“ICHIch habe das Theater noch nie gemocht.“ So sagt Q (eine ältere Königin Elizabeth II.) in Moira Buffinis Handbagged. An dieser Aussage fallen mir zwei Dinge auf: Wir haben keine Ahnung, ob sie wahr ist, und wenn ja, wird die Meinung sicherlich nicht erwidert. Wenn man auf das Theater der letzten vier Jahrzehnte zurückblickt, ist es faszinierend zu sehen, wie oft die verstorbene Königin auf der britischen Bühne porträtiert wurde und wie sympathisch sie im Gegensatz zu der vorbeiziehenden Parade von Politikern gesehen wurde.
Im Shakespeare-Drama wird Monarchie oft mit Einsamkeit gleichgesetzt. Richard II. ist sich der Eitelkeit von Zeremonien bewusst und schreit schmerzlich, dass ein König „Freunde braucht“. Heinrich IV. wird von Schuldgefühlen geplagt und sogar Heinrich V. beschäftigt sich am Vorabend von Agincourt mit der tragischen Isolation des Königtums.
Und das nicht nur bei Shakespeare. Elizabeth I. in Schillers Mary Stuart wird von der Verantwortung für den Tod ihrer Cousine heimgesucht, und Philip II. in Don Carlos grübelt über den Verrat seiner Tochter nach. Unruhig liegt der Kopf, der die Krone trägt: Es ist ein ständiges Thema des Weltdramas.
Auch im Zeitalter der konstitutionellen Monarchie wiederholt sich diese Belastung. Noch auffälliger ist die Art und Weise, wie Elizabeth II. oft als Hort stiller Weisheit angesehen wurde. Der erste Dramatiker, der sie ernst nahm, war Alan Bennett in A Question of Attribution im National Theatre im Jahr 1988. In einer Szene konfrontiert die Monarchin (gespielt von Prunella Scales) Anthony Blunt, der sowohl Vermesser der Bilder der Königin als auch kommunistischer Spion war.
Mit viel Geschick lenkt sie Blunt auf das Thema künstlerische Fälschung und deutet an, dass es manchmal besser sei, Zweifel an der Provenienz eines Gemäldes nicht zu äußern: „Halten Sie sich an die offizielle Zuschreibung, anstatt die Katze aus dem Sack zu lassen und zu sagen: ‚ Hier haben wir eine Fälschung.’“ Genau das tat die Monarchie mit dem perfiden Blunt.
Die Szene ist offensichtlich Bennetts Erfindung, aber die öffentliche Zurückhaltung der Königin gibt dem Dramatiker poetische Freiheit. Diese Fähigkeit, Elizabeth II. zu seinen eigenen Bedingungen nachzubilden, wurde von Sue Townsend in ihrem Bestseller und dem darauf folgenden Stück von 1994, The Queen and I, mit großem Erfolg genutzt. Townsends Prämisse war, dass in eine neue Republik die gesamte königliche Familie verpflanzt worden war eine Wohnsiedlung in Leicester. Das Stück war eindeutig ein Angriff auf eine Welt ererbter Privilegien. Doch selbst hier zeigte sich die Königin in Pam Ferris’ Performance als sympathische Figur, befreit von einer Welt verhätschelter Rituale und in der Lage, ihre verborgenen Talente zu entdecken.
Aber wo die Dramatiker wirklich punkteten, war, die inkrementelle politische Erfahrung von Elizabeth II. mit den zweckmäßigen Bedürfnissen ihrer Premierminister zu kontrastieren. Peter Morgan stellte sich in The Audience im Jahr 2013 die wöchentliche Audienz der Monarchin mit acht ihrer Premierminister vor, von Churchill bis Cameron. Das mag eine intelligente Spekulation gewesen sein, aber der Kopf-an-Kopf-Konflikt zwischen der Queen (Helen Mirren) und Margaret Thatcher (Haydn Gwynne) über die Frage Südafrika („Black South Africans wollen Sanktionen“, drängte die Königin) hatte den Klang der Wahrheit. Genau derselbe Kampf wiederholte sich in Handbagged, nicht nur über südafrikanische Sanktionen, sondern auch über Thatchers Behauptung, dass es so etwas wie eine Gesellschaft nicht gibt.
Was beweist das? Einfach, dass eine konstitutionelle Monarchie – die Shaw einmal „ein Bollwerk gegen die Diktatur“ nannte – dem Dramatiker die Freiheit gibt, seiner Fantasie freien Lauf zu lassen. Aber das Porträt von Elizabeth II., die sich als leidenschaftliche Verteidigerin des Commonwealth, als kluge Unternehmerin und als Figur mit ruhigem Humor herauskristallisiert hat, erscheint durchaus plausibel.
Meine einzige Begegnung mit ihr fand statt, als die Produktion von Oklahoma! 1999 an das Theater Lyceum versetzt und die Kritiker eingeladen, sie in der Pause zu treffen. Es war der Höhepunkt einer 12-stündigen Feier des Londoner Theaters und einer meiner Kollegen sagte der Königin, dass er ihr den ganzen Tag gefolgt und völlig erschöpft sei. „Jeder Tag“, bemerkte sie, „ist ein bisschen so. „Du beginnst in Birmingham und weißt nie, wo du landest.“
Ich verzichtete auf die Etikette und hatte sogar die Kühnheit, sie zu fragen, ob ich Oklahoma sehe! brachte wieder schöne Erinnerungen zurück. Ihre Augen leuchteten auf, als sie sagte, dass es die erste Show war, die sie und Philip zusammen gesehen hatten, als sie sich verlobt hatten. Was auch immer sie in Handbagged sagt, zumindest schien die Königin an diesem Tag das Theater sehr zu lieben.