Sophie Mak, eine Absolventin von Jura und Literatur, war fünf Jahre lang zwischen den Unterrichtsstunden an dem feurig orangefarbenen Denkmal vorbeigelaufen. Einen Monat nach ihrer Abschlussfeier an der University of Hong Kong (HKU), zwei Nächte vor Weihnachten, errichteten Arbeiter Barrikaden um die Statue. Im Schutz der Dunkelheit schnitten sie es ab.
„Es ist eine absolute Schande, dass die HKU die Säule der Schande so gefühllos und heimlich entfernt hat“, sagt Mak.
Die Säule, eine Statue von Leichen, die sich in den Himmel winden, zum Gedenken an die Opfer des blutigen Vorgehens von Peking gegen die Demonstranten auf dem Platz des Himmlischen Friedens 1989, war seit über zwei Jahrzehnten Teil des Campus. Viele sahen es als Symbol für Hongkongs umfassendere politische Freiheiten – im Gegensatz zu Festlandchina, wo die Morde aus dem öffentlichen Gedächtnis gelöscht wurden und weiterhin tabu sind. An Heiligabend wurden Schüler auf dem leeren Gelände weinend gesehen.
„Jetzt, wo sie weg ist, ist es unglaublich schwer, die HKU von anderen Universitäten auf dem Festland zu unterscheiden“, sagte ein Student im dritten Jahr, der anonym bleiben wollte. „Als Student ist es herzzerreißend. Ein Schlüsselstück dessen, was die HKU so ikonisch gemacht hat, ist verschwunden.“
Die gleiche Löschung geschah innerhalb weniger Tage an anderen Universitäten in der ganzen Stadt. Bis Weihnachten hatte die Chinese University of Hong Kong (CUHK) eine Statue der Göttin der Demokratie vom Eingang ihres Bahnhofs entfernt, und die Lingnan University hatte ein Wandrelief eines Tiananmen-Massakers von ihrem Campus entfernt. Eine vierte Universität hat ihr Studentenwerk aufgefordert, eine Statue zu entfernen.
Die Universitäten nannten auf Presseanfragen Sicherheits- und nicht näher bezeichnete rechtliche Risiken. HKU und CUHK behaupteten, die Statuen seien nie genehmigt worden. Beide standen dennoch seit über einem Jahrzehnt auf dem Campus.
Die rasche Entfernung der Mahnmale des Tiananmen-Massakers durch die Universitäten, die mitten in der Nacht ohne Rücksprache mit Studenten durchgeführt wurden, symbolisiert nun die Freiheiten, die die Stadt verloren hat, sagen Beobachter.
„Dass eine Bildungseinrichtung unter solchen Bedingungen mitten in der Nacht eine Statue entfernen sollte … [underlines] die dramatische Verschlechterung der akademischen Gedanken- und Meinungsfreiheit im heutigen Hongkong“, sagt Louisa Lim, Autorin der Volksrepublik Amnesia, dem Guardian nach der Entfernung.
Stille auf dem Campus
Die Auslöschung der Symbole des Massakers ist die jüngste Manifestation eines Klimas der Unsicherheit und Selbstzensur, das in den letzten 18 Monaten auf dem Campus der Stadt zugenommen hat, sagen Wissenschaftler und Studenten.
Öffentliche Protestkundgebungen gegen die Abschiebung von Studierenden und Mitarbeitern, die sich in den Semesterferien befinden, gibt es bislang kaum.
Die Stille zeugt auch vom Stand der Debatte auf dem Campus. „Man spürt, dass es keine ernsthafte wissenschaftliche Diskussion mehr über die Situation gibt. Das ist reine Bürokratie“, sagt Harry Wu, ehemaliger Professor für Humanwissenschaften an der HKU.
Peking hat Hongkong im vergangenen Jahr als Reaktion auf monatelange Proteste für die Demokratie, die von Universitätsstudenten weithin unterstützt wurden, ein nationales Sicherheitsgesetz auferlegt. Die Behörden machten für die Unruhen hauptsächlich Demonstranten im Studentenalter und unbestätigte Behauptungen über ausländische Einmischung verantwortlich.
Einige Hochschulen haben sich von ihren Studierendenvertretungen distanziert. Im vergangenen Jahr haben HKU und CUHK, die beiden ältesten Universitäten der Stadt, ihre Verbindungen zu ihren Studentenwerken abgebrochen, während vier Studentenführer nach dem Nationalen Sicherheitsgesetz wegen „Befürwortung des Terrorismus“ festgenommen wurden.
„Die allgemeine Atmosphäre ist von Angst geprägt. Die Leute haben sich große Sorgen gemacht, was sie sagen können“, sagt ein HKU-Professor im Gespräch mit dem Guardian unter der Bedingung der Anonymität aus Sicherheitsgründen.
Klassenzimmer, sowohl virtuell als auch persönlich, sind keine sicheren Räume für Debatten mehr, sagen manche. Aktuelle Schüler beschrieben einen unruhigen Austausch in Klassendiskussionen. „Alle gehen vorsorglich vor, sowohl die Studierenden als auch die Professoren. Auch wenn wir vorerst unsere Meinung sagen, es endet immer mit einem nervösen Gelächter, weil man nie weiß, wer es persönlich nimmt“, sagt eine HKU-Studentin im dritten Jahr.
‘Wir alle … werden vorsichtig”
Einen Monat nach Inkrafttreten des Sicherheitsgesetzes wurde der prominente Pro-Demokratie-Aktivist und Gelehrte Benny Tai aus seiner Funktion an der HKU entlassen. Der Umzug ließ bei seinen Kollegen die Alarmglocken läuten.
Wu, ein Professor für medizinische Geisteswissenschaften, der von 2015 bis Mai 2021 an der Universität lehrte, sagte, er sei nach Hongkong gezogen, weil er glaubte, die Systeme der Stadt seien robust. Letztes Jahr hat er gemerkt, dass das nicht mehr stimmt. „Als Professor Benny Tai an der HKU entlassen wurde, habe ich gemerkt, dass es das System nicht mehr gibt.“
Tais Entlassung war kein Einzelfall. Im Oktober wurden auch zwei außerordentliche Professoren mit pro-demokratischen Verbindungen an der Lingnan-Universität entlassen.
Die Behörden behaupten, die Stadt habe keine ihrer versprochenen Freiheiten verloren, die sowohl im nationalen Sicherheitsgesetz als auch im Grundgesetz, der Mini-Verfassung der Stadt, verankert seien.
Ein HKU-Sprecher sagte, die Universität setze sich für den Schutz der akademischen Freiheiten ein. „Die HKU respektiert immer die akademische Freiheit und hält sie als einen unserer Grundwerte hoch“, heißt es darin. „Die Universität erwartet auch, dass unsere Mitarbeiter und Studenten, wie auch andere Mitglieder der Gemeinschaft, ihrer zivilrechtlichen Verantwortung zur Einhaltung der Gesetze nachkommen.“
Die CUHK-Medienstelle reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.
Wu ist inzwischen an die Nationale Cheng-Kung-Universität in Taiwan umgezogen, wo er sagte, er könne „kostenlose Recherchen“ genießen. Während er noch an der HKU unterrichtete, habe er Powerpoint-Folien aus seinen möglicherweise politisch sensibleren Unterrichtsmaterialien entfernt, bevor er sie auf das Computersystem der Schule hochgeladen habe.
„Wir alle, nicht nur Schüler, sondern auch Lehrer, sind vorsichtig geworden“, sagt Wu über das allgemeine Unbehagen auf dem Campus. „Und man hat nicht das Gefühl, dass die Universität eine Gemeinschaft ist … es war allmählich, man spürt, dass die Universität eher wie ein Unternehmen funktioniert.
„Immer häufiger war der Begriff ‚Senior Management Team‘ zu sehen, als stünden Menschen dahinter, aber man wüsste nicht, wer diese Leute sind.“
Es gab auch Gerüchte, dass einige Schüler Lehrer bei einer speziellen Polizei-Hotline für nationale Sicherheitsverstöße gemeldet hätten, sagt Lokman Tsui, ein ehemaliger Assistenzprofessor für Journalismus an der CUHK. Obwohl sie nicht überprüft wurden, reichten sie aus, um ein Gefühl des Unbehagens in den Klassenzimmern zu fördern.
„Jeder ist sich bewusst, dass alle anderen zuschauen. Und niemand weiß, wer was sagen wird. Man hat das Gefühl, dass die Leute zuschauen“, sagt er. „Es ist nicht so, dass jeder paranoid und super verängstigt ist. Aber nach dem nationalen Sicherheitsgesetz hat es definitiv zugenommen.“
Der schrumpfende Raum für wissenschaftliche Forschung kann dazu führen, dass die Art der Forschung an den Universitäten auf diejenigen reduziert wird, die Pekings rote Linien nicht überschreiten. Bevor sein Vertrag mit CUHK endete, veröffentlichte Tsui ein Papier über Pressefreiheit und Berichterstattung über Tibet. „Ich weiß nicht, was passieren würde, wenn ich heute mit dieser Forschung beginnen würde“, sagt er.
„Es ist nicht so, dass es klare Anweisungen von oben gibt, es ist noch nicht ganz das, was auf dem Festland passiert, aber man bekommt seine Hinweise. Wenn Sie zuvor über Tiananmen geforscht haben, sollten Sie es sich jetzt vielleicht zweimal überlegen. Wenn Sie zuvor über soziale Bewegungen geforscht haben, sollten Sie jetzt zweimal darüber nachdenken.“