Atlético Madrids Rückkehr nach Liverpool weckt unheimlich düstere Erinnerungen | Champions League

Atlético kehrt am Mittwoch zum ersten Mal seit diesem Achtelfinal-Rückspiel an die Anfield Road zurück, der letzten „Massenversammlung“ im englischen Fußball, bevor Mikel Artetas positiver Test – keine Intervention der Regierung – den Sport für drei Monate abrupt zum Erliegen brachte. In den Momenten vor Beginn des Champions-League-Gruppenspiels in dieser Woche wird sicher ein einfacher Handschlag zwischen Jürgen Klopp und Diego Simeone im Fokus stehen. Die Sideshow wird unterstreichen, wie schnell wir wieder ins Dramatisieren des Trivialen zurückgerutscht sind.

Nach Liverpools 3:2-Sieg im Wanda Metropolitano vor zwei Wochen gab es Aufruhr, als Simeone, wie er es gewohnt ist, beim Schlusspfiff direkt durch den Tunnel sprintete und Klopps ausgestreckte Hand ignorierte. Auch am 11. März 2020 gaben sie sich nicht die Hand, und das aus schwerwiegenderen, unheilvolleren Gründen als der erklärten Abneigung des Atlético-Trainers gegen eine „erzwungene“ Routine nach dem Spiel. „Ein Händedruck mit einer Pinzette“, wie er die kurze Vereinigung zwischen einem siegreichen Manager und einem anderen, der in einer Niederlage verzweifelt ist, nennt.

„Keiner von uns wusste, welchen Einfluss die Pandemie auf die Fußballwelt oder die Welt selbst haben würde“, erinnert sich Pepijn Lijnders, Liverpools Co-Trainer. „Aber ich erinnere mich, dass wir damals diskutierten, ob es richtig war, dass Madrid-Fans kommen.

„Ich erinnere mich, dass wir vor dem Spiel darüber gesprochen haben, nicht die Hände zu schütteln, keine Maskottchen zu haben, all diese Dinge. Ich erinnere mich, dass ein Freund von Jürgen ihn anrief und sagte: “Pass auf, dass du Simeone nicht die Hand schüttelst.” Das ist gut nach dem, was letzte Woche passiert ist! Wir wussten, dass etwas völlig falsch war, und wir dachten, es wäre wahrscheinlich nicht richtig, Madrid-Fans zu diesem Zeitpunkt zu uns zu lassen.“

Lijnders räumt ein, dass Liverpools Vorbereitungen auf das Spiel von der wachsenden Bedrohung durch das Virus nicht beeinflusst wurden, und im Rückblick auf die Sportseiten von diesem Tag erschienen Alissons verletzungsbedingte Abwesenheit und Klopp, der seine Spieler warnte, nicht auf die Spielkunst von Atlético hereinzufallen, dringendere Bedenken. Hinter den Kulissen machte sich der Liverpool-Trainer jedoch zunehmend Sorgen.

“Er sagte mir, dass es eine kriminelle Handlung war, das Spiel unter diesen Bedingungen fortzusetzen”, sagte Carlo Ancelotti, der damalige Everton-Manager, der Tage später mit Klopp sprach. “Ich glaube, er hatte recht.” Das Unbehagen des Deutschen war offensichtlich, als er vor dem Anpfiff aus dem Anfield-Tunnel ging und die Fans dafür tadelte, dass sie sich nach vorne gebeugt und nach einem High Five streckten.

“Jürgen hat gesagt, dass dies das erste Spiel war, in das er nicht in Fußballstimmung gegangen ist”, fügt Lijnders hinzu. „Ich war einfach überzeugt, dass wir durchkommen würden, genauso wie ich überzeugt war, dass wir vor Barça . durchkommen würden [the 4-0 semi-final second leg win the year before].

„Es war wirklich seltsam. Ich bin wahrscheinlich zu besessen vom Fußball, zu besessen von unserem Verein und zu besessen vom Ergebnis. Ich war wirklich besorgt über das, was in Italien vor sich ging und konnte nicht sehen, wie das nicht zu uns kommen sollte, aber deswegen bist du auch ein Profi. Wenn deine Denkweise verschwinden muss, gehst du. Um das Training herum haben wir wirklich versucht, das Team so gut wie möglich vorzubereiten, und unsere Vorbereitung war ausgezeichnet.“

Die Arbeit des Co-Trainers am Atlético-Spiel endete nicht mit der 2:3-Niederlage. Er schickte den Spielern Clips ihrer individuellen Leistungen, um sie während des Lockdowns zu analysieren. „Wenn man nicht gewinnt, gibt es auch dann Feedback“, sagt Lijnders mit einem Lächeln. “Für einige Spieler war es nicht einfach, damit umzugehen, aber wenn man etwas erreichen will, muss man in den Spiegel schauen und wirklich ehrlich sein.”

Der vorläufige Bericht über die frühe Reaktion der Regierung auf die Pandemie – nach Erkenntnissen zweier konservativer ehemaliger Kabinettsminister eines der schlimmsten Misserfolge im Bereich der öffentlichen Gesundheit in der Geschichte Großbritanniens – zeigt die verheerenden Auswirkungen der Zulassung des Spiels. Darin heißt es: „Ereignisse, die das Virus möglicherweise verbreitet haben, fanden statt – wie das Fußballspiel zwischen dem FC Liverpool und Atlético Madrid am 11. März – an dem Tag, an dem das Coronavirus von der WHO als Pandemie eingestuft wurde [World Health Organization] – mit einer gemeldeten Besucherzahl von über 50.000 und das Cheltenham Festival of Racing vom 10. bis 13. März, das mehr als 250.000 Menschen anzieht.

„Eine spätere Analyse deutete darauf hin, dass es nach diesen Ereignissen weitere 37 bzw. 41 Todesfälle in örtlichen Krankenhäusern gab. Es ist jedoch nicht klar, ob diese Todesfälle auf die Teilnahme an den Veranstaltungen selbst oder auf damit verbundene Aktivitäten wie Reisen oder Versammlungen in Kneipen zurückzuführen waren.“

Die Familie von Richard Mawson hat keinen Zweifel, dass der 70-Jährige an den Folgen des Atlético-Spiels gestorben ist und gehört zu denen, die eine unabhängige Untersuchung der Entscheidung für die Austragung des Spiels fordern. Mawson, ein lebenslanger Liverpool-Fan, der zweimal pro Woche das Fitnessstudio besuchte, erkrankte 14 Tage nach dem Spiel an Coronavirus und starb nach kurzer Zeit an einem Beatmungsgerät.

Sein Sohn Jamie erzählte dem Liverpool Echo: „Er war 50 Jahre lang den gleichen Weg zu seinem Sitz in Anfield gegangen, durch den Stanley Park und an den Auswärtsfans an der Anfield Road vorbei. Wir wissen, dass er auf dem Weg zu seinem Platz durch die Atlético-Fans gegangen war, die sich außerhalb des Bodens versammelt hatten. Es passt alles. Er erkrankte fast genau zwei Wochen nach diesem Spiel und war kaum woanders gewesen.“

Mawsons Frau Mary fügte hinzu: „Es war 3 Uhr morgens, als ich den Krankenwagen rief. Ich sah aus dem Fenster, als mein Mann, der 50 Jahre alt war, weggebracht wurde. Er war wie ein Lamm zum Schlachten. Er kam nie wieder. Das einzige Mal, dass ich ihn wiedersah, war, mich bei einem Video zu verabschieden. Es war furchtbar. Wir konnten nur 10 Leute bei seiner Beerdigung haben.“

Peter Middleman, seit 36 ​​Jahren Dauerkarteninhaber, gehörte ebenfalls zu den Anfield Roads. Als Nordwest-Regionalsekretär der National Education Union half er eine Woche vor der Ankündigung der nationalen Sperrung durch Premierminister Boris Johnson, soziale Distanzierungsmaßnahmen, zusätzliche Hygiene und Pläne für die Heimarbeit für ein 35-köpfiges Team in Bolton einzuführen 23. März. Zwölf Tage zuvor gegen Atlético herrschte jedoch Unsicherheit in Ermangelung einer Regierungsführung.

„Wir wussten alle, dass etwas kommen würde“, erinnert sich Middleman. „Aber es war schwer, die eigenen Ängste vor dem Business-as-usual-Ansatz anderswo zu kontrollieren. Der Premierminister prahlte damals damit, den Menschen im Krankenhaus die Hände geschüttelt zu haben und sagte, wir sollten dies auch weiterhin tun.

„Ich war nicht überrascht, dass das Spiel stattfand, und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich Zweifel habe, aber ich saß auf der Haupttribüne und der Kerl, der neben mir sitzt, reist aus Deutschland an, und wir wussten es“ es gab 3.000 Madrid-Anhänger in der Stadt, die größtenteils mit dem Personal in Hotels, Restaurants und Kneipen in Kontakt kamen und keine Wahl hatten.

„In den Tagen danach fragte ich mich, wie klug es sei, das Spiel zuzulassen, wenn die Behörden klar wussten, wie schlimm die Situation in Madrid war. Wenn sie Fans von diesem Spiel ausgeschlossen hätten, wäre dies eine rationale Maßnahme gewesen.

„Wenn wir damals gewusst hätten, was wir heute wissen, wäre das Spiel sicher nicht weitergekommen, aber gleichzeitig war der Ansatz der Regierung gegenüber der Herdenimmunität leichtsinnig. Und die Uefa hätte versucht, das Endergebnis ihres Produkts zu schützen. Die Leute haben zweifellos mit ihrem Leben dafür bezahlt.“