apollo zwei Präsidenten hintereinander [Donald Trump and Joe Biden] sind sich einig, dass dies getan werden muss, das ist das Ziel der Rückkehr zum Mond“, sagte er. „Es gibt politische Unterstützung, die vorher gefehlt hat.“