©Reuters. DATEIFOTO: Der indische Milliardär Gautam Adani spricht während eines Interviews mit Reuters in seinem Büro in der westindischen Stadt Ahmedabad am 2. April 2014. Bild aufgenommen am 2. April 2014. REUTERS/Amit Dave/File Photo
Von Shivam Patel, Aditi Shah und Aditya Kalra
NEU-DELHI (Reuters) – Der Inder Gautam Adani, der Schulabbrecher, der zum Milliardär wurde und zum reichsten Mann Asiens aufstieg, steht möglicherweise vor der größten Herausforderung seiner Karriere, nachdem ein US-Leerverkäufer Zweifel an seinen Geschäftspraktiken geäußert und Aktien seiner Unternehmen gehämmert hat und sein Ruf.
Adani, dessen Heimatstaat Gujarat im Westen Indiens ist, baute sein Geschäftsimperium von Grund auf auf, nachdem er als Rohstoffhändler angefangen hatte. Indiens Premierminister Narendra Modi stammt aus demselben Bundesstaat, und ihre Beziehung wird seit Jahren von Modis Gegnern intensiv geprüft.
Adanis Geschäftsimperium wuchs schnell und sein Reichtum explodierte. Seine Interessen umfassen Häfen, Stromerzeugung, Flughäfen, Bergbau, Speiseöle, erneuerbare Energien und neuerdings Medien und Zement.
Er stieg laut Forbes zum drittreichsten Menschen der Welt auf, mit einem Nettovermögen von 127 Milliarden Dollar, nur noch hinter Bernard Arnault und Elon Musk. Er ist mit der Zahnärztin Priti Adani verheiratet und hat zwei Söhne, Karan und Jeet, die beide im Unternehmen tätig sind.
Trotz seines Reichtums war der 60-Jährige, der aus einer bürgerlichen Textilfamilie stammt, weit weniger bekannt als andere Milliardäre in einem Land, in dem viele ihren Reichtum erben.
Sein Geschäftsstil wurde laut einer Person mit direkter Kenntnis seiner Geschäfte als „sehr praktisch“ beschrieben.
Als Adanis Imperium anschwoll, stiegen die Aktien seiner sieben börsennotierten Unternehmen in die Höhe – in einigen Fällen um mehr als 1.500 % in den letzten drei Jahren inmitten einer aggressiven Expansion. Er wies Vorwürfe von Modis Gegnern zurück, er habe von ihren engen Beziehungen profitiert.
In einem Interview mit Reuters aus dem Jahr 2014 sagte Adani auf die Frage, ob er mit Modi befreundet sei, er habe Freunde aus dem gesamten politischen Spektrum, vermeide aber die Politik.
Er hat gesagt, dass kein politischer Führer hinter seinem Erfolg steht, und als er während des Interviews nach Modis Einsatz von Adani-Firmenflugzeugen gefragt wurde, sagte Adani, Modi „zahle vollständig“.
In den letzten Jahren hat das 220-Milliarden-Dollar-Imperium der Adani-Gruppe ausländische Investitionen angezogen – Frankreichs TotalEnergies zum Beispiel ging letztes Jahr eine Partnerschaft mit Adani ein, um das weltweit größte grüne Wasserstoff-Ökosystem zu entwickeln.
In jüngerer Zeit hat Adani einen proaktiven Ansatz zum Aufbau seines öffentlichen Images gewählt und Interviews mit lokalen und ausländischen Medien gegeben.
Adani, der diesen Monat in einer beliebten Hindi-TV-Show mit dem Titel „People’s Court“ auftrat, saß in einem nachgebildeten Zeugenstand in einem Gerichtssaal und beantwortete Fragen zu seinem Konglomerat – und bot ein ungewöhnliches Maß an Kontrolle. Er beschrieb sich selbst als „eine schüchterne Person“ und führte den Anstieg seiner Popularität zum Teil auf die politischen Angriffe zurück, denen er ausgesetzt war.
Modis Regierung hat Vorwürfe zurückgewiesen, Adani zu bevorzugen.
„Die Leute erfuhren, wer Adani (war), weil Rahul ji während der Wahlen 2014 und danach ständig auf ihn zielte“, sagte Adani während der Show und bezog sich auf den Vorsitzenden der Oppositionspartei im Kongress, Rahul Gandhi.
Drei Wochen später stürzten die Aktien der börsennotierten Unternehmen seiner Gruppe am Freitag ab und brachten ihre kumulierten Verluste in dieser Woche auf 48 Milliarden Dollar. Der Leerverkäufer Hindenburg Research beschuldigte Adanis Unternehmen am Mittwoch der missbräuchlichen Nutzung von Offshore-Steueroasen und äußerte Bedenken hinsichtlich hoher Schulden. Adani nannte den Bericht unbegründet und sagte, er erwäge, Maßnahmen zu ergreifen.
HERAUSFORDERUNG AN DEN RUF
Auf der Website der Adani Group heißt es, ihre Vision sei es, „Wachstum mit Güte“ in Einklang zu bringen, da sie darauf abzielt, Vermögenswerte von nationaler Bedeutung aufzubauen und Leben durch Eigenständigkeit und Nachhaltigkeit zu verändern.
Kontroversen sind Adani nicht fremd. Der jüngste war der monatelange Protest von Fischern gegen den Bau eines 900-Millionen-Dollar-Hafens im südindischen Kerala, in dem er die Landesregierung und die Führer der Fischer verklagte. Und in Australien protestierten Umweltaktivisten jahrelang gegen das Carmichael-Kohleminenprojekt von Adani in Queensland, weil sie Bedenken wegen Kohlenstoffemissionen und Schäden am Great Barrier Reef hatten.
Seine neueste Herausforderung besteht darin, wie er mit einem beispiellosen Aktienkursverfall umgehen soll, als das Flaggschiff der Gruppe, Adani Enterprises, diese Woche das größte öffentliche Zweitplatzierungsangebot des Landes startete, mit dem Ziel, 2,5 Milliarden US-Dollar aufzubringen.
Der Kurs der Aktie fiel am Freitag deutlich unter den Angebotspreis, was Zweifel am Erfolg aufkommen ließ.
Image-Guru Dilip Cherian sagte Reuters, der Hindenburg-Bericht – und seine Folgen – könnten ein Reputationsrisiko für Adani darstellen, aber er könne Maßnahmen ergreifen, um diesen Schaden zu begrenzen und die Anleger von der Finanz- und Vermögensstärke der Gruppe zu überzeugen und sicherzustellen, dass der Aktienverkauf ein Erfolg wird.
„In Anbetracht des stellaren Aufstiegs, den er hatte, ist dies ein Wagnis“, sagte Cherian.
Adani sagte im Dezember gegenüber India Today TV, dass Leute, die Fragen zu den Schulden der Gruppe stellten, nicht tief in ihre Finanzen eingetaucht seien, ohne zu sagen, auf wen er sich bezog.
Als sich die Marktkrise an den Börsen von Mumbai abspielte, wurde Adani auf dem Weg zu einem Treffen im Büro des Bundesenergieministers in Neu-Delhi gesehen. Es ist nicht bekannt, was besprochen wurde, und die Adani Group antwortete am Freitag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die konsolidierte Bruttoverschuldung der Adani Group beläuft sich laut Jefferies auf 23,34 Milliarden US-Dollar. Während Hindenburg behauptete, wichtige börsennotierte Adani-Unternehmen hätten „erhebliche Schulden“, was die gesamte Gruppe auf eine „prekäre finanzielle Grundlage“ gebracht habe, hat die Adani-Gruppe wiederholt erklärt, dass ihre Kredite überschaubar seien und kein Investor Bedenken geäußert habe.