ÖDie Gärten eines Stadtmuseums zu besichtigen ist ein etwas untypischer Posten in der Gartenwelt, aber ein fantastischer (als Obergärtner im Londoner Gartenmuseum sollte ich es wissen). Gartenbau wird mit Geschichte, Bildung und Geschichtenerzählen kombiniert, die die Pflanzenauswahl, das Design und die Präsentation beeinflussen. Errol Fernandes, Gartenbauleiter im Süden Londons Horniman-Museum and Gardens, die die Sammlung des Teehändlers Frederick John Horniman aus dem 19. Jahrhundert beherbergen – sagt, dass Gespräche mit Besuchern regelmäßig über die Gartenarbeit hinaus in die Bereiche Kunst, Sammlungen und Kuratierung abschweifen.
Fernandes, der diese Rolle im vergangenen Frühjahr übernommen hat, beaufsichtigt 16½ Morgen tropischer, medizinischer und Steingartenpflanzungen, alte Bäume und große Flächen mit Parklandgras. Er lässt sich nicht nur von seinem Studium und seiner Erfahrung im Gartenbau inspirieren, sondern auch von seinem Hintergrund in Kunst und Kuration (zunächst studierte er Bildende Kunst, Malerei und Fotografie). Das Auge eines Malers bestimmt daher seine Herangehensweise an das Pflanzen und die Gartenpflege.
Wir treffen uns an einem herrlich hellen Spätherbstmorgen im preisgekrönten Museum Wiesengarten, entworfen vom Plantsman – und Landschaftsarchitekten des Olympiaparks – James Hitchmough, um die Prärien der Ureinwohner Nordamerikas und Südafrikas widerzuspiegeln. Fernandes ist damit beschäftigt, den Garten in Vorbereitung auf den Winter zu bearbeiten. Traditionell werden Stauden im Herbst oder im zeitigen Frühjahr vor dem Neuaustrieb ganz bis auf den Boden zurückgeschnitten. Fernandes argumentiert jedoch, dass diese Gärten bei sorgfältiger Bearbeitung den ganzen Winter über genossen werden können.
„Obwohl wir so viel wie möglich für Wildtiere an Ort und Stelle halten, schneiden wir auch Teile weg, die das Bild beeinträchtigen“, sagt er und zeigt auf einen Abschnitt, an dem kürzlich gearbeitet wurde: eine Reihe schimmernder Ziergräser und Stauden, die verholzt sind ( holzig gewachsen), leuchtendes Gold, Silber und Kastanienbraun. „In der Vergangenheit wurden diese Beete bis Februar stehen gelassen, aber wir erkennen, dass es ein Gleichgewicht gibt zwischen einer naturnahen Bepflanzung, die beabsichtigt aussieht, und einem ungepflegten Aussehen. Ich denke, es ist wirklich wichtig, einen Schritt zurückzutreten und zu beobachten.“
Zur Beschreibung seiner Herangehensweise an die Komposition verwendet Fernandes Begriffe, die in Fotografie und Malerei gebräuchlicher sind: Scheitelpunkte, dreieckige Wiederholung, Streben nach Gleichgewicht. „Wir sind alle sehr daran gewöhnt, unsere Kamera auf Dinge zu richten, und ich ermutige mein Team, dasselbe zu tun – sich den Sucher vorzustellen und zu beurteilen, was dieses Bild verdirbt. Ist eine Anlage eingestürzt? Gibt es etwas, von dem es zu viel gibt? Sie möchten, dass sich die Pflanzen aneinander drängen können, sich aber nicht gegenseitig übertreffen, daher ist es auch wichtig, genau darauf zu achten, was auf dem Boden passiert.“
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Er sieht die Herbst-Winter-Periode als eine Zeit der Anpassungen, in der er vielleicht eine Pflanze zurückschneidet, „wenn sie zu sehr floppt“, und andere nach und nach absterben lässt, um das Interesse zu verlängern. „Ich denke, der zeitgenössische Gärtner betrachtet Struktur und Form auf andere Weise. Wir betrachten Samenköpfe, Sepiatöne. Wir sprechen oft darüber, wie eine Pflanze stirbt – stirbt sie würdevoll? Das ist hier wirklich wichtig.“
Im Grünlandgarten wachsen hohe Samenbüschel der Goldrute (Solidago speciosa) und wildes Chinin (Parthenium integrifolium) kontrastieren mit den dunkleren Tönen von Echinacea und falschem Indigo (Baptisia australis); die scharfen Umrisse der hohen Meer-Stechpalme (Eryngium yuccifolium) sitzt gegen gefiedertes Blaustengelgras (Schizachyrium Skoparium) – alles Stauden mit tollen Wintereigenschaften. „Es ist wichtig, Arten zu haben, die Kontrast bieten“, sagt Fernandes, „und auch eine gute Auswahl an Texturen, von weich bis starr und stachelig.“
Bevor sie sich der professionellen Gartenarbeit zuwandte, arbeitete Fernandes in der Moderedaktion, dann in aufsuchenden Funktionen bei der Tate und dem V&A, bevor sie einen MA in Kunstpsychotherapie machte. Die Einführung in die Gartenbautherapie inspirierte ihn zu einer Umschulung als Gärtner und studierte am Capel Manor College in Enfield am Rande von Nord-London.
Der Kurs vermittelte Fernandes ein Gefühl der Zugehörigkeit: „Es fühlte sich so an, als ob ich endlich hier sein müsste. Das ist meine Leidenschaft.“ Nach seinem Abschluss war er jedoch überrascht, wie schwierig es war, eine Gärtnerlehre zu bekommen. „Ich ging zu einem Vorstellungsgespräch nach dem anderen. Viele nationale, führende Gartenbauinstitute haben wiederholt gemeldet, dass es zwischen mir und einem ebenso starken Kandidaten gewesen sei; Mein College-Tutor kratzte sich am Kopf und sagte: “Warum geben sie es dir nicht?” Es fühlte sich einfach seltsam an, dass es so ein Kampf war.“
Er landete schließlich ein Praktikum bei der angesehenen Chelsea Physical Garden und arbeitete anschließend im Kenwood House in Hampstead Heath, bevor er zu den Horniman kam. Seine Erfahrungen haben ihn jedoch dazu veranlasst, den Mangel an Vielfalt im Gartenbau in Frage zu stellen (er ist ein in Großbritannien geborener Asiate mit Eltern britischer Einwanderer aus Afrika). Fernandes wuchs mit Interesse daran auf – seine Mutter war Floristin. „Aber ich könnte mir diesen Beruf nicht vorstellen; Ich habe niemanden wie mich – eine farbige Person – darin gesehen.“
Das sei ein komplexes Thema, sagt er, und tief verwurzelt. „Meine Mutter hat uns früher zu verschiedenen Häusern und Gärten geführt, und manchmal wurden wir ziemlich frostig empfangen. Wir wussten, worum es ging, obwohl meine Mum versuchte, uns abzuschirmen. Ich denke, dass es der Branche und der Gesellschaft als Ganzes oft schwerfällt, sich Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund vorzustellen, die im Gartenbau arbeiten, insbesondere in höheren Positionen. Auf seltsame Weise musste ich mich durch meine eigene Voreingenommenheit kämpfen, um hier zu sein.“
Aber es gibt ermutigende Zeichen, sagt er. Kürzlich traf er bei einem Horniman-Gartenstudientag drei junge Studenten afrikanischer und afrokaribischer Abstammung: „Ich habe jeden von ihnen nach ihrer Reise in den Gartenbau gefragt. Es fühlte sich wie eine tiefgreifende Veränderung an.“ Fernandes Enthusiasmus, den Gartenbau integrativer und vielfältiger zu gestalten, passt gut zu Horniman, das bestrebt ist, ein neues Publikum in seiner Gemeinde im Süden Londons anzusprechen.
Im Moment wendet sich seine kreative Energie neuen Projekten im Garten zu – Pläne für 2022 umfassen das Pflanzen eines Mikrowaldes, um einen grünen Puffer zwischen den Gärten und der stark befahrenen, umweltschädlichen South Circular Road zu schaffen; und eine Bildungsgrenze mit dürretoleranten Pflanzen. Die Reduzierung des Mähens zur Erhöhung der Biodiversität ist eine Priorität – etwa ein Hektar Rasen wird langem Gras und gemähten Wegen überlassen – ebenso wie ein nachhaltigerer Ansatz für die Bepflanzung, mit Plänen, die traditionelle jährliche Einstreu in den historischen zu ersetzen Versunkener Garten mit längerfristigen Plänen.
„Bettwäsche ist so verschwenderisch“, sagt er. „Der dafür notwendige ständige Eingriff wirkt sich negativ auf die Bodengesundheit aus. Deshalb haben wir sorgfältiger darüber nachgedacht, was wir jetzt pflanzen, einschließlich mehr „mehrjähriger“ Blumenzwiebeln – Tulpen, Narzissen und Hyazinthen – die zwei bis drei Jahre im Boden bleiben können.“
Fernandes ist auch sehr daran interessiert, die Verbindung zu den internen Ausstellungen des Museums zu vertiefen. Seine umfangreiche Musikinstrumentensammlung spiegelt sich in Pflanzen wie Flaschenkürbis (aus dem Schlaginstrumente hergestellt werden) und wider Arundo donax (verwendet für Holzbläserblätter). Fernandes versucht nun, die ausgestopfte Vogelsammlung mit illustrativen, informativen Neupflanzungen zu interpretieren.
Die Gartenarbeit muss sich weiterhin mit Themen wie Nachhaltigkeit und Abfall sowie der Herausforderung unseres sich verändernden Klimas befassen. Aber auch künstlerische Visionen können Veränderungen anregen: Es scheint eine zunehmende Überschneidung zwischen Kunst und Gartenarbeit zu geben, die in den letzten Jahren von Galerien wie der verfochten wird Hepworth in Wakefield u Hauser & Wirt in Somerset (und davor bei Derek Jarman). Aussichtshäuschen in Kent). „Gartenarbeit ist für mich ein künstlerischer, kreativer Prozess“, sagt Fernandes. „Ich bin aus Liebe eingestiegen, und dann wurde die Leidenschaft entfacht.“