Jetzt gehören sie zu einer Reihe von Orten im asiatisch-pazifischen Raum, die gegen beispiellose Ausbrüche kämpfen.
Während der Anstieg der Fälle teilweise durch die hoch ansteckende Omicron-Variante erklärt werden kann, die die Verteidigung der Region durchbricht, ist das nicht die ganze Geschichte.
An einigen Orten sind steigende Fallzahlen ein Symptom für das Leben mit Covid, da die Regierungen akzeptieren, dass der Versuch, das Virus auszurotten, ein unrealistisches Unterfangen ist. An anderen Orten werden explodierende Fälle auf mangelnde Planung der Behörden zurückgeführt, die trotz zweijähriger Warnung überrascht wurden.
Asiens höchster Gipfel aller Zeiten
Viele der Orte, die die meisten Fälle pro Kopf in der asiatisch-pazifischen Region melden, die sich über Ost- und Südasien und Ozeanien erstreckt, wurden zuvor als Erfolgsgeschichten angesehen.
Dazu gehören Südkorea, Neuseeland, Vietnam, Australien, Hongkong und Singapur.
Von diesen treiben zwei Länder, die beide Beschränkungen gelockert haben, die asiatischen Fallzahlen voran – Südkorea und Vietnam.
„(Die koreanische Regierung) lockerte die derzeitigen Maßnahmen und die soziale Distanzierung, obwohl die Zahl der Covid-Fälle immer höher wurde“, sagte er.
Abhishek Rimal, der regionale Notfall-Gesundheitskoordinator der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften (IFRC), sagte, dass das Mondneujahr, das zu Beginn des Jahres in beiden Ländern gefeiert wurde, ebenfalls zu den Ausbrüchen beigetragen haben könnte.
Ein weiterer Faktor sei, dass sowohl Vietnam als auch Südkorea über große Testkapazitäten verfügten, was auch erklären könnte, warum sie mehr Fälle finden als andere Länder.
„Sie testen, deshalb bekommen sie es“, sagte er.
Die Länder, in denen jetzt eine große Anzahl von Fällen zu verzeichnen ist, haben alle zu Beginn der Pandemie ihre Grenzen geschlossen und sind damit weitgehend von der Welt abgeschnitten. Als Covid durchbrach, setzten sie Rückverfolgungs-, Verfolgungs- und soziale Distanzierungsmaßnahmen ein, um Ausbrüche unter Kontrolle zu bringen.
In den letzten Monaten haben die meisten begonnen, sich einem neuen Ansatz zuzuwenden: dem Leben mit dem Virus.
Nach Jahren des Verbots der meisten Ausländer haben alle Orte – mit Ausnahme von Hongkong – die Grenzbeschränkungen gelockert und die Regeln für Bürger gelockert.
Die Gründe dafür sind von Ort zu Ort unterschiedlich.
„Wir befinden uns seit mehr als zwei Jahren in der Pandemie … und die Menschen versuchen wirklich, zu ihrem normalen Leben zurückzukehren“, sagte Rimal.
Aber die Menschen in Hongkong und China warten immer noch darauf, mit ihrem Leben voranzukommen. An beiden Orten haben die Regierungen strenge Grenzregeln eingehalten – und die Menschen leben immer noch mit sozialen Distanzierungsmaßnahmen und der Gefahr von plötzlichen Covid-Sperren.
Impfstoffe sind der Schlüssel
Selbst bei steigenden Fallzahlen scheinen einige Behörden im asiatisch-pazifischen Raum aus einem einfachen Grund nicht verunsichert zu sein: Impfstoffe.
Neben den winzigen pazifischen Inselstaaten Tonga und den Cookinseln melden Neuseeland und Südkorea die höchsten Fälle pro Kopf in der Region – aber ihre Todeszahlen bleiben relativ niedrig.
Die südkoreanischen Behörden haben die gleiche Botschaft verbreitet.
„Die Zahl der bestätigten Fälle nimmt weiterhin deutlich zu, aber der Schweregrad und die Sterblichkeitsrate sowie die Reaktionsfähigkeit des medizinischen Systems gelten als überschaubar“, sagte der Gesundheitsbeamte Son Young-rae in einem Briefing am 23. März. „(Wir) glauben das einmal Wenn der Höhepunkt dieser Omicron-Welle vorbei ist, werden wir in der Lage sein, auf ein System umzusteigen, das einem normalen Leben näher kommt.”
Sowohl Südkorea als auch Neuseeland haben hohe Impfraten – aber entscheidend ist, dass sie ihre älteren Menschen geimpft haben, die am anfälligsten für schwere Krankheiten und den Tod durch das Virus sind.
Und bisher bedeutete das, dass diese Länder zwar eine Zunahme der Todesfälle mit zunehmenden Fällen verzeichneten, aber dennoch in der Lage waren, die Sterblichkeitsraten relativ niedrig zu halten.
In Neuseeland ist es ähnlich – während das Land in der vergangenen Woche einen der höchsten gemeldeten Covid-Fälle pro Kopf hatte, schafft es es in der vergangenen Woche nicht einmal unter die Top 20 weltweit, wenn es um Todesfälle pro Kopf geht.
Auch hier ist Hongkong der Ausreißer der Region.
Das Virus konnte sich in Seniorenheimen ausbreiten, in denen die Impfraten niedrig waren.
Die Frage, ob sich strenge Maßnahmen lohnen, spielt sich auch auf dem chinesischen Festland ab, das mit dem größten Ausbruch seit dem Ausbruch in Wuhan zu Beginn der Pandemie konfrontiert ist.
Und wie in Hongkong hinken die Impfungen bei älteren Menschen hinterher, was Bedenken aufkommen lässt, dass der tödliche Ausbruch der Stadt eine tödliche Welle über die Grenze vorwegnehmen könnte.
Yoonjung Seo und Simone McCarthy von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.