Südafrikaner brauchen selten eine Entschuldigung, um sich gekränkt zu fühlen. Dies gilt insbesondere für die erfolgreichste Sportmannschaft des Landes. Die Weltcup-Siege der Springboks 1995, 2007 und 2019 sowie der Seriensieg über die British & Irish Lions in diesem Jahr basierten vielleicht auf einem Fundament aus starken Stürmern und einem starken Kickspiel, aber sie wurden von einem Wunsch angetrieben um den Menschen das Gegenteil zu beweisen – um ein verschwommenes Bild der Einheit zu verwirklichen, um ein allgegenwärtiges Gefühl der nationalen Unsicherheit zu lindern.
World Rugby versorgte die Mühle diese Woche mit Schrot. Der Dachverband des Spiels veröffentlichte die Shortlist für seine jährlichen Auszeichnungen und konnte, obwohl Südafrika an der Spitze seiner Rangliste steht, weder Jacques Nienaber noch irgendeinen Springbock für den Männertrainer oder Spieler des Jahres nominieren.
„Wir respektieren den Prozess natürlich“, war Nienabers diplomatische Antwort auf die Brüskierung. „Wir freuen uns sehr für die Jungs, die nominiert wurden. Wir wünschen allen Nominierten viel Glück.“
Was in der Umkleidekabine gesagt wird, ist vertraulich. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass sowohl der Trainer als auch sein Rugby-Direktor Rassie Erasmus verletzte Egos anspornen werden, um einen ersten Sieg in England seit 2014 zu erzielen und damit ihre Europatournee sauber zu machen.
Um dies zu erreichen, blieben sie am 23. Spieltag, der am vergangenen Samstag in Edinburgh mit 30:15 gegen Schottland siegte. Eine neue Halbverteidiger-Paarung beginnt, da das Montpellier-Duo Handré Pollard und Cobus Reinach Elton Jantjies und Herschel Jantjies ersetzen. Nienaber bezeichnete diese Änderungen als “rotational” und nicht als Ergebnis einer Verschiebung des Ansatzes, sagte jedoch, dass Jantjies die Fly-Hälfte mehr “Vielseitigkeit von der Bank aus” bietet.
Eine weitere Änderung sieht Franco Mostert in der zweiten Reihe für Lood de Jager vor. De Jager, der zwei schwere Schulteroperationen überstanden hat und in dieser Saison nur zwei Spiele für Sale Sharks bestritten hat, ist die konventionellere der beiden Locken. Mostert kann sowohl tight als auch loose spielen und lässt Nienaber mit seinen Auswechslungen in der zweiten Halbzeit Flexibilität.
Dies ist der Schlüssel zur Stärke Südafrikas. Das viel gepriesene „Bomb Squad“, der Spitzname für ihre acht Nachfolger, wurde zu Hause zu einem mythologischen Status erhoben. Die Springboks sind seit September in sechs aufeinanderfolgenden Tests zur Halbzeit zurückgefallen und haben drei davon gewonnen. In 25 Spielen seit November 2018 haben sie ihren Gegner in der zweiten Halbzeit 23 Mal übertroffen oder gleichgestellt.
Nienaber wechselte vor der Halbzeit gegen Schottland seine gesamte erste Reihe und beide Sätze werden ihre Chancen gegen eine vergleichsweise unerfahrene englische Mannschaft ohne Ellis Genge und Jamie George ausspielen. Nicht, dass Nienaber Raum für englische Ausreden lässt, sollte sein Team gewinnen.
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„In allen internationalen Teams steigt die Zahl der Verletzten auf ganzer Linie“, sagte er und verwies Owen Farrells Abwesenheit mit den Verletzungen von Cheslin Kolbe, Pieter-Steph du Toit und Faf de Klerk. Nicht, dass Nienaber dies nutzen würde, um seine Schützlinge anzufeuern. Er hat alle Munition, die er braucht.
Südafrika: Le Roux; Kriel, Am, De Allende, Mapimpi; Pollard, Reinach; Nché, Mbonambi, Nyakane, Etzebeth, De Jager, Kolisi (Capt), Smith, Vermeulen. Ersatz: Marx, Kitshoff, Koch, Mostert, Wiese, H Jantjies, E Jantjies, Steyn