Ash Bartys rasanter Marsch durch die Auslosung der Australian Open wurde am Dienstag fortgesetzt, als sie gegen ihre bisher bestplatzierte Gegnerin, die formstarke 21. gesetzte Jessica Pegula, antrat und sie mit der gleichen Verachtung behandelte wie alle anderen, die ihr in diesem Jahr in Melbourne über den Weg gelaufen sind . Diesmal erlaubte Barty Pegula nur zwei dürftige Spiele, als sie mit einem 6: 2, 6: 0-Sieg ihr zweites Australian Open-Halbfinale ihrer Karriere erreichte.
„Ehrlich gesagt habe ich nur Spaß“, sagte Barty hinterher. „Ich habe Spaß daran, Probleme auf dem Platz zu lösen, und jeder Gegner war anders, jeder Gegner hat mich vor eine andere Herausforderung gestellt und mich gezwungen, ein anderes Werkzeug in meiner Werkzeugkiste zu verwenden.“
Ein Maß für Bartys bisherige Effizienz in diesem Jahr: Die 63 Minuten, die sie auf dem Platz gegen Pegula verbracht hat, sind ihr bisher zweitlängstes Match bei den Australian Open in diesem Jahr. Sie hat in ihren fünf Spielen nur 17 Spiele verloren und alle Gegner auf ihrem Weg mit Klarheit und Leichtigkeit demontiert.
Pegula, die am Dienstag vor Barty steht, ist die Tochter von Terry Pegula, einem milliardenschweren Geschäftsmann, dem die Buffalo Bills in der NFL und die Buffalo Sabres in der NHL gehören. Pegula ist mit 27 Jahren eine Spätzünderin, die den größten Teil ihrer Karriere auf dem ITF Circuit außerhalb der Top 100 verbracht hat. Ihren wirklichen Durchbruch schaffte sie erst letztes Jahr, eine Saison, die mit einem Viertelfinale bei den Australian Open begann und mit einem endete Top-20-Debüt.
Sie hat bemerkenswerte Erfolge erzielt, indem sie einen extrem flachen Ball schlägt, den Ball früh nimmt und den Gegnern mit ihrer konstanten Tiefe Zeit raubt. Barty startete eigentlich nicht gut und sprühte früh in einigen langen Spielen ungezwungene Fehler. Aber sie machte sich bald an die Arbeit, bewegte Pegula mit ihrer Vorhand hin und her und zog sie mit ihrem Rückhand-Slice auf den Vorplatz.
„Du fühlst dich ziemlich hilflos“, sagte Pegula über die Erfahrung, gegen Barty zu spielen. „Ich denke, wenn sie in einen Rhythmus kommt, kann sie dort weglaufen, wo sie wirklich anfängt – ihr Spiel nimmt dich nur ein bisschen auseinander, und es kann wirklich frustrierend sein, weil du das Gefühl hast, nicht weiterkommen zu können viele freie Punkte, da kann man wirklich nicht viel machen.“
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Barty ist in einer der besten Form ihres Lebens in Melbourne angekommen und spielt mit Freiheit und Freude. Dieses Turnier hat auch als Erinnerung daran gedient, dass Barty, der bei 5 Fuß 5 Zoll steht, wohl der beste Server unter den kleinen Spielern in jüngster Zeit ist. Nach fünf Spielen hat sie 50 % nicht zurückgegebene erste Aufschläge und 28 % bei ihren zweiten Aufschlägen geschlagen. Sie hat jetzt 97 % ihrer Aufschlagspiele im Turnier gewonnen und nur eines in ihrem harten Match in der vierten Runde verloren.
„Ehrlich gesagt macht sie einfach alles, was ich denke, ein bisschen besser als alle anderen“, sagte Pegula lächelnd. “Auch beim Damentennis spielt sie eher wie ein Typ, vielleicht eine andere Art von Stil, an den wir nicht gewöhnt sind, Tag für Tag zu spielen.”
Pegula nannte Bartys Aufschlag und ihre Verteidigung als ihre schwierigsten Eigenschaften und betonte, wie wertvoll es sei, dass sie trotz ihrer Größe so gut aufschlagen könne. „Ich denke, sie lebt definitiv ein bisschen in jedem Kopf. Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand großartig fühlen wird, wenn er gegen sie spielt, weil er weiß, dass er wirklich gut spielen muss.“
Als nächstes trifft Barty auf Madison Keys, die in ihr zweites Halbfinale der Australian Open einzog, nachdem sie Paula Badosa, die Nummer 6 der Welt, mit einem zweiten Top-10-Sieg in Folge gegen die French Open-Meisterin Barbora Krejcikova mit 6: 3 besiegt hatte. 6-2.
Vor Gericht sagte Keys: „Ich glaube, ich werde weinen. Das bedeutet viel. Letztes Jahr war wirklich hart. Ich habe mit meinem Team alles getan, was ich konnte, um diese Nebensaison wirklich neu zu starten. Ich bin wirklich stolz auf mich und meinem Team, meinen Freunden und meiner Familie so dankbar, dass sie mir in einem wirklich harten Jahr geholfen haben.“
Es ist Keys‘ erstes Grand-Slam-Halbfinale seit den US Open im Jahr 2018. Ihr bester Lauf war, dass sie im Vorjahr das Finale in New York erreichte und gegen Sloane Stephens verlor.
Sie sagte über ihr vorheriges Halbfinale: „Ich denke, Sie nehmen die Erfahrung daraus. Ich weiß, dass ich nervös sein werde. Ich weiß, ich werde aufgeregt sein. Ich weiß, dass all diese Gefühle da sein werden. Aber es ist auch eine ganz andere Situation, Zeit und Person, all das.
„Ehrlich gesagt fühle ich mich ziemlich neutral. Ich bin in jedes Match gegangen und habe gedacht, dass ich jedes Match auf dem Platz absolut gewinnen kann. Ich würde sagen, es war nett, zum ersten Mal seit langer Zeit der Underdog zu sein.“