Die 10 größten Anbieter von Sozialbetreuungsplätzen für Kinder haben im vergangenen Jahr mehr als 300 Millionen Pfund an Gewinn gemacht, laut einer Studie, die die Besorgnis über die Profitgier privater Anbieter schüren wird.
Während der Druck innerhalb der Regierung, der Aufsichtsbehörden, der Räte und der Pfleger hinsichtlich der Bereitstellung von Betreuung für die am stärksten gefährdeten Kinder des Landes zunimmt, wurde die Analyse von the Beobachter zeigt die wachsende Rolle von Private-Equity-Gesellschaften bei vielen der größten Anbieter von Pflegeheimen und Pflegeplätzen.
Die Gewinne bei den Top 20 Anbietern von Pflegeheimen und Pflegeplätzen betragen mittlerweile 20 % ihres Einkommens. Trotz der Pandemie im vergangenen Jahr stiegen ihre Gesamtgewinne laut der von der Local Government Association (LGA) in Auftrag gegebenen Studie gegenüber 2020 um mehr als 14 %.
Die Ergebnisse folgen einer Reihe von Warnungen, dass die Vermarktung der sozialen Fürsorge für Kinder zu einigen schädlichen Folgen führt. Mehrere Persönlichkeiten innerhalb des Sektors haben berichtet, dass Kinder weit weg von ihren Unterstützungsnetzwerken untergebracht werden, wo Häuser billiger gebaut werden könnten, oder bei Familien untergebracht werden, denen es an den Fähigkeiten mangelt, die richtige Pflege zu leisten.
Es kommt Monate, nachdem eine äußerst kritische Wettbewerbs- und Marktbehörde (CMA) gewarnt hat, dass Großbritannien in einen dysfunktionalen Markt für soziale Betreuung von Kindern „schlafgewandelt“ sei, in dem die Kommunen darum kämpfen, teure Plätze zu bezahlen, die oft nicht den Bedürfnissen des Kindes entsprechen.
Eine offizielle Überprüfung der sozialen Betreuung von Kindern in England wurde von der Regierung in Auftrag gegeben und wird später in diesem Frühjahr darüber berichten.
Es besteht die Hoffnung, dass die Überprüfung Reformen in England als Ergebnis eines wachsenden Konsens über die Probleme innerhalb des derzeitigen Systems unterstützen wird. Stadträte haben berichtet, dass die Ausgaben für Wohnheimplatzierungen seit 2015 um 84 % gestiegen sind und dass sie nun Mittel aus Bereichen wie Frühförderung für Familien umleiten, um die steigenden Kosten zu decken.
Die von Revolution Consulting zusammengestellte Analyse der LGA ergab, dass acht der 10 größten Anbieter von Sozialfürsorge für Kinder, zu denen Pflegefamilien, Kinderheime und andere Dienste wie Wohnheimplätze gehören, jetzt eine Art Private-Equity-Engagement haben. Die Gesamteinnahmen der größten 20 betrugen mehr als 1,6 Mrd. £, wobei 60 % von den vier größten Anbietern erzielt wurden – Outcomes First, CareTech, Polaris und Priory, jetzt Aspris genannt.
Es bestätigt auch viele der Bedenken über die Höhe der Verschuldung einiger Gruppen, die nach Ansicht vieler Ratsmitglieder die Kinderbetreuung noch prekärer macht. Neun der Top-20-Anbieter hatten mehr Schulden und Verbindlichkeiten als Sachanlagen.
„Was für Kinder, die nicht zu Hause leben können, am wichtigsten ist, ist, dass sie sich sicher, geliebt und unterstützt fühlen, in einem Zuhause, das ihren Bedürfnissen am besten entspricht“, sagte Lucy Nethsingha, stellvertretende Vorsitzende des Kinder- und Jugendausschusses der LGA.
„Während viele Anbieter hart daran arbeiten, dass dies der Fall ist, ist es falsch, dass einige Anbieter übermäßige Gewinne aus der Bereitstellung dieser Häuser ziehen, wenn Geld für Kinder ausgegeben werden sollte.
„Obwohl die Budgets für die Sozialfürsorge ihrer Kinder erhöht werden, geben die meisten Kommunen jedes Jahr zu viel aus, da die Kosten weiter steigen. Doch die größten privat geführten Unternehmen, die viele Wohn- und Pflegeheime für Kinder bereitstellen, machen weiterhin riesige Gewinne. Gleichzeitig sind viele hoch verschuldet.
„Stabilität für betreute Kinder ist von größter Bedeutung, wenn wir ihnen helfen wollen, sich zu entfalten. Es ist daher von entscheidender Bedeutung, dass die finanzielle Gesundheit dieser Anbieter überwacht wird, um Anbieter zu fangen, bevor sie fallen, und um sicherzustellen, dass Unternehmensänderungen die Qualität der Bereitstellung nicht gefährden.“
Outcomes First, CareTech, Polaris und Aspris wurden alle um einen Kommentar gebeten, lehnten dies jedoch entweder ab oder antworteten nicht.
Einige aktuelle Fälle haben einige der seit langem bestehenden Probleme in der Kinderbetreuung deutlich gemacht. Im Januar entzogen Ofsted-Inspektoren die Lizenz eines Kinderheims in Bolton, nachdem festgestellt worden war, dass ein Junge vier Monate lang nicht gebadet, sich umgezogen oder mit einer hausgemachten Mahlzeit versorgt worden war.