TDer Hauch von Mystik, der Augusta National umgibt, sorgt für ein fesselndes Publikum, selbst wenn es herzlich wenig zu sagen gibt. Es wäre eine große Neuigkeit gewesen, wenn der Gastgeberclub des Masters angekündigt hätte, dass LIV-Rebellen von der 87. Austragung des Majors ausgeschlossen würden. Stattdessen bestätigte der Vorsitzende des Turniers, Fred Ridley, etwas widerwillig und undurchsichtig, dass LIV-Spieler, die bereits für April in Georgia zugelassen sind – 16 von ihnen, um genau zu sein – am Ende der Magnolia Lane nicht auf Straßensperren stoßen werden.
Der Meister kümmert sich um sich selbst. Dies ist die gleiche Politik, die der R&A in Bezug auf die Open anwendet. Es wird ein identischer Ansatz der PGA of America und der United States Golf Association sein, wenn es um die US PGA Championship bzw. die US Open geht. Das Aussperren von Spielern, von denen einige hochkarätig und einige ehemalige Champions sind, ist nicht gut fürs Geschäft. Cameron Smith, ein LIV-Konvertierter, ist der Inhaber des Claret Jug. Fernsehgesellschaften und Sponsoren würden wissen wollen, warum ihr „Produkt“ aus anderen Gründen als dem Turnier gemindert wurde. Ridley, Martin Slumbers (sein Äquivalent im R&A) und der Rest haben nicht viel Lust auf diese Gespräche. Also schleichen sie stattdessen auf Zehenspitzen durch die Tulpen. Wenn das teilweise verständlich ist, ist es auch mehr als ein wenig entleerend.
Ridleys Position weckt Interesse aufgrund dessen, was er der Schlussfolgerung überlässt. „Im Laufe der Jahre haben Legenden des Spiels im Augusta National Golf Club gegeneinander angetreten und gewonnen“, schrieb er am Dienstag. „Champions wie Gene Sarazen, Byron Nelson, Ben Hogan, Sam Snead, Arnold Palmer, Gary Player, Tom Watson, Jack Nicklaus und Tiger Woods sind zu Helden für Golfer jeden Alters geworden.“
Sarazen hat einmal das Masters gewonnen. Nelson und Hogan beanspruchten zweimal Green Jackets. Phil Mickelson, ein LIV-Aushängeschild und dreifacher Masters-Champion, wurde nicht erwähnt.
„Sie haben Respekt für diejenigen gezeigt, die vor ihnen kamen, und einen Weg für zukünftige Generationen geebnet“, fügte er von seinen sorgfältig ausgewählten 10 hinzu. „Golf ist besser wegen ihnen.“
Ridley zielte allgemein auf LIV. „Bedauerlicherweise haben die jüngsten Maßnahmen das Profigolf der Männer gespalten, indem sie die Tugenden des Spiels und das bedeutsame Vermächtnis derer, die es aufgebaut haben, verringert haben“, sagte er. Das Problem ist, dass Beobachter darüber spekulieren können, was die Verantwortlichen bei Augusta wirklich denken. Der Vorsitzende mag seinen Mut zu seiner Überzeugung demonstrieren, wenn er mit einem Fünf-Eisen gegen die Butler Cabin gedrückt wird, aber nicht vorerst. Vergleichen und kontrastieren Sie mit Jimmy Dunne, einem einflussreichen Augusta-Mitglied, der im Juni behauptete, LIV sei eine „Ausstellungstournee“. Das war eine seiner freundlicheren Bemerkungen.
Nach einem vollen Jahr LIV ist der geschätzte Augusta National nicht in der Lage oder willens, eine vollständige Theorie darüber zu artikulieren, wofür diese Domäne steht oder ob dies akzeptabel ist. Und das alles, weil es seine eine Woche pro Jahr oder, obwohl es lächerlich klingt, das Champion’s Dinner schützen will. Mickelson war ein bemerkenswerter Abwesender, als Woods und Rory McIlroy, entschiedene Verteidiger des traditionellen Ökosystems des Sports, im Juli die Ehrenmitgliedschaft des Royal & Ancient Golf Club verliehen wurde. Werden Lefty, Patrick Reed und Dustin Johnson im April Lust haben, mit Woods und Fred Couples, einem weiteren ausgesprochenen LIV-Kritiker, das Brot zu brechen?
Es gibt einen oft angeführten Fall, dass die Majors an Profil gewonnen haben, weil sie die seltene Gelegenheit bieten, alle weltbesten Spieler an einem Ort zu sehen. Das ist ein merkwürdiges Argument. Diesen Status hatten sie vor einer Breakaway-Tour. Die Vorstellung, dass LIV, die damit verbundenen saudischen Reichtümer, das Zerbrechen von Beziehungen und die materielle Schädigung eines Kronjuwels – des Ryder Cup – dem Sport zugute gekommen sind, hat keinen wirklichen Wert.
Greg Norman, Agent Provocateur von LIV, war normalerweise schnell aus den Fallen als Reaktion auf Augustas Neuigkeiten. „Sie sollen in der Schweiz bleiben [ie neutral] für die Verbesserung des Spiels“, sagte er. „Das ist das Wichtigste, was dabei herauskommt, Wettbewerb ist das Beste.
„Die Masters sollten immer zu den vier besten Events gehören, und sie werden den besten Wettbewerb haben, wenn sie die besten Konkurrenten haben, alle Konkurrenten, die an ihren Events teilnehmen.”
Wir dürfen uns über Normans Betonung des „Wettbewerbs“ lustig machen. Seine Organisation garantierte den Spielern Summen in die Hunderte von Millionen, ohne dass sie einen Tee in den Boden setzten.
Es gibt hier ein hervorstechendes Hintergrundproblem. Das Streben von LIV nach der offiziellen Anerkennung als Golfweltrang scheint trotz seiner regelmäßigen Schreie und Appelle einem erfolgreichen Abschluss nicht näher gekommen zu sein. Dies stand nicht im normannischen Drehbuch, als er Spieler überredete, Rebellen zu werden. Smith, Mickelson und Johnson sind im mittelfristigen Major-Kontext sicher, da sie sich durch die jüngsten Siege verdient haben. Für andere ist die Aussicht, weit aus den Top 50 der Welt herauszurutschen – und als direkte Folge wichtige Plätze zu verpassen – sehr real.
Was dazu führen würde, dass Orte wie Augusta LIV einen Schlag versetzten. Angesichts der Tatsache, dass die Majors den Rumpf des OWGR-Vorstands bilden, ist dies eine Eliminierung durch Stealth. Das Problem ist, Ridley ließ niemanden wissen, ob er das als Sieg betrachten würde oder nicht.