Aufgrund der zunehmenden Gewalt gegen Kokain ruft Uruguay nach DEA-Hilfe. Von Reuters

Von Gabriel Stargardter und Lucinda Elliott

MONTEVIDEO (Reuters) – Uruguays Haupthafen erhielt vor sechzehn Jahren zwei Frachtscanner, um Drogen und andere verdächtige Ladungen zu erkennen. Leider ist bei der Lieferung einer von ihnen ins Meer gefallen.

Seitdem sind die Kokainlieferungen nach Europa über den Hafen von Montevideo, der im vergangenen Jahr eine Rekordzahl von 1,1 Millionen Containern umgeschlagen hat, rasant angestiegen, was zu einem Anstieg der Bandengewalt geführt und Uruguays Ruf als Leuchtturm der Stabilität im turbulenten Südamerika untergraben hat.

Uruguay, ein kleines, wohlhabendes Land zwischen Brasilien und Argentinien, braucht dringend Hilfe.

Die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) hat ihr Büro in Montevideo im Jahr 2019 geschlossen, nachdem jahrelang angespannte Beziehungen zu den örtlichen Strafverfolgungsbehörden bestanden hatten, sagten vier ehemalige DEA-Beamte. Über die Einzelheiten des Ausstiegs der DEA wurde bisher nicht berichtet.

Uruguays aktuelle Mitte-Rechts-Regierung, die im darauffolgenden Jahr ihr Amt antrat, hat die DEA wiederholt zur Rückkehr aufgefordert, doch US-Beamte sagen, es gebe keine unmittelbaren Pläne dazu.

Drei ehemalige DEA-Beamte sagten Reuters, dass – da sich Washington darauf konzentriert, dass Fentanyl seine Grenzen von Mexiko aus überschwemmt und nur wenig Kokain über Uruguay in die Vereinigten Staaten transportiert wird – kaum Interesse besteht, die Zustimmung des Kongresses zur Wiedereröffnung eines Büros in Montevideo einzuholen.

„Alles ist jetzt Fentanyl“, sagte der ehemalige DEA-Beamte Larry Reichner, der von 2015 bis 2019 als stellvertretender Regionaldirektor der DEA für Südsüdamerika Uruguay beaufsichtigte. „Kokain ist ihnen völlig egal.“

Die DEA lehnte eine Stellungnahme ab.

Europäische Länder, die den Großteil des durch Uruguay transportierten Kokains erhalten, verfügen hier auch über eine begrenzte Präsenz bei der Drogenbekämpfung. Spanien ist das einzige europäische Land mit einem ständigen Polizeiattaché in Montevideo.

Reuters sprach mit über zwei Dutzend aktuellen und ehemaligen US-amerikanischen, europäischen und uruguayischen Polizisten sowie lokalen Beamten, Gesetzgebern und ausländischen Diplomaten. Sie sagten, Uruguay befinde sich in einer prekären Lage und kämpfe einen einsamen Kampf gegen Kokainschmuggelbanden, die im letzten Jahrzehnt in jeden Winkel Lateinamerikas vorgedrungen seien und einst ruhige Länder wie Ecuador in Kartell-Ödländer verwandelt hätten.

Uruguay, die Heimat von 3,4 Millionen Menschen, erlitt im Jahr 2018 eine Rekordzahl von 426 Morden. Die Gewalt ist seitdem hoch geblieben, und grausame Revierkämpfe zwischen kleinen Drogendealer-Clans schockieren ein Land, das an Bandengewalt kaum gewöhnt ist.

Nachdem im vergangenen Jahr 382 Menschen getötet wurden, kämpft Präsident Luis Lacalle Pou darum, die Sicherheitsbilanz seiner Regierung vor den Parlamentswahlen im Oktober zu verteidigen, während einige rechtsextreme Gesetzgeber Truppen auf den Straßen fordern.

„Wir haben ein Problem“, sagte Mario Layera, Uruguays Polizeichef von 2016 bis 2020, der die Truppe anführte, als die DEA abzog. „Kokain ist ein Problem.“

Nicolás Martinelli, Uruguays Innenminister, sagte gegenüber Reuters, dass die Regierung von Lacalle Pou die DEA wiederholt zur Rückkehr aufgefordert habe, aber noch keine positive Antwort erhalten habe. Er sagte, er sei erfreut, dass in Argentinien ansässige DEA-Agenten Montevideo jetzt zweimal pro Woche statt nur alle zwei Wochen besuchen.

Ein DEA-Büro ist kein Allheilmittel. Mehrere lateinamerikanische Länder haben trotz einer starken DEA-Präsenz ein tödliches Drogenproblem. Dennoch sagte Martinelli, sein Land sei dringend auf US-Ausrüstung und -Know-how angewiesen; Er beklagte, dass Uruguay aufgrund seines Status als Land mit hohem Einkommen von US-Spenden für Drogenbekämpfung ausgeschlossen sei.

„Uruguay bleibt ein geschätzter DEA-Partner“, sagte ein DEA-Sprecher. „Wir erkunden weiterhin aktiv neue Möglichkeiten, um unsere Bemühungen zur Zerschlagung weltweit tätiger transnationaler krimineller Organisationen auszuweiten.“

VERWEIGERUNG

Nelson Vargas, der von 2013 bis 2017 das DEA-Büro in Montevideo leitete, sagte, als er ankam, sei es „eine Art Deckmantel“ gewesen, da die örtlichen Polizisten einer Zusammenarbeit mit der DEA gegenüber zurückhaltend gewesen seien.

Die Politik spielte eine Rolle. Von 2005 bis 2020 herrschten in Uruguay linke Regierungen, und ihre negative Einstellung zur US-Politik gegenüber Lateinamerika – einschließlich der Unterstützung der Diktatur des Landes von 1973 bis 1985 – behinderte die Zusammenarbeit bei der Drogenbekämpfung, sagten Layera, Martinelli und US-Quellen.

Uruguays stolzer Ruf als regionales Vorbild führe zu Selbstgefälligkeit, sagten zwei aktuelle und vier ehemalige US-Beamte. Die Behörden bestritten das Ausmaß des Kokaintransports durch ihr Land, sagten sie.

Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden im Jahr 2021 in Uruguay über 2 Tonnen Kokain beschlagnahmt, ein Anstieg von über 1.300 % im Vergleich zu den 144 kg, die im Jahr 2017 beschlagnahmt wurden.

Als Deutschland im Jahr 2019 eine Rekordlieferung Kokain im Wert von einer Milliarde Euro in einer Sojabohnenlieferung aus Montevideo beschlagnahmte, glaubten die Uruguayer nicht, dass die Drogen aus ihrem Land stammten, und behaupteten zunächst, sie seien in Brasilien verladen worden, sagten zwei ehemalige DEA-Agenten.

„Für Uruguay, glaube ich, waren es ihre Köpfe in den Sand, wissen Sie: ‚Das passiert nicht‘“, sagte ein ehemaliger DEA-Chef von Montevideo, der anonym bleiben wollte, um über seine bisherige Arbeit zu sprechen. „Aber die Realität war, dass es passierte, und ich glaube, es dauerte schon eine Weile.“

Layera, der Polizeichef unter der ehemaligen linken Regierung, sagte, die Ermittler hätten letztendlich bestätigt, dass das Kokain aus Montevideo stammte. Ein uruguayischer Geschäftsmann namens Martin Mutio wurde letztes Jahr wegen Handels mit der Ladung zu 15 Jahren Haft verurteilt. Seine Anwälte antworteten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

Martinelli beschrieb die Vorgängerregierung als „naiv“ in Bezug auf die öffentliche Sicherheit. Er sagte, der Hafen von Montevideo sei nach wie vor schlecht ausgerüstet, um den Containerfluss zu kontrollieren.

Drei weitere Frachtscanner, die von der aktuellen Regierung gekauft wurden, werden im April eintreffen, um das von China 2008 gespendete Röntgengerät zu ergänzen, sagte Martinelli. Dies sollte eine Inspektion von 80 % aller Waren ermöglichen, sagte er.

Layera räumte ein, dass Banden wie Brasiliens First Capital Command (PCC) eine wachsende Bedrohung darstellten und dass mächtige mexikanische und italienische Capos Schwächen im Rechtssystem des Landes ausgenutzt hätten. Er verteidigte jedoch die Drogenbekämpfungsarbeit während der vorherigen Regierung und verwies auf deren Respekt vor der Unabhängigkeit der Polizei und bei Einsätzen mit ausländischen Kollegen.

„Dieser Ort ist weit offen“

Fünf ehemalige US-Agenten sagten, der Abzug der DEA aus Uruguay sei der krönende Abschluss einer jahrelangen Verschlechterung der Beziehungen zur Drogenbekämpfung gewesen, die selbst alltägliche Operationen zu Kopfschmerzen bereitet habe.

Der frühere DEA-Chef von Montevideo sagte, es sei ein offenes Geheimnis, dass „El Perro Que Fuma“, eine heruntergekommene Bar in der Nähe des Hafens von Montevideo, von Drogenhändlern frequentiert werde. Sein Besitzer, Amir Alial González, alias „El Turco“, stand schon lange im Verdacht, Koks zu schmuggeln, wie Quellen aus den USA und Uruguay berichteten.

Um ein scheinbar leichtes Ziel auszuschalten, flog der Ex-Agent 2018 einen kolumbianischen Informanten ein, der als Scheinkäufer auf der Suche nach einer Ladung die Bar aufsuchte. González, der auch ein Fischereiunternehmen hatte, das ihm Zugang zum Hafen verschaffte, war dem Kolumbianer gegenüber überraschend offen und schilderte seine gesamte Operation, sagte der Ex-Agent.

Der Informant war schockiert.

„Er kam zurück und sagte: ‚Alter, dieser Ort ist weit offen‘“, sagte der Ex-Agent.

Als DEA-Beamte die Informationen von González weitergaben, schien die uruguayische Polizei kalte Füße zu bekommen. Es gefiel ihnen nicht, dass der Informant „eine Ladung anordnete“, sagte der Ex-Agent und sagte, es handele sich um eine „Falle“. Sie forderten den Informanten auf, Uruguay sofort zu verlassen.

Doch rund eine Woche später, im September 2018, teilten die Uruguayer der DEA mit, sie hätten González verhaftet, weil er versucht hatte, 417 Kilo Koks in einer Wolllieferung nach Antwerpen zu transportieren. González, der 2018 zu einer siebenjährigen Haftstrafe verurteilt wurde, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der ehemalige DEA-Agent sagte, sie seien frustriert darüber, nicht über die Verhaftung informiert zu werden, da es sich dabei um ihre Informationen handele. Die Uruguayer weigerten sich auch, Informationen über González weiterzugeben, die eine parallele DEA-Ermittlung in Paraguay scheitern ließen, fügte er hinzu.

Ende 2019 zog die DEA ihr vierköpfiges Team aus Montevideo ab, wobei der Zwischenfall mit González das Fass zum Überlaufen brachte.

Carlos Mitchem, der ehemalige Spitzenbeamte der DEA für den Südkegel, machte den Aufruf, der von seinen Vorgesetzten unterstützt wurde.

„Die Polizei würde keine Informationen weitergeben“, sagte er. „Wir mussten das Büro schließen“, fügte er hinzu. „Hat nicht gut funktioniert.“

Zwei weitere ehemalige DEA-Beamte bestätigten den Bericht über die Verhaftung von González. Eine ähnliche Geschichte hörte Innenminister Martinelli von der DEA.

„Die vorherige Regierung … wollte nicht mit der DEA zusammenarbeiten, und dann ist die DEA gegangen“, sagte er.

Die DEA lehnte eine Stellungnahme ab.

Layera sagte, er wisse nichts von der Aufforderung an den Kolumbianer, das Land zu verlassen, fügte aber hinzu, dass die Frage der Informanten „sehr heikel“ sei. Er sagte, er gehe davon aus, dass die DEA aus Haushaltsgründen und weil so wenig Kokain in die USA gelangte, den Rückzug angetreten habe.

„Die Kritik, dass Uruguay keine Informationen weitergegeben hat, ist völlig falsch“, sagte er.

FENTANYL-FOKUS

Die mangelnde Zusammenarbeit vor Ort war nicht die einzige Enttäuschung für DEA-Beamte in Montevideo. Sie hatten Mühe, Washington dazu zu bringen, sich um die wachsende Bedeutung Uruguays im Kokainhandel zu kümmern.

Ein halbes Dutzend ehemalige DEA-Chefs sagten, sie hätten die US-Chefs aufgefordert, dem Südkegel mehr Aufmerksamkeit zu schenken, hätten aber wenig Anklang gefunden, weil die Drogen nach Europa gelangten.

„Es gab kein großes Interesse“, sagte Vargas.

Heutzutage, da Washington auf Fentanyl fixiert sei, gebe es sogar noch weniger, sagten sie.

Ein derzeitiger US-Beamter für die Drogenbekämpfung im südlichen Kegel sagte: „Die DEA und andere US-Behörden sind sehr besorgt, fast besessen über … die Bemühungen, Fentanyl-Labore in Südamerika einzurichten. Aber bisher hat sich diesbezüglich nichts wirklich entwickelt.“ , und es hat uns blind dafür gemacht, was weiterhin passiert, wenn Kokain auf den Markt außerhalb der USA gelangt.

Die DEA lehnte eine Stellungnahme ab.

In einer Sache waren sich sowohl die US-amerikanische als auch die uruguayische Polizei einig: Die europäischen Nationen sollten mehr tun.

Während die DEA im gesamten Südkegel auf bis zu 40 Agenten und rund 200 von der DEA akkreditierte lokale Ermittler zählen kann, gibt es in Großbritannien nur einen Polizisten für die riesige Region. Die britische National Crime Agency lehnte es ab, sich zur Besetzung des Südkegels zu äußern.

„Ich denke, die Europäer hätten definitiv mehr vertreten können“, sagte Reichner.