home pressure ist ein Konzept mit legendärem Status bei den Australian Open. Fragen Sie einfach Sam Stosur. Oder Lleyton Hewitt. Oder Pat Rafter. Jedes Jahr wird der gleichen Statistik eine neue Zahl hinzugefügt. Solange 1978 eine Erwähnung findet, ist das Bild gezeichnet, die unrühmliche Dürre der australischen Spieler bei ihrem Heim-Grand-Slam wurde erneut aus den Geschichtsbüchern gerissen und ungefähr so hoch gehisst, wie diese Trophäe sein könnte, wenn jemand das Ding kürzlich tatsächlich gewonnen hätte.
Im Jahr 2022 ist es nun 44 Jahre her, dass Christine O’Neil in Kooyong auf Rasen gespielt hat. Ash Barty weiß das natürlich alles. Ihre Ergebnisse der vergangenen drei Jahre hier lauten: Viertelfinale, Halbfinale, Viertelfinale. Auch sie hätte den berüchtigten Druck eines erwartungsvollen Landes hinter sich in ihrer Brust gespürt.
Nicht, dass Barty öffentlich darüber sprechen würde – oder überhaupt, soweit wir wissen. Sie ist ein selbsternanntes „Gewohnheitstier“. Sie hält ihr Puder trocken. Schön und vorhersehbar. Und wie vorherzusehen war, liegt die 25-Jährige, die nun seit mehr als zweieinhalb Jahren an der Spitze der Weltrangliste steht, ziemlich weit über dem Rest des Frauen-Einzelfeldes.
In ähnlicher Weise spielt sie, wie erwartet, cool und kanalisiert Billie Jean „Druck ist ein Privileg“ King. „Umarmen Sie es auf jeden Fall“, sagte Barty. “Sie müssen. Es macht Spaß. Es ist großartig, am geschäftlichen Ende Ihres Home Slams zu spielen. Ich werde darüber nicht lügen. Es ist wunderbar.
„Es war unglaublich, es mehrmals erleben zu können, aber der Samstag wird eine neue Erfahrung für mich. Also gehe ich raus und umarme es, lächle, versuche mein Bestes zu geben und was auch immer passiert, passiert.“
Nur wenige würden dagegen wetten, dass sie Danielle Collins im Finale schlägt. Die Amerikanerin war bei diesem Turnier eine Wohlfühlgeschichte, und auch sie legt Wert darauf, ihre erste Erfahrung mit einem großen Finale zu umarmen, nachdem sie im Halbfinale gegen die polnische Siebtgesetzte Iga Swiatek ein Statement abgegeben hatte.
„Sie ist eine außergewöhnliche Ballstürmerin“, sagte Barty über Collins. „Sie ist jemand, der auf der Grundlinie steht und aus jeder Position alle Punkte des Platzes treffen kann. Ich denke, die Herausforderung wird darin bestehen, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen.“
Man könnte sich vorstellen, dass Barty sie auf die gleiche Weise aus dem Gleichgewicht bringen könnte, wie sie den Lauf von Collins’ Landsfrau Madison Keys am Donnerstag in einer Stunde und zwei Minuten in ihrem eigenen Halbfinale beendete.
Fügen Sie hinzu, dass die Queenslanderin 20 Sätze in Folge und 81 ihrer letzten 82 Aufschlagspiele gewonnen hat. Sie hat laut Lindsay Davenport, Champion hier im Jahr 2000, „Serena-artige“ Servicenummern.
Tennis ist jedoch mehr als ein Zahlenspiel, und Barty ist mehr als eine Werkzeugkiste mit Statistiken. Sie ist eine Person voller stillem Selbstvertrauen, mit einem kleinen, aber eingespielten Team um sich herum. Sie ist auch eine Ngarigo-Frau und die erste indigene Spielerin, die an einem Finale der Australian Open teilnahm, seit Evone Goolagong Cawley es zwischen 1974 und 1977 in vier aufeinanderfolgenden Jahren gewonnen hatte.
Als Barty letztes Jahr Wimbledon gewann – ihre zweite Slam-Krone – genau 50 Jahre nach Goolagong Cawleys erstem Wimbledon-Titel, hoffte sie, „Evonne stolz gemacht“ zu haben. Schon am nächsten Tag brachte Goolagong Cawley, eine Wiradjuri-Frau, ihre eigene Hommage an ihre „kleine Schwester“, da sie spürte, dass es „ihre Zeit“ war.
Ihre Zeit war damals, und sie ist auch jetzt. Dieser Triumph im All England Club war auf der anderen Seite der Welt zu spüren, in einem Land, das immer noch mit Rassenungleichheit rechnet. Es war eine hochkarätige Anspielung auf die 500 verschiedenen First Nations-Völker, die das bilden, was offiziell Australien genannt wird. Das Erreichte zu Hause zu wiederholen, kann, so hofft man, zu einer weiteren Neugestaltung des öffentlichen Diskurses beitragen.
Goolagong Cawley, der ein Mentor von Barty ist, wird nicht am Center Court anwesend sein. Aber O’Neil ist eine bestätigte Besucherin der Rod Laver Arena und scherzte diese Woche mit den Medien, dass sie es „genossen hat, eine gute Trivia-Frage zu sein“. “Aber ich würde es ihr gerne übergeben”, sagte sie, “weil sie es so verdient hat.” Vielleicht lernt sie sie sogar kennen.
Barty selbst kennt sich auch gut mit Geschichte aus. Anders als Wendy Turnbull, die 1980 als letzte Australierin das Finale erreichte, ist es höchst unwahrscheinlich, dass sie ihr Entscheidungsspiel bestreiten wird vor Elton John. Es ist noch weniger wahrscheinlich, dass ein Balljunge ihr eine Notiz mit der Aufschrift „Du schaffst das, liebe Elton“ persönlich überreicht.
Tennis war damals ein anderes Spiel, und Kooyong hatte nichts mit der modernen Anlage Melbourne Park zu tun. Aber während Barty der Inbegriff des modernen Champions ist, ist sie fest mit ihrer Vergangenheit verbunden. „Ich liebe Kooyong, ich bin ein Kooyong-Mädchen“, sagte sie. „Das ist mein Club hier unten in Melbourne. Ich liebe das Gras dort. Ich bin noch nicht in der Lage, eine volle Rasensaison auf den Kooyong-Plätzen wirklich zu genießen.
„Ich kann mir gut vorstellen, wie es gewesen wäre, wie das Stadion aufgebaut ist. Ich habe ein paar Mal gesagt, ich wünschte, ich wäre vielleicht in einer anderen Zeit geboren und hätte das ganze Jahr über Erfahrung auf Rasenplätzen gesammelt. Es wäre unglaublich gewesen.
„Aber die Entwicklung, die mit dem Umzug in den Melbourne Park einhergegangen ist, war unglaublich, um die Fans zu ermutigen, zu kommen und es mit uns zu genießen. Natürlich waren auch die Plätze, die Art und Weise, wie sich das Spiel in den letzten 20, 30 Jahren verändert hat, unglaublich.“
Oder 44 Jahre.