An den Küsten der Nordinsel Neuseelands wurden die Ufer von der leuchtenden „Aurora des Meeres“ erleuchtet: Planktonblüten, die nach Einbruch der Dunkelheit blaugrün leuchten.
Das schwer fassbare, wunderschöne Phänomen, das manchmal bis an die Küsten vordringt, wurde von lokalen „Biojäger“-Enthusiasten beobachtet, die die Küstenlinien nach Biolumineszenz absuchen.
„Sie wird auch die Aurora des Meeres genannt – wie die Aurora Australis, die man am Himmel sieht“, sagt Sajith Muraleedharan, ein Fotograf, der das Phänomen in Napier eingefangen hat.
Das Licht wird durch Bewegung aktiviert: Wellenkämme beginnen zu leuchten, Spritzer funkeln, Fußabdrücke schimmern blau im nassen Sand und schwimmende Fische können funkelnde Spuren hinterlassen. „Jedes Mal, wenn eine Welle hereinkommt, kann man dieses schöne Phänomen sehen. Es ist erstaunlich – viele Leute waren dort, viele Leute mit Familien, einige von ihnen schwammen“, sagte Muraleedharan. “Es ist in der Tat eine großartige Sache, Zeuge zu sein.”
Das Phänomen wird durch Blüten von Plankton- und Phytoplanktonarten verursacht, von denen einige die „Lumineszenz“-Anpassung nutzen, um Raubtieren auszuweichen oder sie abzulenken.
„Dinoflagellaten erzeugen dieses Licht, wenn sie gestört werden, und geben einen Lichtblitz ab, der den Bruchteil einer Sekunde dauert – und stören das Raubtier, das versucht, sie zu fressen“, sagte Karl Safi, Algenökologe am National Institute of Water and Atmospheric Research.
Die glühenden Wellen sind unvorhersehbar, aber Safi sagte, sie seien „in warmen Nächten üblich und können auch nach Tagen mit starkem Regen auftreten“. Das Phänomen tritt nur nachts auf, sagte Safi, da die Kreaturen eine eingebaute biologische Uhr haben und tagsüber nicht leuchten – selbst wenn sie in einen dunklen Raum oder Behälter gestellt werden.
Die Mikrobiologin Siouxsie Wiles verwendet Biolumineszenz, um das Wachstum von Infektionskrankheiten in einer Laborumgebung zu verfolgen – sagt aber, dass sie auch ein Enthusiast ist und auf die Jagd gegangen ist, um zu sehen, wie die Kreaturen in freier Wildbahn aufleuchten.
Rund um die Küsten Neuseelands sind Amateur-„Biojagd“-Gruppen entstanden, in denen Beobachter sich gegenseitig warnen, wenn sie das Phänomen gesehen haben, und manchmal die Küste entlang reisen, um zu versuchen, es zu beobachten. „Die Leute posten, wenn sie etwas gesehen haben, und es war dieses Jahr ziemlich ruhig, also war es wirklich großartig, das zu sehen“, sagte Wiles über die Napier-Sichtung. Sie hat zweimal „gejagt“, um zu sehen, wie die Wellen aufleuchten.
„Je mehr Leute es sehen, desto besser denke ich“, sagt Wiles. „Es ist einfach dieses wunderschöne – wirklich magische – erstaunliche Phänomen.“