| Tagungsort: Melbourne Park Termine: 8. bis 21. Februar |
| Abdeckung: Hören Sie sich das Halbfinale der Männer am Freitag auf BBC Radio 5 Live Sports Extra und online an, zusammen mit dem Finale der Frauen am Samstag und dem Finale der Männer am Sonntag auf 5 Live ab 08:30 GMT |
Spitzensaat Novak Djokovic überwand den strengen Widerstand von Aslan Karatsev, um das Finale der Australian Open zu erreichen und den bemerkenswerten Lauf der russischen Qualifikation zu beenden.
Obwohl die Nummer 114 der Welt Momente der Spannung verursachte, hatte Djokovic genug Qualität, um 6-3 6-4 6-2 zu gewinnen.
Der 33-jährige Serbe gewann die letzten vier Spiele, um Karatsev endgültig abzuschütteln.
Djokovic, der in Melbourne einen rekordverdächtigen neunten Herrentitel anstrebt, trifft im Finale am Sonntag auf Daniil Medvedev oder Stefanos Tsitsipas.
Der russische Vierte Medwedew trifft im anderen Halbfinale am Freitag auf den griechischen Fünften Tsitsipas. Beide Männer versuchen, ihr erstes Australian Open-Finale zu erreichen.
Keiner der beiden Spieler hat bisher einen großen Titel gewonnen und trifft in Djokovic auf einen Gegner, der um einen 18. Grand Slam bittet, um die Lücke zwischen Roger Federer und Rafael Nadal zu schließen.
Djokovic hatte während des Turniers mit einer Bauchverletzung zu kämpfen, zeigte jedoch keine Anzeichen für das Problem gegen Karatsev.
"Dies ist das Beste, was ich während des gesamten Turniers gefühlt habe. Es fühlte sich großartig an, ich konnte durch den Ball schwingen und keine Schmerzen", sagte er.
"Es war mein bisher bestes Spiel und kam zur richtigen Zeit. Ich bin begeistert."
Der angespannte Djokovic gräbt tief, um Karatsev zu sehen
Niemand hat die Australian Open-Herren-Singles so gut gemeistert wie Djokovic, der sagt, dass sich das Event "wie zu Hause fühlt", nachdem er das Turnier dominiert hat, seit er 2008 seinen ersten Titel gewonnen hat.
Djokovic hat in den letzten zehn Jahren nur drei Spiele im Melbourne Park verloren, und die Niederlage gegen Karatsev wäre ein seismischer Schock gewesen, der zu den großen Überraschungen des Sports gehört.
Während Djokovic in seinem 39. Grand Slam-Halbfinale spielte, hatte Karatsev vor diesen vierzehn Tagen noch nie an einem der vier großen Tennisturniere teilgenommen.
Es gab jedoch ein Stück Geschichte, das dem Russen Hoffnung gab. Djokovic hatte in der Rod Laver Arena schon einmal gegen einen Gegner verloren, der so niedrig wie Karatsev war – als er 2017 in der zweiten Runde auf Usbekistans Weltnummer 117 Denis Istomin fiel.
Während Karatsev Djokovic stieß und ihn manchmal mit kraftvollen Schlägen beunruhigte, sah eine Wiederholung nie ernsthaft nach einem Ereignis aus.
Wenig trennte das Paar, als sie in den ersten sieben Spielen im Aufschlag blieben, bevor Djokovic nach einem lockeren achten Spiel des Russen mit 5: 3 stürzte und dann den ersten Satz liebte.
Die Befürchtungen, dass das Spiel schnell vor Karatsev davonlaufen würde, schienen gerechtfertigt, als Djokovic im zweiten Spiel einen 5: 1-Vorsprung aufbaute. Aber Karatsev blieb wie während des gesamten Turniers dabei.
Nachdem Karatsev eine der Pausen zurückgekratzt hatte, rettete er zwei Sollwerte, als Djokovic erneut versuchte, zu dienen – und zur Freude des Publikums in Melbourne wieder rein gelassen zu beobachten, drohte wieder auf Niveau zu brechen.
Djokovic sah nachdenklich aus, als er gezwungen war, tief zu graben und eine Explosion von Emotionen auszustoßen, als er schließlich über die Linie kam, um eine Führung mit zwei Sätzen zu übernehmen.
Wiederum erwies sich der dritte Satz nicht als die Prozession, auf die Djokovic gehofft hatte.
Karatsev sammelte sich, um eine frühe Aufschlagpause auszulöschen, bevor Djokovic, der immer noch angespannt aussah, seine Kontrolle wiedererlangte, als der Russe müde wurde.
Djokovic besiegelte den Sieg mit einem Ass in der Mitte, entblößte die Zähne und ballte die Faust, als eine stählerne Feier seine Erleichterung anzeigte.
Die verbissene Ausstellung endet für Karatsev mit bemerkenswerten vierzehn Tagen
Karatsevs Lauf zu den letzten vier in Melbourne ist eine der bemerkenswertesten Geschichten im Herrenspiel der letzten Jahre.
Nur wenige außerhalb der Tenniswelt hatten von dem 27-Jährigen gehört, der seinen Beruf auf der zweitklassigen ATP Challenger Tour weitgehend ausgeübt hat, bevor er als erster Mann in der Open-Ära mit seinem Grand das Halbfinale erreichte Slam-Debüt.
Sogar Djokovic gab vor dem Halbfinale am Donnerstag zu, dass er Karatsev erst in diesen vierzehn Tagen spielen gesehen hatte. Er lernte schnell die explosive Kraft des Russen kennen.
Es gab nur wenige Anzeichen von Nervosität von Karatsev, obwohl er sich auf der größten Bühne seiner Karriere befand, und er zeigte auch seine geistige Belastbarkeit, indem er sich weigerte, Djokovic in den letzten beiden Sätzen zu verwelken und zu binden.
Der Russe sah erschöpft aus, als er vom Platz humpelte und stehende Ovationen erhielt, bei denen auch Djokovic mitmachte, um das Ausmaß seiner Erfolge zu feiern.
Karatsev hat nicht nur seine Karriereeinnahmen mit dem Preisgeld von 475.000 GBP mehr als verdoppelt, sondern wird auch in die Top 50 der Welt aufsteigen, wenn die Rangliste am Montag veröffentlicht wird.
Er sagte, dass die Erfahrung der letzten vierzehn Tage, nachdem er drei Qualifikationsspiele gewonnen hatte, um die Hauptziehung zu erreichen, ihm das Vertrauen geben wird, dass er regelmäßig mit den besten Spielern der Welt konkurrieren kann.
Auf die Frage, was er gelernt habe, sagte Karatsev: "Dass ich mit jedem spielen kann. Dort zu sein und mit jedem zu konkurrieren.
"Es waren großartige zwei Wochen für mich und gegen Novak zu spielen, hilft mir, diese Erfahrung zu machen, das Spiel zu fühlen, wie er spielt.
"Ich werde dieses Selbstvertrauen bekommen und einfach weiterspielen, weiter üben."
