Indonesische Arbeiter, die Beeren auf einer Farm pflücken, die Marks & Spencer, Waitrose, Sainsbury’s und Tesco beliefert, sagen, dass sie von nicht lizenzierten ausländischen Maklern mit Schulden von bis zu 5.000 Pfund belastet wurden, um für eine einzige Saison in Großbritannien zu arbeiten.
Pflücker auf der Farm in Kent erhielten zunächst Null-Stunden-Verträge, und mindestens einer erhielt weniger als 300 Pfund pro Woche, nachdem die Kosten für die Nutzung eines Wohnwagens abgezogen worden waren, laut Gehaltsabrechnungen und anderen Dokumenten, die im Rahmen einer Untersuchung des Guardian eingesehen wurden.
Die Gebühren, die sie zahlen, um Arbeit zu finden, beinhalten Flüge und Visa, aber mehrere Arbeiter sagten, dass sie auch mit Tausenden von Pfund an zusätzlichen Gebühren von indonesischen Maklern konfrontiert waren, die beträchtliche Einnahmen versprachen. Nach britischem Arbeitsrecht ist es illegal, von Arbeitnehmern Gebühren für die Stellensuche zu erheben.
Ein Arbeiter beschrieb, wie er sein Familienhaus in Bali als Bürgschaft für die Schulden absteckte und befürchtete, sie zu verlieren. „Jetzt arbeite ich hart, nur um das Geld zurückzuzahlen“, sagte er. „Ich kann manchmal nicht schlafen. Ich habe eine Familie, die meine Unterstützung zum Essen braucht, und währenddessen denke ich an die Schulden.“
Der Brexit und der Krieg in der Ukraine haben im britischen Agrarsektor zu einem chronischen Arbeitskräftemangel geführt und verzweifelte Farmen und Personalvermittlungsagenturen dazu gedrängt, weiter als in Europa zu suchen, wo es schwieriger sein kann, die Methoden lokaler Makler zu verfolgen, mit denen sie Arbeitskräfte finden.
Die Enthüllungen wecken die Aussicht, dass Obstpflücker in Schuldknechtschaft geraten und daran gehindert werden, die Arbeit zu verlassen, ohne den finanziellen Ruin zu riskieren. Experten für Migrantenrechte sagen, dass die Situation die Arbeitnehmer dem Risiko aussetzt, was im Wesentlichen Zwangsarbeit ist.
Das Innenministerium und die Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA) untersuchen die Vorwürfe, und die Supermärkte haben eine dringende Untersuchung der vom Guardian angesprochenen Probleme eingeleitet.
Hunderte indonesische Landarbeiter wurden in diesem Sommer mit Saisonarbeitervisa für die Arbeit in Großbritannien angeworben, der Einwanderungsroute, die geschaffen wurde, um den Mangel an Landarbeitern nach dem Brexit zu bewältigen.
Zahlreiche Pflücker wurden zur Clock House Farm in der Nähe von Maidstone in Kent geschickt, die Beeren an die meisten großen Supermärkte liefert und in einer M&S-Werbung erschienen ist.
Clock House sagte, es sei „zutiefst besorgt“ über die Vorwürfe und hätte „keine Vereinbarung mit einem Unternehmen getroffen oder Arbeiter von einem Unternehmen genommen, das an solchen Aktivitäten beteiligt war [the charging of fees]“. Es sagte, es arbeite mit den Behörden zusammen, um die Behauptungen zu untersuchen.
Die indonesischen Arbeiter wurden von AG Recruitment gestellt, einer von vier britischen Agenturen, die für die Anwerbung von Saisonarbeitervisa zugelassen sind. AG bestritt jegliches Fehlverhalten und sagte, es wisse nichts darüber, dass indonesische Makler Geld verlangen.
AG hatte ursprünglich geplant, aus der Ukraine und Russland zu rekrutieren, änderte aber seine Pläne, als im Februar der Krieg ausbrach, Wochen bevor die Pflücksaison beginnen sollte. Letztes Jahr kamen fast 20.000 Ukrainer mit einem Saisonarbeitervisum nach Großbritannien, was zwei Drittel aller Einreisenden im Rahmen des Programms ausmacht.
AG hatte keine Erfahrung in Indonesien und suchte Hilfe bei Al Zubara Manpower aus Jakarta, die wiederum zu Maklern auf anderen Inseln gingen, die den vermittelten Personen exorbitante Gebühren in Rechnung stellten, so ein Al-Zubara-Agent.
Rechnungen, die der Guardian gesehen hat, zeigen Arbeiter bei Clock House mit Schulden zwischen 4.400 und 5.000 Pfund gegenüber einem Makler in Bali, der Arbeiter an Al Zubara Manpower lieferte.
Während Flüge und Visagebühren in diesen Schulden enthalten sind, umfassten andere Kosten obligatorisches Sprachtraining, das von Farmen nicht verlangt wird, und Hunderte von Pfund für die Unterkunft in Jakarta, während sie auf Visa warten. Die Schulden müssen per Banküberweisung in monatlichen Raten von bis zu 800 £ zurückgezahlt werden, laut Dokumenten, die dem Guardian vorliegen.
Sukiasa Ketut, eine freiberufliche Agentin, die die Rekrutierung von Al Zubara auf Bali verwaltet, sagte, sie hätten „viele, viele“ freiberufliche Makler eingesetzt, die sich nicht an die Regeln gehalten hätten. Er räumte ein, dass Makler Geld aus Gebühren einsteckten, und sagte, die Situation tue ihm „wirklich leid“.
Er fügte hinzu: „Wir haben uns in Bezug auf die Regeln für die Rekrutierung von Mitarbeitern nicht gut vorbereitet, also haben wir es getan [went] an die Personalvermittler und sie taten dies einfach auf ihre eigene Art und Weise. Wir waren überrascht, dass einige mehr und andere weniger berechneten.“
Sogar jenen Arbeitnehmern, die keinen Dritten beauftragten, wurden von Al Zubara 2.500 £ in Rechnung gestellt, einschließlich einer Schulungsgebühr von 560 £ und einer Visumgebühr von 362 £, obwohl die vom Innenministerium aufgeführte Gebühr 259 £ betrug. Abgesehen von 1.478 £ für den Flug und das Visum sollen im Rahmen der Saisonarbeiterregelung keine unnötigen Zusatzgebühren anfallen.
Der Geschäftsführer von AG Recruitment, Douglas Amesz, sagte, er wisse nicht, dass Makler Geld verlangen, und es gebe keinen Hinweis darauf, dass er von den Gebühren gewusst habe. Er sagte, er habe persönlich Kandidaten in Jakarta rekrutiert und dass Anträge und Visa nur von AG bearbeitet würden.
Arbeiter aus Bali trafen Amesz in Jakarta und erinnern sich, dass er ihnen sagte, dass sie keine Gebühren für Jobs zahlen sollten und dass dies illegal sei. Aber sie sagten, lokale Makler hätten ihnen gesagt, sie sollten nicht offenlegen, was sie bezahlt haben.
Die Clock House Farm beschäftigt jede Saison durchschnittlich 1.200 Arbeiter, um Himbeeren, Erdbeeren, Brombeeren und Pflaumen zu pflücken.
Es hat einige ausgegeben Indonesische Ankömmlinge mit einem Null-Stunden-Vertrag, wie der Guardian sieht, obwohl dies seit April 2022 gegen die Regeln für Saisonarbeitervisa verstößt. Nachdem der Guardian ihn Ende Juli um eine Stellungnahme gebeten hatte, wurden die Verträge geändert, um ein Minimum zu garantieren von 20 Stunden.
Gehaltsabrechnungen, die von den Guardian-Showarbeitern gesehen wurden, arbeiteten manchmal viel weniger Stunden und können weniger als 300 Pfund pro Woche verdienen, was sie besorgt über ihre Fähigkeit macht, Schulden zurückzuzahlen. Clock House sagte, es habe eine Prüfung seiner Gehaltsabrechnung durchgeführt und festgestellt, dass Arbeiter für durchschnittlich mehr als 48 Stunden pro Woche ausgewählt wurden, was ein Einkommen von mehr als 2.000 Pfund pro Monat bedeutet.
Clock House zahlt Arbeitern gemäß den Visabestimmungen 10,10 £ pro Stunde und legt 10 £ pro Tag von ihrem Lohn ab, um die Wohnwagen zu finanzieren, in denen sie auf dem Gelände leben.
Anwälte, die Clock House vertreten, sagten, die Farm sei „zutiefst besorgt“ über die vom Guardian gemeldeten Rekrutierungsprobleme „und das potenzielle Wohlergehen und die Sorge, die sie Saisonarbeitern auferlegen würde“, und haben die Vorwürfe der GLAA gemeldet.
Es sagte, es seien zuvor keine Probleme oder die Existenz anderer Personalvermittler außer AG Recruitment bekannt gewesen. Sie hat darum gebeten, dass AG keine weiteren Arbeiter aus Indonesien entsendet, bis weitere Ermittlungen durchgeführt wurden.
In Bezug auf die Arbeitszeit sagte Clock House, es schreibe allen Saisonarbeitern, um zu bestätigen, dass über einen Zeitraum von 28 Tagen im Durchschnitt mindestens 35 Stunden Arbeit pro Woche garantiert seien.
Amesz sagte, er sei „äußerst besorgt, von den erhobenen Vorwürfen zu erfahren“, und AG arbeite „voll und ganz“ mit der GLAA zusammen. Er sagte, Al Zubara habe keine Rekrutierung durchgeführt und AG habe es nicht gebeten, die Rekrutierung an andere lokale Organisationen oder Makler zu vergeben.
Er fügte hinzu: „Wir überwachen kontinuierlich alle Aspekte unserer Lieferkette und wenn wir irgendwo auf ungeheuerliches Verhalten stoßen, verpflichten wir uns zur Änderung. Angesichts Ihrer Untersuchung werden wir unsere Anstrengungen verdoppeln, um sicherzustellen, dass alle Partner und verbundenen Unternehmen das Gesetz verstehen, ihre Verantwortlichkeiten verstehen und unsere Verantwortlichkeiten nach britischem Recht und den GLAA-Vorschriften verstehen, um das Wohlergehen der Arbeitnehmer zu schützen.“
AG sagte, das indonesische Arbeitsministerium habe eine Untersuchung durchgeführt und bestätigt, dass Al Zubara legal gehandelt habe.
Leah Riley Brown, Beraterin für Nachhaltigkeitspolitik beim British Retail Consortium (BRC), sagte im Namen der Supermärkte: „BRC-Mitglieder setzen sich dafür ein, hohe Standards für das Wohlergehen aller Menschen einzuhalten, die in ihren Lieferketten arbeiten, und gehen den Vorwürfen dringend nach erzogen. Das BRC setzt sich weiterhin für eine einzige Durchsetzungsstelle ein, um sicherzustellen, dass Ausbeutung verhindert wird und die Rechte der Arbeitnehmer oberste Priorität haben.“
Waitrose sagte, es sei besorgt und werde die „notwendigen Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer fair behandelt werden“. Sainsbury’s sagte, die sichere und faire Behandlung der Arbeitnehmer sei „äußerst wichtig“ und arbeite mit Regierung und Industrie zusammen, „um Maßnahmen einzuführen, um zu verhindern, dass diese Praktiken vorkommen“. Tesco sagte, es toleriere die Verwendung illegaler Anwerbungsgebühren, die Arbeitnehmern in Rechnung gestellt würden, nicht, und es sei von entscheidender Bedeutung, dass diese vollständig zurückgezahlt würden.
Das Innenministerium äußerte sich nicht zu konkreten Anschuldigungen, wies jedoch darauf hin, dass die GLAA nicht befugt sei, Arbeitsmissbrauch und Ausbeutung in anderen Ländern zu untersuchen, und sagte, es sei Aufgabe ausländischer Regierungen, Ermittlungen durchzuführen.
Andy Hall, ein unabhängiger Experte für Migrantenrechte, der Fragen der Zwangsarbeit in Lieferketten in Asien untersucht, sagte: „Es scheint, dass die GLAA, das Innenministerium, [Foreign Office] und auch britische Regierungsbeamte, die in britischen Botschaften im Ausland arbeiten, haben keinen Auftrag oder keine Befugnis, potenziellen oder tatsächlichen Missbrauch der Anwerbung in den Herkunftsländern von Arbeitnehmern, die zur Arbeit in das Vereinigte Königreich einwandern, tatsächlich zu überwachen oder zu untersuchen.
„Da die Migration von Arbeitnehmern nach Großbritannien weiterhin an Bedeutung gewinnt, ist dies ein erhebliches schwarzes Loch in Bezug auf Überwachung und Regulierung, das dringend angegangen werden muss, wenn die Regierung ihr globales Versprechen zur Verhinderung von Zwangsarbeit erfüllen soll.“
Laut Hall begannen die Herausforderungen des derzeitigen landwirtschaftlichen Rekrutierungsmodells damit, dass die Arbeitnehmer die Kosten für Flüge und Visa tragen mussten, was seiner Meinung nach vor allen anderen Gebühren erhebliche Schulden verursachte. „Arbeiter verstehen oft nicht, worauf sie sich einlassen. Sie laufen Gefahr, Opfer von Schuldknechtschaft zu werden, was im Wesentlichen Zwangsarbeit ist, da sie dann nicht ohne Weiteres nach Hause zurückkehren können.“
Die GLAA sagte: „Obwohl wir keine laufenden Kommentare zu bestimmten Ermittlungen abgeben werden, nehmen wir alle Vorwürfe der Ausbeutung der Arbeitskraft äußerst ernst und möchten jeden, der Bedenken hat, dringend dazu ermutigen, sich mit uns in Verbindung zu setzen. Wir werden untersuchen und geeignete Maßnahmen ergreifen, wenn Arbeitnehmer für ihre Arbeit ausgebeutet werden.
„Die GLAA ist nicht die federführende Agentur für das Visaprogramm für Saisonarbeiter. Wir haben UK Visas and Immigration bei Besuchen auf landwirtschaftlichen Betrieben begleitet, da wir über umfangreiche Erfahrung bei der Inspektion von Unterkünften und Befragungen von Arbeitnehmern verfügen, um zu überprüfen, ob ihre Rechte gewahrt werden.
„Wir haben diesen Sommer auch direkt mit den vier Systembetreibern an einem Paket von Präventionsmaßnahmen gearbeitet, das darauf abzielt, Arbeitnehmer über ihre Rechte im Vereinigten Königreich aufzuklären, einschließlich der Wichtigkeit, keine Einstellungsgebühren zu zahlen.“