An jedem beliebigen Samstag verbrachte Rory mehrere Stunden damit, an einen Bildschirm zu kleben, auf dem Hunderte von Fußball- und Pferderennwetten zu sehen waren, die von Kunden des irischen Buchmachers Paddy Power platziert wurden.
Als einer von mehreren Insidern von Firmen wie Paddy Power Betfair, Ladbrokes und William Hill, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, war Rory Teil einer obskuren Ecke der Glücksspielbranche, die existiert, um Gewinne zu maximieren, indem sie gegen erfolgreiche Spieler vorgeht.
„Bei der Menge an Kunden, die sie hatten, konnte man es sich leisten, jeden loszuwerden, von dem man dachte, dass es nicht rentabel wäre“, sagte er.
Spieler wissen, dass das Haus normalerweise gewinnt, aber die meisten haben keine Ahnung, dass Buchmacher ihren Vorsprung durch etwas, das „Stake Factoring“ genannt wird, schärfen, dem Prozess, bei dem gewinnende Kunden zurückgewählt werden, während Verlierer mehr wetten dürfen.
Es funktioniert so: Wenn ein Kunde ein Konto eröffnet, erhält er möglicherweise einen Einsatzfaktor von 1, was bedeutet, dass er 100 % des normalen Höchsteinsatzes setzen kann, beispielsweise 500 £.
„Sobald die Leute anfangen zu gewinnen oder zu verlieren, wird das angepasst“, sagte Cameron, ehemals bei William Hill. „Es fängt mit 50 % an und wenn sie so weitermachen [beating the bookie], es wird weiter sinken. Bei William Hill ging es auf 25 % bis 10 % und schließlich auf 1 % zurück.“
Manchmal werden solche Entscheidungen von anderen Faktoren bestimmt.
„Wir urteilen danach, welchen Job Sie machen, mit wem Sie auf Facebook befreundet sind“, sagte Steve, der als Quotenhändler bei einer bekannten Wettwebsite arbeitet.
„Das trifft besonders auf alle Konten mit weiblichen Namen zu“, sagte er und erklärte, dass dies oft jemand war, dessen Einsatzfaktor auf seinem eigenen Konto reduziert wurde und der sich als Ehefrau, Schwester oder Freundin ausgibt.
Ein Handbuch, das in den letzten sechs Jahren an Mitarbeiter von Paddy Power verteilt und vom Guardian eingesehen wurde, bietet weitere Einblicke.
Es rät den Mitarbeitern, Kunden einzuschränken, die „wie ein schlechtes Geschäft aussehen“, und die Einsatzfaktoren für „alle Kunden, die regelmäßig ihr Maximum erreichen“, zu erhöhen [maximum bet]“. Kunden mit einem Einsatzfaktor über 1 können mehr als 100 % des normalen Höchstbetrags einsetzen.
Der Leitfaden schlägt auch Merkmale vor, die angeblich darauf hindeuten, dass jemand wahrscheinlich ein schlechtes Geschäft macht, einschließlich „osteuropäischer Kunden“, anscheinend basierend auf Bedenken über Orte, an denen in der Vergangenheit verdächtige Wettmuster identifiziert wurden.
Für die Buchmacher wird das Stake-Factoring als legitimes Mittel angesehen, um gegen Spieler, von denen sie behaupten, dass sie auf unfaire Methoden zurückgreifen, das Spiel zu nivellieren.
Ein ehemaliger Trader bei William Hill erklärte, wie die Firma von „Latenz-Cheats“ angegriffen würde, von Leuten, die die kleine Verzögerung zwischen den Ereignissen bei einem Spiel und den Fernsehbildern der Buchmacher ausnutzen, indem sie entweder auf einen schnelleren Feed zugreifen oder an der Veranstaltung teilnehmen.
„Sie sehen eine Wette von einem brandneuen Konto auf einen bestimmten Cricketspieler, der weniger als 25 Runs erzielt, und sie haben so viel gesetzt, wie sie können. Du schaust auf den Fernseher und er ist aus dem Spiel.“
Es besteht auch immer das Risiko, dass der Stallknecht oder Ausrüstungsmann mit Insiderwissen über ein lahmes Pferd oder einen Star-Stürmer mit einer Bauchwanze Bescheid weiß. Andere Bereiche sind jedoch weniger eindeutig.
Einige Insider beschweren sich über „Bonusmissbraucher“: Leute, die die Angebote melken, die Unternehmen versenden, um neue Spieler anzulocken.
Viel häufiger sind die „Arbers“ oder Arbitrage-Spieler, die Glücksspiel-Websites nach offensichtlich falschen Quoten durchsuchen. Durch die Identifizierung eines Ereignisses, bei dem die Quoten eindeutig falsch bewertet sind, können Schiedsrichter eine widersprüchliche Wette bei einem anderen Betreiber platzieren und unabhängig vom Ergebnis eine Rendite erzielen.
Die Praxis kann sogar automatisiert werden, indem Bots verwendet werden, um mehrere kleine Wetten zu platzieren, die unter dem Radar von Systemen fliegen, die darauf ausgelegt sind, die Praxis zu erkennen.
Einige Händler befürchten jedoch, dass Buchmacher schießwütig geworden sind und nicht nur auf Betrüger abzielen, sondern auf clevere Betreiber, die in der Branche als „warme“ oder „schlaue“ Spieler oder einfach als „schlechtes Geschäft“ bekannt sind.
„Es kommt jetzt häufig vor, dass jeder, der den Preis unterbietet, unter das ‚Arber’-Banner gestellt wird, was unfair ist“, sagte Fintan, der bei mehreren Betreibern, einschließlich Ladbrokes, gearbeitet hat. „Ich würde sagen, es sind wahrscheinlich 65 % bis 70 % der Wetter, die berücksichtigt werden, wenn es definitiv die richtige Entscheidung ist.“
Ein ehemaliger Mitarbeiter von Paddy Power zeigte dem Guardian ein Menü mit Einsatzfaktoren, die darauf hindeuten, dass das Unternehmen mehr als glücklich war, Menschen, die einfach schlau waren, einzuschränken. Neukunden wurden auf 1,0 gesetzt, unrentable Kunden auf 0,3 und „warme“ Kunden auf 0,1, heißt es in dem Dokument.
„Die Leute, die diese Geschäfte führen, sind den Aktionären verantwortlich“, sagte Connor, der in der Glücksspielbranche arbeitet. „Die Jungs im Handelsraum wollten nicht an einem Montagmorgen antworten, warum sie ein Konto, das Gewinn gemacht hat, nicht geschlossen haben.“
Ein Spieler, Bernard Henry, teilte die Ergebnisse einer Anfrage mit, die an Coral gesendet wurde, um zu sehen, welche Daten dort über ihn gespeichert waren, bekannt als Subjektzugriffsanfrage.
Es zeigte sich, dass er in vier Jahren nur 38 £ gewonnen hatte, aber daran gehindert wurde, Sportwetten zu platzieren, nachdem der Buchmacher feststellte, dass er ihre Quoten in 73 % der Fälle übertroffen hatte. Er durfte immer noch auf Casino-Produkte wetten, bei denen das Haus im Laufe der Zeit nie verliert.
Henry glaubt, dass Buchmacher Daten über ihn mit anderen Betreibern geteilt haben, über Software, die Unternehmen verwenden dürfen, die Betrug verhindern soll, aber auch verwendet werden könnte, um einen Smart besser abzuschalten.
Jeder, mit dem der Guardian sprach, sagte, dass Konten aus gutem Grund selten vollständig geschlossen wurden.
Laut dem Handbuch von Paddy Power sind „warme“ Kunden „für uns von Nutzen als Zeichen“, was bedeutet, dass sie es wert sind, überwacht zu werden, um festzustellen, ob Ihre Preise falsch sind. Sogar Arber, die in der Branche als Betrüger angesehen werden, würden auf einen Faktor von 0,01 gesetzt.
Ein ehemaliger Betfair-Mitarbeiter glaubt, dass es darum geht, City-Investoren zufrieden zu stellen, die Kundenzahlen als einen Maßstab für den Erfolg sehen. „Wenn sie alle schlechten Kunden schließen, steigen Sie von 50.000 aktiven Benutzern auf 10.000“, sagte er.
Die Kehrseite der Herabsetzung von Gewinnern ist, dass Verlierer im Laufe der Jahre mehr Spielraum erhalten haben, um immer größere Wetten zu platzieren.
Der größte Einsatzfaktor, an den Rory sich erinnerte, war 40, als ein Kunde zugeteilt wurde. „Er durfte das 40-fache dessen verlieren, was jeder andere hatte, und es war astronomisch, was er stocherte. Es gab kein Gewissen.“
Als Antwort sagte Paddy Power, dass seine Safer-Glücksspiel-Checks immer die Stake-Factoring-Entscheidungen außer Kraft setzen würden.
Alle Quellen, die mit dem Guardian sprachen, sagten, dass das Stake-Factoring bei den technisch versierteren Unternehmen zunehmend automatisiert sei. Dies bedeute, so sagten sie, dass es weniger willkürliche Entscheidungen von Buchmachern geben sollte, die auf Nummer sicher gehen.
Aber Brian Chappell, Gründer von Justice for Punters, sagte, er traue der Branche nicht zu, ihren Kunden gegenüber das Richtige zu tun, und befürchte unbeabsichtigte Konsequenzen.
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„Nach aufdringlichem, geheimnisvollem Profiling dürfen nur verlierende Kunden wählen, wie viel sie setzen“, sagte er. „Dies erleichtert einen unsicheren und unfairen britischen Sportwettenmarkt, auf dem unrentable Kunden eher den Schwarzmarkt in Betracht ziehen.“
Ein Sprecher des Eigentümers von Paddy Power, Flutter, sagte, dass Stake Factoring „in der gesamten Branche gängige Praxis“ sei, Kunden aber nicht unfair einschränken wolle. Sie sagten, die Praxis sei „auch entscheidend für den Schutz der Integrität von Sportveranstaltungen, bei denen wir glauben, dass ein Kunde, der Wetten platziert, Insiderinformationen hat“.
Keines der anderen vom Guardian kontaktierten Glücksspielunternehmen gab eine Bitte um Stellungnahme zurück.