Nicht jeder in Japan freut sich darauf, die altehrwürdige Tradition des Trinkens, Essens und Trinkens mit Gruppen von Kollegen weiter zu beobachten, auch wenn das Land nach 18 Monaten der Coronavirus-Pandemie seine gesellige Seite wiederentdeckt.
Der Dezember markiert in der Regel den Beginn des Bonenkai (das Jahr vergessen) Partysaison, wenn Männer und Frauen, die Stunden am Arbeitsplatz miteinander verbringen, sich für einen Abend der Namensgebung, ein Portmanteau des japanischen Verbs zu trinken [nomu] und Kommunikation.
Doch viele werden laut jüngsten Umfragen mit Besorgnis in die diesjährige Runde der Büropartys gehen, auch wenn ein dramatischer Rückgang der Covid-Fälle in Japan dazu führt, dass Bars und Restaurants wieder vollständig für den Betrieb geöffnet sind.
In einem Versuch, die Stimmung der Nation einzuschätzen, bat die Zeitung Asahi Shimbun Online-Leser, ihre Gedanken am Vorabend der Bonenkai-Saison zu teilen, und stellte fest, dass viele stille Proteste erheben würden, wenn sie zusammen mit ihren Kollegen und vor allem ihren Chefs.
Viele Befragte sagten, sie fürchteten die Tradition, die vermutlich während der Muromachi-Periode (1336-1573) unter Mitgliedern der kaiserlichen Familie begann, wegen des Drucks, vor älteren Kollegen auf ihre Ps und Qs zu achten, während einer beschrieb Bonenkai als nichts als „völlige Qual“.
Ihre Zurückhaltung spiegelte die Ergebnisse einer kürzlich von Nippon Life Insurance durchgeführten Umfrage wider, die ergab, dass mehr als 60 % der Befragten die Anmeldung nach Geschäftsschluss für „unnötig“ hielten, während nur 11 % dies für eine absolute Notwendigkeit hielten.
Die größte einzelne Gruppe von Einwänden nannte den Druck, die Unternehmenshierarchie während eines sorglosen geselligen Beisammenseins zu beachten, während andere Bonenkai als eine Form unbezahlter Überstunden ansahen. Mehr als ein Fünftel gab einfach an, keinen Alkohol zu mögen.
„Die Zahl der Menschen, die die Notwendigkeit eines Treffens bei einem Drink in Frage stellen, ist gestiegen, da sie aufgrund von Covid-19 keine Partys abhalten konnten“, sagte Tomoki Inoue, ein leitender Forscher am NLI-Forschungsinstitut, der Nachrichtenagentur Kyodo.
Die Asahi-Umfrage zeigte sich erleichtert, dass das Risiko einer möglichen neuen Infektionswelle in diesem Winter viele Unternehmen gezwungen hatte, Bonenkai abzusagen oder online zu halten.
„Ich muss mir keine Sorgen machen, was andere von mir denken, auch wenn ich nicht trinke [at online parties]“, sagte ein Befragter. „Ich mag die lockere Atmosphäre. Ich würde es vorziehen, wenn diese Art der Trinkparty auch nach der Pandemie fortgesetzt würde.“
Trotz des Mangels an Enthusiasmus ist der Bonenkai ein wichtiges Datum im Arbeitskalender, eine Gelegenheit, über die letzten 12 Monate zu kauen und sich über Alkohol zu verbinden.
Die Tradition ist nicht auf die Geschäftswelt beschränkt. Schulen und Universitäten, öffentliche Ämter und lokale Regierungen buchen All-you-can-eat-and-drink-Angebote zu einer der geschäftigsten Zeiten des Jahres für Japans riesige Nachtwirtschaft.
Eine Kommunalverwaltung hat laut Asahi an die Mitarbeiter geschrieben und sie gebeten, an den Feierlichkeiten teilzunehmen, während eine andere versprach, einen Teil der Rechnung zu bezahlen, wenn sich genügend Leute für ihren Departement-Bonenkai anmelden.
Auch wenn die Covid-Fälle nach wie vor gering sind, wird es keine sofortige Rückkehr zu den Tagen vor der Pandemie geben, als das Hauptgesundheitsrisiko für die Nachtschwärmer ein heftiger Kater war.
Laut dem Unternehmensanalyseunternehmen Tokyo Shoko Research sagten 70 % der Unternehmen, dass sie Bonenkai in diesem Jahr nicht halten würden, obwohl dies im Vergleich zu mehr als 94 % der Unternehmen im vergangenen Dezember der Fall war.
Einige Teilnehmer der Asahi-Umfrage teilten nicht die allgemeine Erleichterung darüber, dass viele Unternehmen die obligatorische Bonhomie für ein weiteres Jahr auf Eis legen werden.
„Die Jahresendfeiern haben mir geholfen, meine Beziehungen zu meinen Kollegen zu stärken“, sagte eine Lehrerin aus Osaka, deren Schule ihre Mitarbeiter Bonenkai abgesagt hat. „Aber ich denke, wir sollten uns das Vergnügen versagen, da unsere Schüler während der Pandemie Selbstbeherrschung üben“.