Australien ging mit einer ehrgeizigen, aber unkomplizierten Aufgabe in sein letztes Gruppenspiel der Twenty20-Weltmeisterschaft: Führen Sie in Adelaide den perfekten Überfall auf Afghanistan durch, um die eigene Netto-Run-Rate für das Turnier vor England zu steigern. Am Ende kamen sie nur knapp mit einem Sieg davon, als ein später Angriff von Rashid Khan die Verfolgung von 168 für acht im Final Over fast stahl und vier Läufe mit 164 für sieben verfehlte. Australiens Schicksal liegt nun in anderen Händen, da der einzige Weg ins Halbfinale am Samstag einen Sieg Sri Lankas gegen England erfordert.
Das heutige Afghanistan ist eine insgesamt härtere Mannschaft als diejenige, die bei der Weltmeisterschaft 50-über 2015 417 Läufe gegen Australien geliefert hat. Taliban-Fanatiker haben ihr Land erobert, das im Entstehen begriffene Frauenprogramm zerstört und die Männer effektiv zu einer Mannschaft im Exil gemacht. Irgendwie haben diese Spieler ihren Kopf behalten, sich direkt für dieses Turnier unter den ersten acht qualifiziert und sich die Chance gekostet, sich beim MCG mit zwei Auswaschungen zu behaupten. Es gibt keinen besseren Ausdruck ihrer Zähigkeit als Rashid, der am Dienstag mit einem stark geprellten Knie vom Adelaide Oval humpelte, dann am Freitagabend wunderschön bowlte und wie ein Dämon schlug.
Australien hatte vor dem Spiel Bremsschwellen: Kapitän Aaron Finch und Finisher Tim David schieden mit Kniesehnenverletzungen aus und wurden nach einem Turnier an der Seitenlinie durch Cameron Green und Steve Smith ersetzt. Die Ersatzspieler sahen sich sechs Bällen gegenüber und machten sieben Läufe zwischen ihnen, während Kane Richardson unter den schnellen Bowlern Mitchell Starc ersetzte und für 48 Läufe in seiner Zuteilung festgezurrt wurde. Da Australien schnelle Pforten gegen eine Schlagmannschaft braucht, die nicht an Höchstgeschwindigkeit gewöhnt ist, war es eine besonders seltsame Auswahl, da Finch seine Pressekonferenz am Tag zuvor damit verbracht hatte, Starc sowohl als New-Ball-Genie als auch als Vollstrecker in der Mitte anzusprechen. Ob Verletzungen ein Problem waren, wurde nicht bekannt gegeben.
Das Spiel war nie ganz Australiens Weg. David Warner und Mitchell Marsh drohten, als das Feld oben war, ersterer geschickt darin, Winkel hinter dem Quadrat zu schaffen, letzterer schlug kraftvoll durch den Ball. Sie gewannen 50 aus den ersten fünf Overs, wurden aber jeweils für 25 und 45 niedergeschlagen. Marcus Stoinis hat letzte Woche vielleicht Australiens schnellsten Fünfziger gegen Sri Lanka geschlagen, aber trotz einiger Sechser gegen Afghanistan konnte er kaum einen Ball für einen Lauf übertreffen seine 25. Nur Glenn Maxwell übertraf die 10 Runs pro Over, die Australien wirklich brauchte, indem er es mit Spinnern und Searns gleichermaßen auf sich nahm und sich bis zum Ende für 54 aus 32 Bällen durchschlug.
Naveen-ul-Haq Murid stach heraus, ein junger Schnellmann mit einer guten Aktion, der sich den angreifenden Australiern stellte und mit drei für 21 davonkam. Er kegelte einen Switch-schlagenden Warner, schloss sich einem kleinen Club an, um Smith lbw zu pinnen, und hatte Pat Cummins gefangen in der Tiefe für eine Ente, bevor er sein eigenes Bowling aufstellte, um Richardson am Ende des Nichtstürmers zu überholen. Fazalhaq Farooqi hat während des gesamten Turniers beeindruckt, 140 km/h übertroffen, eine Länge wie die von Green geschlagen und seine Yorker wie das hervorragende Beispiel getroffen, um den gefährlichen Matthew Wade für sechs zu werfen. Er beendete das Turnier mit zwei für 29, Rashid war sein übliches sparsames Selbst mit einem für 29, und nur der allseits beliebte Amateur-Bodybuilder Gulbadin Naib wurde schwer getroffen.
Dadurch musste Australien Afghanistan auf 106 halten, um mit Englands Netto-Run-Rate mitzuhalten, und niedriger, um eine bedeutende Führung zu übernehmen. Die Hoffnung ging schnell vorbei, als Rahmanullah Gurbaz ungeniert einen riesigen Leg-Side Six schlug und vier von Josh Hazlewoods Opening Over schlug. Er machte 30 aus 17, Afghanistan war 47 zu zwei nach dem Powerplay, und dann kam Gulbadin, um seinen eigenen Rücken zu bekommen, wobei er Läufe hauptsächlich von Richardson plünderte.
Ein Sieg in Afghanistan festigte sich und benötigte 71 von 42 Bällen mit Gulbadin auf 39 und Ibrahim Zadran auf 26 gut gesetzt. Dann fielen drei Pforten in vier Bällen, Gulbadin lief durch einen Maxwell-Direktschlag aus der Tiefe davon, bevor Adam Zampa zwei Fänge erzielte. Hazlewood folgte mit dem wichtigen Wicket des langjährigen Big Bash-Spielers Mohammad Nabi. Die Punktzahl war 103 für sechs, immer noch unter dieser Schwelle für die Nettolaufrate.
Aber Rashid war noch nicht fertig. Nachdem er den Ball für 10 aus 11 herumgesteckt hatte, schlug er plötzlich zwei massive Sechsen von Richardson im 18. Over und einen weiteren von Hazlewood im 19. Over. Seine Methode war einfach, Baseball schlug alles, was kurz war, loftete Drives, wenn irgendetwas voll war, und schnappte seine Handgelenke auf seine übliche Weise durch den Ball, um Schlägergeschwindigkeit zu erreichen. Es funktionierte.
Stoinis brauchte 22 aus dem letzten Over, startete mit einem Weitschuss, und Darwish Rasooli lief am anderen Ende aus, um Rashid zum Schlag zu bringen. Rashid schnallte eine weitere Sechs und zwei Vierer, einer davon knapp vor dem Seil, und konnte es nicht ganz erreichen, mit 16 aus dem Over eine lobenswerte Leistung, da er mit 48 nicht ausfiel. Was die Auswirkungen auf die Gruppe angeht, könnte Afghanistan als Team, das sie aus ihrer Heim-Weltmeisterschaft geworfen hat, in australischer Erinnerung weiterleben. Wenn nicht, muss eine andere Beziehung in den Vordergrund treten. Als die Australier im vergangenen Juni ins krisengeschüttelte Sri Lanka reisten, wurde viel Dankbarkeit für den Besuch ausgedrückt. Jetzt fordern sie Sri Lanka auf, sich zu revanchieren.