Auf einem abgelegenen, windgepeitschten Hügel im ländlichen Mittelwales befindet sich eine Reihe von Strukturen, die uns vor "einem der größten Risiken für die menschliche Zivilisation" schützen sollen.
Das Spaceguard Center in der Nähe von Knighton in Powys ist ein funktionierendes Observatorium, das "erdnahe Objekte" verfolgt – Kometen und Asteroiden, die die Erde treffen könnten.
Sein Direktor, Jay Tate, gründete das Zentrum 1997, nachdem er sich Sorgen über mangelnde Koordination in Großbritannien und international gemacht hatte, um der Bedrohung entgegenzuwirken.
Herr Tate sagte, dass Technologie existiert, um Kometen und Asteroiden von der Erde weg "stoßen" zu können, wenn sie früh genug entdeckt werden.
- Welche Bedrohung stellen kosmische Trümmer für die Erde dar?
Für Tate besteht das Problem darin, dass nicht genügend Menschen die Bedrohung ernst nehmen – für den Durchschnittsbürger und sogar für die Machthaber ist dies eine entfernte Bedrohung.
'Klare und aktuelle Gefahr'
Das Zentrum hat keine externe Finanzierung und ist auf Spenden und die Arbeit von Freiwilligen angewiesen
Als ehemaliger Offizier der britischen Armee, wo er sich auf Raketensysteme spezialisiert hat, romantisiert Herr Tate seine Arbeit nicht.
"Das ist nicht wirklich Wissenschaft. Das ist Verteidigung", sagte er.
"Es ist eher Überwachung als Wissenschaft, und Überwachung ist eine militärische Funktion."
Er wurde alarmiert über die Bedrohung der Menschheit im Jahr 1994, als er durch ein Teleskop beobachtete, wie ein Komet Jupiter traf.
"Mir schien kristallklar, dass es eine klare und gegenwärtige Gefahr war und dass es Systeme geben würde. Und das gab es nicht."
Nachdem er jahrelang versucht hatte, das Thema in Militärkreisen und in Whitehall auf die Tagesordnung zu setzen, sagte Herr Tate, er solle "weggehen und die Klappe halten".
Wann, nicht wenn
Er tat nicht, was ihm gesagt wurde – etwas, an das er sich genüsslich erinnert – und richtete stattdessen das Spaceguard Center ein, das auch als National Near Earth Objects Information Center bekannt ist.
Das Zentrum ist aufgrund der Coronavirus-Pandemie für Touristen geschlossen und befindet sich in einem dunklen Himmel, etwa 1 km von der englischen Grenze entfernt.
Nur durch Fahren auf einem Bauernweg durch ein Feld voller Schafe erreichbar, ist dies ein unwahrscheinlicher Ort für solch wichtige Arbeiten.
Das Observatorium befindet sich auf einem Hügel im ländlichen Mittelwales
Im Gegensatz zu Naturgefahren wie Vulkanen und Erdbeben, die nicht vorhersehbar sind, sind Kometen und Asteroiden laut Tate "vollständig vorhersehbar".
"Wenn, nicht wenn es passiert, könnten die Auswirkungen katastrophal sein."
'Massenaussterben'
Herr Tate sagte, es würde nur einen Asteroiden von der Größe eines Cricketfeldes brauchen, um eine Stadt von der Größe Londons auszuschalten.
Im Jahr 2013 sagte er, die russische Stadt Tscheljabinsk habe es vermieden, "vollständig abgeflacht zu werden, wahrscheinlich um vier Sekunden", als sich ein Meteor auflöste, als die Menschen geschockt zuschauten.
"Wenn Sie eine Größe von etwa 500 m erreichen, würde dies ein Land mit angemessener Größe ausschalten", erklärte er.
"Wenn Sie einen Kilometer weit aufsteigen, wären die Auswirkungen global. Kein Massensterben, aber die Zivilisation, wie wir sie kennen, würde aufhören zu existieren.
"Wenn Sie bis zu 10 km weit fahren, sprechen Sie von einem Massensterben in sehr großem Maßstab."
"Wir können das beheben"
Aber es ist nicht alles Untergang und Finsternis. Herr Tate sagte, dass die Technologie existiert, um diese Objekte zu erkennen, zu verfolgen und sogar von der Erde wegzulenken.
"Dies ist ein Problem, das wir beheben können, es ist vermeidbar", erklärte er.
"Der Punkt ist, dass es sehr, sehr selten ist, dass Ihr Haus niederbrennt, aber Sie schließen trotzdem eine Versicherung ab."
Herr Tate sagte, er sehe seine Arbeit als mehr Verteidigung als Wissenschaft
Jeden Tag die Minor Planet Center (MPC) in den USA veröffentlicht eine Liste von Objekten, die überwacht werden sollen.
Das Spaceguard Center wählt wie Tausende anderer Observatorien und Amateurastronomen auf der ganzen Welt ein Objekt aus der Liste aus, das es beobachten kann.
Es findet den Raumbereich, in dem sich das Objekt befinden soll, und macht drei Fotos.
Computer analysieren dann die Fotos, um ein Objekt zu finden, das sich relativ zu den Sternen bewegt.
Vom Computer durchgeführte Berechnungen können die Umlaufbahn des Objekts um die Sonne bestimmen, die an den MPC zurückgesendet wird.
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Die Fähigkeit, Asteroiden und Kometen abzulenken, hängt davon ab, dass sie "Jahre oder Jahrzehnte" entdeckt werden, bevor sie auf die Erde treffen, sagt Tate
Es gibt einige Möglichkeiten, einen Kometen oder Asteroiden abzulenken, erklärte Tate, aber alle sind auf die Fähigkeit angewiesen, das Objekt "Jahre oder Jahrzehnte" im Voraus auf die Erde zu finden.
Das liegt daran, dass "Sie es nur um einen winzigen Betrag ablenken müssen, um es zu einem Beinahe-Miss zu machen".
Einfachere Methoden beinhalten das Schlagen mit etwas, aber Herr Tate sagte, während eine andere Option darin bestehen könnte, eine Atombombe auf ihrer Oberfläche zu detonieren.
"Gefahr nah"
Als sich der Meteor 2013 über Tscheljabinsk auflöste, "sah ihn niemand kommen", sagte Tate.
Dies lag zum Teil an seiner geringen Größe (ca. 20 m Durchmesser), aber auch daran, dass Observatorien, einschließlich des Spaceguard Center, ihre Teleskope an anderer Stelle ausbilden ließen.
Das andere Objekt war groß genug, um einen "Kontinent von angemessener Größe" auszuschalten, erklärte Tate, und war zwischen Erde und Mond hin und her gegangen – als "Gefahr nahe" im Geschäft.
Im Moment sagte Herr Tate, das Zentrum beschränke sich darauf, Objekte einfach zu verfolgen, anstatt sie zu finden – aber dies könnte sich bald ändern.
Mit einem von der Universität Cambridge im Jahr 2009 gespendeten Teleskop kann das Zentrum Objekte finden und nicht nur verfolgen
Im Jahr 2009 bot die Universität Cambridge dem Zentrum eines ihrer Teleskope an, das außer Betrieb genommen wurde.
Herr Tate hatte nirgendwo Platz für das 7,5-Tonnen-Teleskop, aber dank einer Gruppe von Freiwilligen ist es jetzt in einer speziell angefertigten Kuppel untergebracht.
Coronavirus hat die wichtige Arbeit an dem Projekt namens Drax eingestellt, sodass es Jahre dauern kann, bis es fertig ist.
Herz und Verstand
Herr Tate gibt zu, dass eine seiner wichtigsten Aufgaben darin besteht, die Menschen von der Dringlichkeit des Projekts zu überzeugen
Aber Herr Tate räumt ein, dass seine wichtigste Arbeit möglicherweise nicht die Verfolgung von Kometen und Asteroiden ist.
"Eine unserer Aufgaben ist es, alle anderen davon zu überzeugen, dass dies wichtig ist", schloss er.
"Das wird hoffentlich nicht in unserem Leben passieren, im nächsten Jahrhundert, im nächsten Jahrtausend. Ich weiß es nicht. Wenn ich es wüsste, wäre ich glücklich.
"Der Punkt ist, dass es passieren wird, und wenn es passiert, verwandelt sich das Leben auf sehr große Weise in Schmerz."