TDer Diebstahl von Büchern nimmt je nach Motiv einen komplexen Platz in unserem moralischen Urteil ein. In Markus Zusaks Roman von 2005 Der Buch Dieb, die Aktionen der Titelfigur sind heroisch – sie stiehlt Bücher, um sie vor der Zerstörung zu bewahren. Während der Londoner Unruhen 2011 wurde häufig mit einem Hauch von Vorwurf beobachtet, dass die Plünderer Buchhandlungen demonstrativ unberührt ließen, und diese absichtliche Verschmähung wurde als weitere Anklage gegen den Charakter des Mobs angesehen, als hätten wir es besser mit den Randalierern überlegt, wenn sie hatten einen Poller durch das Fenster von Waterstones gehievt und waren mit der neuesten Jeanette Winterson davongekommen.
Im Vorfeld der Veröffentlichung des letzten Harry-Potter-Romans im Jahr 2007 legte der Verlag in der Druckerei zusätzliche Sicherheit vor, nachdem behauptet wurde, Boulevardjournalisten würden jedem Arbeiter Bestechungsgelder anbieten, der bereit sei, ihnen einen Vorgeschmack zu geben. In diesem Fall war die Schande nicht, weil ein solcher Diebstahl dem Verleger und Autor möglicherweise das Einkommen genommen hätte, sondern weil nur ein Soziopath absichtlich das Ende für Millionen von Kindern ruinieren würde.
Aber das Motiv ist die einzige unbekannte Größe in der Geschichte über den Buchdiebstahl von letzter Woche, in der ein fünf Jahre andauerndes Rätsel gelöst zu sein schien, als das FBI Filippo Bernardini, einen Mitarbeiter in der Rechteabteilung von Simon & Schuster UK, wegen des Verdachts festnahm Diebstahl von Hunderten unveröffentlichter digitaler Manuskripte.
Der anhaltende Betrug scheint auf einer Ebene relativ raffiniert gewesen zu sein; Seine Branchenkenntnisse erlaubten es ihm, sich online als hochrangige Verlagsvertreter auszugeben, seine Vertrautheit mit Namen und Fachjargon ließ seine Phishing-E-Mails bei ihren Empfängern keine Alarmglocken läuten und er registrierte mehr als 160 Domain-Namen, von denen aus er seine Nachrichten versenden konnte. Aber auf einer anderen Ebene war die Operation komisch krude: Seine gefälschten E-Mail-Adressen enthielten absichtliche Schreibfehler wie „@penguinrandorhouse“ anstelle von „randomhouse“, und dennoch wurden Verlage, Agenten und Autoren fünf Jahre lang dazu verleitet, digitale Kopien neuer Bücher in die Äther.
Bernardinis mutmaßliche Verbrechen sind gerade deshalb umso faszinierender, weil er bisher offenbar nicht davon profitiert hat. Keines der gestohlenen Bücher, darunter Big Hitters wie Margaret Atwood, Stieg Larsson und Sally Rooney sowie unbekannte Debütautoren, wurde online durchgesickert und es wurden nie Lösegeld- oder Erpressungsforderungen gestellt. Es schien, dass der Dieb die Bücher nicht stahl, um die Texte zu befreien oder Geld zu verdienen. Warum dann?
Vor der Festnahme von Bernardini wurde allgemein vermutet, dass es sich bei dem Täter um einen Literaturscout handelt, der Industriespionage betreibt. Die Währung eines Scouts ist die Vorabinformation: Ein Heads-up auf das nächste große Ding kann seinen Kunden einen Vorteil verschaffen, wenn es um Preemptions und Bieterkriege um ausländische oder Bildschirmrechte geht. Meine erste Anstellung nach dem Studium vor 25 Jahren war die Arbeit bei einer Literaturscout, der gefeierten Anne-Louise Fisher, und ich lernte schnell, dass Scouting eine hoch entwickelte Kunst ist, die auf Überzeugungskraft, gegenseitigem Respekt und über Jahre aufgebautem Vertrauen beruht. ein Gespür für den Markt und die Fähigkeit, schnell zu lesen. Es beinhaltete auch eine enorme Anzahl von Mittagessen, aber nie etwas so Hinterhältiges wie Täuschung.
In analogen Zeiten wären Diebstähle wie der von Bernardini natürlich unmöglich gewesen, wenn man nicht bereit gewesen wäre, einen Kurier zu überfallen. Inoffizielle Vorabexemplare von heißen neuen Büchern durchquerten London in Form von Typoskripten, große, mit Gummibändern gebundene A4-Papierblöcke in nicht gekennzeichneten Jiffy-Taschen, die bei Besprechungen unter Tischen gereicht wurden, wobei sowohl Absender als auch Empfänger zur Geheimhaltung verpflichtet waren.
Oft, vor allem vor der Londoner oder Frankfurter Buchmesse, schleppte ich ein 400-seitiges Manuskript im Rucksack nach Hause, um am nächsten Morgen einen Leserbericht vorzubereiten, in Todesangst, ihn in der U-Bahn oder in der Kneipe liegen zu lassen. Wären damals Details eines streng gehüteten Romans entgangen, wäre es ein Leichtes gewesen, das Leck zu seiner Quelle zurückzuverfolgen. Aber ich erinnere mich noch lebhaft an den Nervenkitzel, dieses erste Blatt umzublättern, da ich wusste, dass ich einer der ersten Menschen auf der Welt war, der in ein Buch eintauchte, das später riesig werden würde.
Vielleicht war das ursprüngliche Motiv des Diebes nicht schlimmer als dieses: Er war hungrig nach einer neuen Geschichte. Aber je länger der Betrug andauerte, desto mehr scheint er zu einem Machtspiel geworden zu sein, wobei der Betrüger offensichtlich Freude daran hatte, einige der ranghöchsten Persönlichkeiten im Verlagswesen zu manipulieren und später missbraucht zu werden, als seine Bemühungen auf Misstrauen stießen. Das ist die Interpretation von Daniel Sandström, einem schwedischen Verleger, der immer wieder ins Visier des Buchdiebs geriet. “[I]Wenn das Spiel psychologisch ist, eine Art Meisterschaft oder Überlegenheit, ist es einfacher zu visualisieren“, sagte er letztes Jahr gegenüber Geier. „Dies ist auch ein Geschäft voller Ressentiments, und in diesem Sinne wird es zu einer guten Geschichte.“
Es ist eine gute Geschichte, und vielleicht faszinieren uns Fälle von Literaturbetrug, gerade weil das Verlagswesen noch immer als ein Geschäft angesehen wird, das auf Vertrauen, Beziehungen und altmodischer Höflichkeit basiert. Ich denke an Kannst du mir jemals vergeben? oder der kuriose Fall des Autors AJ Finn, das Pseudonym des ehemaligen Herausgebers Dan Mallory, der angeblich jahrelang damit verbracht hat, sich innerhalb der Verlagswelt eine fiktive Biografie zu erstellen. Die Vorstellung, dass jemand diese Annahme des Anstands zu seinem eigenen Vorteil missbraucht, erscheint in diesem Zusammenhang schockierender als beispielsweise in der Welt der Finanzen oder des Waffenhandels.
Ich hoffe, dass Bernardinis Motiv nicht so banal ist wie Geld. Im Idealfall entpuppt er sich als abgelehnter Autor, der Rache sucht oder einen Roman sucht, den er als seinen eigenen ausgeben und ausgeben kann, wie der Protagonist von Jean Hanff Korelitz Die Handlung. Das ist es, was ich anstreben würde, wenn ich die unvermeidliche Verfilmung schreiben würde. Tatsächlich könnte ich meinem Agenten vorschlagen, die Idee einigen Produktionsfirmen vorzustellen. Ich werde ihn jedoch daran erinnern, die Schreibweise ihrer E-Mails sehr, sehr sorgfältig zu überprüfen.