Eine SpaceX-Rakete befindet sich auf Kollisionskurs mit dem Mond, nachdem sie fast sieben Jahre durch den Weltraum gerast ist, sagen Experten.
Der Booster wurde ursprünglich im Februar 2015 von Florida aus als Teil einer interplanetaren Mission gestartet, um einen Weltraumwettersatelliten auf eine Millionen-Meilen-Reise zu schicken.
Aber nach einer langen Brenndauer ihrer Triebwerke und dem Senden des Deep Space Climate Observatory der NOAA auf den Weg zum sogenannten Lagrange-Punkt – einer schwerkraftneutralen Position viermal weiter als der Mond und in direkter Linie mit der Sonne – ist die Rakete die zweite Bühne verfiel.
Zu diesem Zeitpunkt war es hoch genug, dass es nicht genug Treibstoff hatte, um in die Erdatmosphäre zurückzukehren, aber auch „fehlte die Energie, um der Schwerkraft des Erde-Mond-Systems zu entkommen“, erklärte der Meteorologe Eric Berger in einem kürzlich erschienenen Beitrag Ars Technica.
„Sie bewegt sich also seit Februar 2015 auf einer etwas chaotischen Umlaufbahn“, fügte Berger hinzu.
Weltraumbeobachter glauben, dass die Rakete – etwa vier Tonnen „Weltraumschrott“ – innerhalb weniger Wochen den Mond mit einer Geschwindigkeit von etwa 2,58 km/s kreuzen wird.
Bill Gray, der Software zur Verfolgung von erdnahen Objekten, Asteroiden, Kleinplaneten und Kometen schreibt, sagte, die Oberstufe der Falcon 9 werde sehr wahrscheinlich am 4. März die andere Seite des Mondes in der Nähe des Äquators treffen.
Der Datenanalyst sagte kürzlich in einem Blog Post dass das Objekt „am 5. Januar einen nahen Mondvorbeiflug gemacht hat“, aber „am 4. März einen gewissen Einfluss haben wird“.
„Dies ist der erste unbeabsichtigte Fall [of space junk hitting the moon] dessen bin ich mir bewusst“, fügte Gray hinzu.
Die genaue Stelle, an der die Rakete auftreffen wird, bleibt aufgrund der unvorhersehbaren Wirkung des Sonnenlichts, das auf die Rakete „drückt“, und der „Mehrdeutigkeit bei der Messung der Rotationsperioden“, die ihre Umlaufbahn leicht verändern können, unbekannt.
„Diese unvorhersehbaren Effekte sind sehr gering. Aber sie werden sich zwischen jetzt und dem 4. März ansammeln“, schrieb Gray und fügte hinzu, dass weitere Beobachtungen erforderlich seien, um den genauen Zeitpunkt und Ort des Einschlags zu verfeinern.
Ob die Kollision von der Erde aus gesehen werden könnte, sagt Gray, dass sie wahrscheinlich unbeobachtet bleiben wird.
“Der Großteil des Mondes ist im Weg, und selbst wenn er auf der nahen Seite wäre, tritt der Einschlag ein paar Tage nach Neumond auf.”
Jonathan McDowell, ein Astrophysiker an der Harvard University, schrieb, dass der Aufprall am 4. März fällig sei, aber „keine große Sache“ sei.
Für diejenigen, die fragen: Ja, eine alte Falcon 9-Zweitstufe, die 2015 in einer hohen Umlaufbahn zurückgelassen wurde, wird am 4. März den Mond treffen. Es ist interessant, aber keine große Sache.
– Jonathan McDowell (@planet4589) 25. Januar 2022
Dennoch glauben Weltraumbegeisterte, dass der Aufprall wertvolle Daten liefern könnte.
Berger glaubt, dass das Ereignis die Beobachtung von unterirdischem Material ermöglichen wird, das durch den Raketeneinschlag ausgestoßen wird, während Gray sagt, dass er „einen Mondeinschlag erwartet“.
„Wir wissen bereits, was passiert, wenn Müll auf die Erde trifft; daraus kann man nicht viel lernen“, sagte er.