Die Lokführergewerkschaft Aslef hat Avanti West Coast als „lügende Geizhälse“ bezeichnet, nachdem der Bahnbetreiber seine Intercity-Fahrpläne gekürzt und „inoffiziellen Streiks“ die Schuld gegeben hatte.
Avanti, das auf der Hauptstrecke an der Westküste zwischen London, Birmingham, Manchester und Glasgow verkehrt, hat den Ticketverkauf eingestellt und angekündigt, ab Sonntag nur noch vier Züge pro Stunde fahren zu wollen, um die wachsende Zahl kurzfristiger Stornierungen zu reduzieren in den letzten Wochen.
Die Züge zwischen London Euston und Manchester werden am stärksten betroffen sein, da die Verbindungen in einem Fahrplan, der jetzt „bis auf weiteres“ gilt, alle 20 Minuten auf nur noch eine Stunde reduziert werden.
In Anlehnung an Behauptungen des Verkehrsministers Grant Shapps vom letzten Monat, die von Aslef heftig bestritten wurden, sagte Avantis Geschäftsführer Phil Whittingham gegenüber Branchenkollegen, dass die Stornierungen auf das „aktuelle Klima der Arbeitsbeziehungen“ zurückzuführen seien.
In einem Brief, der der Nachrichtenagentur PA zugegangen war, schrieb Whittingham, dass die Pattsituation zu „schwerwiegenden Personalengpässen in einigen Klassen durch erhöhten Krankenstand sowie inoffizielle Streikaktionen von Aslef-Mitgliedern“ geführt habe.
Der Generalsekretär von Aslef, Mick Whelan, bestritt jedoch, dass es irgendeine inoffizielle Aktion gegeben habe, nur den für nächsten Samstag geplanten Streik, bei dem Gewerkschaftsmitglieder für 24 Stunden bei neun englischen Zugbetreibern aussteigen würden.
Whelan sagte über Avantis Behauptungen: „Sie lügen. Avanti beschäftigt nicht genügend Fahrer, um die versprochenen Dienste auszuführen. Es gibt keine inoffizielle Aktion. Wir streiken am 13. August.
„Sie sind ein Geizhalsunternehmen, das nicht genug Fahrer ausbildet und sich auf Ruhetagarbeit verlässt. Das Unternehmen verkauft seine Kunden leer.
„Es ist eine Jahreszeit, in der viele Menschen Urlaub machen. Fahrer müssen keine Überstunden machen und wollen sich an herrlichen Sommertagen nicht freiwillig melden.“
Laut Whittinghams Brief fuhr Avanti normalerweise etwa 400 Züge pro Woche mit Fahrern, die an ihren Ruhetagen Überstunden machten, aber die Zahl sei „plötzlich auf weniger als 50 gesunken“. Er schrieb, dass mehr als 250 neue Fahrer eingestellt und ausgebildet würden.
Auf seiner Website teilte Avanti den Kunden mit: „Der reduzierte Fahrplan wird eingeführt, um sicherzustellen, dass ein zuverlässiger Service bereitgestellt wird, damit unsere Kunden mit größerer Sicherheit reisen können. Diese Entscheidung wurde uns nicht leicht gemacht, und wir entschuldigen uns für die enorme Frustration und Unannehmlichkeiten, die dies verursachen wird.“
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Der Ticketverkauf wird bis zum 11. September ausgesetzt. Reisende, die im Voraus Tickets für Züge gekauft haben, die nicht mehr verkehren, können die folgende oder vorhergehende Verbindung nutzen oder eine vollständige, gebührenfreie Rückerstattung beantragen.
Whittingham forderte Aslef auf, „sich an sinnvollen Industriereformgesprächen über die Modernisierung der Arbeitspraktiken und die Entwicklung einer für das 21. Jahrhundert geeigneten Eisenbahn zu beteiligen“.
Aslef-Mitglieder werden am Samstag im Rahmen eines umfassenderen Streiks über Löhne und Arbeitsbedingungen aussteigen, zusammen mit Fahrern von CrossCountry, Greater Anglia, Great Western, Hull Trains, LNER, London Overground, Southeastern und West Midlands Trains.
Mitglieder der Gewerkschaften RMT und TSSA bei Network Rail und bis zu 14 Zugbetreiber werden am 18. und 20. August in ähnlichen Auseinandersetzungen um Löhne und Arbeitsplätze streiken.
Avanti ist mehrheitlich im Besitz von FirstGroup, in einem 70:30 Joint Venture mit dem staatlichen italienischen Betreiber Trenitalia, mit einem Vertrag bis 2026.