Die kalifornischen Aufsichtsbehörden stimmten am Donnerstag für die Erhöhung der Kapazität eines Erdgasspeicherfelds in Los Angeles, wo ein Ausbruch im Jahr 2015 das größte Methanleck aller Zeiten des Landes verursachte und Tausende aus ihren Häusern zwang.
Einheimische, Umweltschützer und Gesetzgeber haben die Schließung der Anlage gefordert, die eine Kapazitätserhöhung von mehr als 20 % genehmigt hat.
Die California Public Utilities Commission (CPUC), die einstimmig für die Erhöhung der Speicherkapazität des unterirdischen Feldes Aliso Canyon auf 41 Milliarden Kubikfuß (1,1 Milliarden Kubikmeter) Erdgas von der derzeitigen Kapazität von 34 Milliarden Kubikfuß (962 Millionen Kubikmeter) gestimmt hat, zitierten Bedenken, dass der Energiebedarf im Bundesstaat ansonsten im Winter nicht gedeckt werden könnte.
„Unsere heutige Entscheidung trägt dazu bei, die Energiezuverlässigkeit des Los Angeles-Beckens in diesem Winter auf sichere und zuverlässige Weise zu gewährleisten“, sagte Kommissarin Martha Guzman Aceves in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Agentur weiterhin überlegen werde, wie die Anlage geschlossen werden kann, wenn Kalifornien zu „a saubere Energiewirtschaft“.
Beamte formulierten den Plan auch als Kompromiss. Ein alternativer Plan sah eine Erhöhung auf mehr als 68 Milliarden Kubikfuß vor – die maximale Kapazität von Aliso Canyon.
Kalifornien hat einige der ehrgeizigsten Umweltziele und -richtlinien und hat sich verpflichtet, bis 2045 seine gesamte Energie aus sauberen Quellen zu erzeugen Dürre belastet die Wasserkraft.
Im Laufe des Sommers, als die Temperaturen stiegen und die Klimaanlagen explodierten, erklärte der kalifornische Gouverneur a Ausnahmezustand über die Energieversorgungsspannung, schätzt einen Mangel von 3.500 Megawatt. Die staatlichen Projekte im nächsten Sommer werden schlimmer sein, und Beamte sagen, dass das Defizit im Jahr 2022 auf 5.000 Megawatt anwachsen könnte – die Menge, die benötigt wird, um etwa 5,2 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.
Kritiker des Anstiegs befürchten jedoch, dass die Abhängigkeit von Erdgas als Notlösung sowohl für das Klima als auch für die menschliche Gesundheit hohe Kosten verursacht.
Nachbarn und Aktivisten, die wollen, dass der Aliso Canyon dauerhaft geschlossen wird, sagten, die Erhöhung sei unnötig und hatten die CPUC aufgefordert, sie abzulehnen. Die Senatoren Dianne Feinstein und Alex Padilla haben sich der Schließung angeschlossen.
„Mehr als sechs Jahre nachdem der Brunnenversagen im Aliso Canyon die Gesundheit von mehr als 7.000 Familien gefährdet hat, wird immer deutlicher, dass wir diese Einrichtung schließen müssen, um die Sicherheit der Kalifornier zu schützen“, schrieben sie in einer gemeinsamen Erklärung ausgegeben vor der Entscheidung.
Ein Brunnenversagen am 23. Oktober 2015 führte dazu, dass fast vier Monate lang fast 100.000 Tonnen Methan und andere Stoffe in die Luft freigesetzt wurden, bevor es kontrolliert wurde.
Die Explosion wurde dafür verantwortlich gemacht, dass Tausende von Bewohnern krank wurden, die aus ihren Häusern in der Nähe des San Fernando Valley auszogen, um einem schwefeligen Gestank und Krankheiten wie Kopfschmerzen, Übelkeit und Nasenbluten zu entkommen.
Vor der Abstimmung am Donnerstag teilten einige Familien der Kommission mit, dass sie immer noch Gas riechen, und eine Bewohnerin der Porter Ranch sagte, sie habe Angst, ihre Fenster zu öffnen, berichtete die Los Angeles Daily News.
„Die Public Utilities Commission hat heute für die Interessen fossiler Brennstoffe gestimmt, nicht für das Wohlergehen der kalifornischen Steuerzahler“, sagte Alexandra Nagy, kalifornische Direktorin von Food & Water Watch in a Stellungnahme. „Eine Erhöhung der Speicherkapazität in der Anlage Aliso Canyon von SoCalGas zuzulassen, ist nicht nur gefährlich, sondern auch unnötig“, fügte er hinzu und sagte, dass dies eine „katastrophale Flut“ an Erdgas schaffen werde.
SoCalGas sagte, dass Aliso Canyon und andere Speicheranlagen für die Gaslieferung und die Stabilität der Energiepreise in diesem Winter von entscheidender Bedeutung sein werden, wenn die Preise landesweit steigen werden und Reparaturen an zwischenstaatlichen Pipelines die regionale Versorgung einschränken.
SoCalGas gab mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Explosion aus, wobei der größte Teil der Summe für die vorübergehende Umsiedlung von 8.000 Familien verwendet wurde.
Staatliche Aufsichtsbehörden stellten fest, dass SoCalGas frühere Bohrlochausfälle am Speicherstandort nicht untersucht und seine alternden Bohrlöcher vor dem Ausbruch nicht angemessen auf Katastrophenpotenzial untersucht hat.
Im vergangenen Monat vereinbarten SoCalGas und seine Muttergesellschaft Sempra Energy, bis zu 1,8 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um Klagen von 35.000 Personen beizulegen. Die Vereinbarung unterliegt der Annahme, dass etwa 97 % der Kläger sie akzeptieren, und könnte reduziert werden, wenn weniger zustimmen.
SoCalGas erzielte zuvor mit dem Generalstaatsanwalt einen Gerichtsvergleich in Höhe von 120 Millionen US-Dollar und einigte sich mit den Staatsanwälten von Los Angeles County auf einen Vergleich in Höhe von 4 Millionen US-Dollar, nachdem er vor dem Los Angeles Superior Court verurteilt worden war, das Leck nicht schnell den staatlichen Behörden gemeldet zu haben.