In Indien wurde der Autor eines viralen Gedichts über Narendra Modis Umgang mit Covid-19 verteufelt. Aber auf der ganzen Welt, von Myanmar bis Weißrussland, werden Dichter verfolgt
Diktatoren kennen die Macht des gesprochenen Wortes. Viele von ihnen schrieben Gedichte – Stalin, Mao und Radovan Karadžić (dessen Werk in einer slowakischen Zeitschrift veröffentlicht wurde). Saddam Hussein schenkte den amerikanischen Soldaten, die ihn in seinen letzten Lebensjahren bewachten, Verse. Andere Diktatoren versuchten es, waren aber hauptsächlich inspiriert. Pol Pot rezitierte Verlaine. Mussolini verehrte Gabriele d’Annunzio. Wieder andere verbannten Poesie aus ihren Republiken. Nach dem Tod von Augusto Pinochet stellte sich heraus, dass er eine der größten Bibliotheken Lateinamerikas besaß, mit mehr Büchern, als er gefoltert hatte; Poesie und Fiktion waren jedoch vernachlässigbar. Unabhängig von ihrer poetischen Zugehörigkeit spüren Diktatoren die Gefahr der Poesie, weshalb Dichter in ihren Regimen routinemäßig inhaftiert, gefoltert, getötet oder ins Exil gezwungen werden.
1964 wurde der 23-jährige Joseph Brodsky in Leningrad wegen Sozialparasitismus vor Gericht gestellt. Während dieser Zeit in der Sowjetunion wurde von allen arbeitsfähigen Erwachsenen erwartet, dass sie bis zur Rente arbeiten. Im Verlauf von zwei von Frida Vigdorova aufgezeichneten Anhörungen spricht ein Richter Brodsky an; sagt ihm, er solle aufrecht stehen, auf das Gericht schauen, aufhören, Notizen zu machen. Der Richter scheint Brodsky nicht zu glauben, wenn er sagt: „Gedichte zu schreiben ist Arbeit.“ Er will wissen, was Brodskys regulärer Job ist, kann er mit diesem Einkommen seine Familie ernähren, wie nützt er dem Vaterland? Immer wieder verweist der Richter auf seine „sogenannten Gedichte“. „Warum sagen Sie, dass meine Gedichte sogenannte Gedichte sind?“ fragt Brodsky. „Weil wir keinen anderen Eindruck von ihnen haben“, antwortet der Richter.
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