Vom Rugby-Bledisloe-Cup bis zum Netball-Constellation-Cup – Spiele zwischen Australien und Neuseeland haben in der Regel etwas mehr Feuer als die meisten anderen. Als die beiden Nationen ihre Kampagne beim Women’s T20 World Cup eröffneten, war sogar die Kulisse dramatisch: Die Berge von Paarl erheben sich hinter dem Boden und der Sonnenuntergang spürte den Anlass und warf tiefe Rot- und Orangetöne über den Boland Park.
Aber während die Szene auf Drama eingestellt war, schienen die Australier in der Stimmung für ein unbeschwertes Toben zu sein und holten einen dominanten 97-Run-Sieg gegen ihre trans-tasmanischen Rivalen, trotz einer Schlagleistung, die sie vor dem Rest einige Fragen stellen lassen wird ihrer Poolspiele.
Australien hatte sich vor dem Turnier seinen Titel als Favorit verdient, aber eine Schockniederlage gegen Irland in einem Aufwärmspiel – obwohl sie an ihrer Aufstellung und ihren zurückgetretenen Schlagmännern herumgebastelt hatten – ließ Neuseeland erahnen, dass es Schwächen gab Attacke. Beth Mooney für eine Ente im ersten Over zu fangen, verstärkte nur ihre Entschlossenheit, aber von dort aus entschied sich Australien, und Alyssa Healy und Meg Lanning sahen eine 70-Run-Partnerschaft vor.
Es war eine gute, aber nicht klinische Schlagleistung von Australien. Während sie die Laufrate aufrechterhielten, fielen Wickets regelmäßig, nachdem Lanning entlassen wurde, und Megan Schutt und Darcie Brown – die mit 10 und 11 schlugen – sahen fast überrascht aus, als sie den Knick entdeckten.
Es war ein Spiel, das die Bedeutung der Tiefe innerhalb eines Kaders demonstrierte, und sogar außerhalb – Australien hätte ein zweites Team zusammenstellen können, um diese Weltmeisterschaft herauszufordern, wobei Spielerinnen aus der Big Bash League der Frauen die Tür der Auswahl einschlagen würden. Jedes Wicket, das Neuseeland nahm, brachte einen anderen Schlagmann mit ebenso viel Entschlossenheit und Überzeugung. Während Brown und Schutt selten die Mitte mit dem Schläger in der Hand für Australien sehen, sind sie mehr als fähig. Mit der Unterstützung ihres Teams hielten sie die Laufrate bis zum letzten Ball am Laufen.
Im Gegensatz dazu sahen sie erschüttert aus, nachdem Neuseeland ihre beiden erfahrenen Auftaktspieler Suzie Bates und Sophie Devine im First Over gegen Schutt verloren hatte. Die Black Ferns mussten ihre Trefferquote verlangsamen, um nicht noch mehr Wickets zu verlieren, und von Anfang an lief nichts in ihre Richtung. Ein umstrittener Anruf des dritten Schiedsrichters kostete sie ein drittes Wicket, als ein Ball Brown auf dem Feld zu verfehlen schien, aber Bernadine Bezuidenhout wurde erwischt, als sie gerade anfing, Schwung aufzubauen.
Die langsame Trefferquote ließ Neuseeland mit einem Berg an Arbeit zurück, der so unüberwindlich aussah wie die, die über dem Boden aufragten. Sie ließen sich keine andere Wahl, als Risiken einzugehen, und Australien nutzte jede Gelegenheit. Nur Bezuidenhout (14), Amelia Kerr (21) und Jess Kerr (10) schafften es, sich zweistellig zu kratzen, während Ashleigh Gardner eine glanzlose Schlagleistung wettmachte, indem sie mit dem Ball brillierte und mit 5-12 die besten Zahlen ihrer Karriere erzielte ihre drei Overs.
Trotz der Dominanz, die ihr die Auszeichnung als Spielerin des Spiels einbrachte, nahm Gardner die Leistung in Kauf und lobte die Arbeit der gesamten Bowling-Einheit.
„Ich denke, wir haben mit dem Ball genau so angefangen, wie wir es wollten, und ich hatte einfach das Glück, diese Pforten am Ende zu nehmen“, sagte sie.
Die neuseeländische Kapitänin Devine war offen in ihrer Einschätzung ihrer Leistung.
„Ich fand, dass wir heute in allen Facetten des Spiels wirklich schlecht waren“, sagte sie. „Ich dachte, Lea Tahuhu war großartig mit dem Ball, Amelia Kerr war hervorragend und 170 würde immer eine harte Jagd werden. Aber die Art und Weise, wie wir vorgegangen sind und die frühen Wickets verloren haben, war immer harte Arbeit. Wirklich enttäuschend, das ist wahrscheinlich die einzige Möglichkeit, es zusammenzufassen.“
Neuseeland hat jetzt zwei Tage Zeit, bevor es gegen Südafrika antritt, während Australien weitermarschiert, um gegen Bangladesch zu spielen, um den dritten T20-Weltcup-Sieg in Folge zu gewinnen.