Wit großer Regelmäßigkeit über mehrere Jahrzehnte hinweg im Ashes Cricket der Männer, scheinen Englands Tourneen nach Australien vom Glück verflucht zu sein. Da waren Simon Jones und sein Knie, Steven Harmison und sein Gejammer, Chris Silverwood und seine Spielerkarriere. Münzwürfe verloren, wenn sie am meisten wehtaten, und gewonnen, wenn sie besser vermieden worden wären. Es war schon schwer genug, nach Australien zu kommen, um zu gewinnen, aber die dunkle Hand des Schicksals würde es immer noch für angebracht halten, einzugreifen.
Für ein paar Stunden am Donnerstagmorgen in Adelaide entschied sich das Schicksal für ein anderes Ziel. Zu diesem Zeitpunkt kam die Nachricht, dass der australische Kapitän Pat Cummins, obwohl fit, aus dem bevorstehenden Testspiel ausgeschlossen wurde, nachdem er als enger Kontakt eines positiven Covid-19-Falls identifiziert worden war. Durch diese Aufwärmübungen vor dem Spiel und durch die frühe Vorfreude hätten sich einige englische Köpfe gefragt, ob dies ein Wendepunkt in der Serie war, als die neue Version von Glenn McGrath 2005 in Edgbaston einen Knöchel rollte.
Cummins war am Mittwochabend in Adelaide zum Abendessen ausgegangen und saß in der Nähe einer kürzlich aus Sydney eingetroffenen Person, die während seines Essens eine SMS erhielt, in der es hieß, er sei positiv auf das Virus getestet worden. Dies lag daran, dass die südaustralischen Vorschriften vorsehen, dass zwischenstaatliche Reisende bei der Ankunft getestet werden, ihre Ergebnisse jedoch nicht in Quarantäne warten. Cummins galt dementsprechend als enger Kontakt und muss nun bis zu negativen Tests sieben Tage in Isolation bleiben.
Während viele andere Orte angesichts des Virus abgestumpft oder selbstgefällig geworden sind, hat Südaustralien bisher die meisten seiner Auswirkungen vermieden. In den letzten zwei Tagen verzeichnete der gesamte Bundesstaat 25 bzw. 24 offizielle Fälle. Nachdem die lokalen Behörden vor kurzem ihre Grenzen geöffnet haben, versuchen sie, diese Zahlen auf einem langsamen Anstieg zu halten und gleichzeitig den zwischenstaatlichen Verkehr und den Handel zuzulassen. Cummins wurde in den Kompromiss verwickelt.
Der australische Kapitän hat nichts riskantes unternommen: Cricket Australia war in dieser Saison flexibel mit den Spielern und ließ nach so vielen biosicheren Ereignissen Spielraum für Geselligkeit. Der CEO von CA, Nick Hockley, schlug vor, die Regeln zu überdenken, um die Spieler zu bitten, nur in Restaurants draußen zu essen: Die Bowler Mitchell Starc und Nathan Lyon taten genau das am selben Ort wie Cummins und vermieden so, sich selbst unter Quarantäne zu stellen.
Aber trotz aller Verwerfungen, einen Kapitän am Morgen eines Spiels zu verlieren, hat Australien den Sturm nicht nur überstanden, sondern florierte. CA bekam, was die Organisation wollte, als er kürzlich Steve Smith als Vizekapitän einsetzte: eine Chance für ihn, das Team nach seiner Entlassung im Jahr 2018 während der Sandpapier-Affäre erneut zu führen, ohne die Kritik zu überstehen, ihm die Führung direkt zu übertragen. Smith gewann den Wurf und damit eine wichtige Chance, zuerst zu schlagen. England begann einen Tag und eine Nacht der Mühsal.
Bei allem Gerede über den pinken Kookaburra-Cricketball, der Schwung bieten kann, flog er so gerade wie ein Billardqueue durch die Luft. Während der Öffnungszeiten eines tadellos trockenen und sonnigen Nachmittags haben die Ball-Tracking-Daten von CricViz den geringsten Schwung am ersten Tag aller Tests in Australien seit sieben Jahren festgestellt. Stuart Broad und Jimmy Anderson bekamen ein paar Bälle, um sich von der Naht zu bewegen, aber sie passierten harmlos weit vom Rand des Schlägers, da sie eine zu kurze Länge hatten, genau wie bei der Eröffnung der gleichen Bowler 2017 an diesem Ort.
So drehte sich das Glücksrad zügig. Australien war äußerst bedauerlich, Cummins ausgeschlossen zu haben, aber die Instabilität dieser Entfernung wurde nicht verstärkt. Australien vermisste Josh Hazlewood bereits mit einer Nebenbelastung, was bedeutete, dass das erste Paar der schnellen Bowler plötzlich verschwunden war. Jhye Richardson und Michael Neser sind Qualitätsersatz, aber Richardson hat seine beiden Tests vor fast drei Jahren gespielt und Neser ist beim Debüt. Hätten ihnen die Bedingungen am ersten Tag keine Hilfe angeboten, hätte die Chance, sie unter Druck zu setzen, auch von Englands verdächtigen Schlägen ergriffen.
Stattdessen fiel die Aufgabe, die Mannschaft zu stabilisieren, denjenigen zu, die am besten dafür qualifiziert waren, dies mit dem Schläger zu tun: David Warner, Marnus Labuschagne und Smith. Das ehemalige Paar ging langsam durch die ersten beiden Sessions, aber nur angesichts des Bowlings, das eher stabil als erstickend war. Jos Buttler beendete den Tag mit Dropped Catches aus Labuschagne, abgesehen von einigen Fehlschüssen. Während eines Großteils der Reise schien es den Australiern weniger um die Runs zu gehen, die sie am ersten Tag erzielen konnten, sondern mehr darum, sicherzustellen, dass England am zweiten Tag bowlen würde, mit einer Vorhersage von 37 ° C, bevor es später in der Woche auf zivilisierte Zahlen sinkt .
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Sie waren auch glücklich zu sehen, wie sich Englands Over-Rate hinzog und die Gäste nach dem 80. Das fünfte dieser kostbaren Overs brachte Labuschagne die verschmähte Schärfe; das potenzielle Zehntel dieser kostbaren Overs war verloren.
Durch Sturheit und Zermürbung hat Australien eine schlimme Situation entschieden zu seinem Vorteil gemacht. Sie werden am zweiten Tag um 221 für zwei mit viel Zeit wieder aufgenommen. Wenn sie mit dem Schläger gut genug sind, können sie sich möglicherweise entscheiden, in der Abendsitzung zu bowlen. Wenn sie bowlen, wird ihr unerfahrener Ersatz durch Läufe unterstützt. Außerdem bekommt Cummins eine Pause in der Serie ohne das Palaver, das es begleitet hätte, wenn der Kapitän ausgeruht wäre. Es sind noch Tage, aber Australiens großes Pech hat bisher nicht viel geschadet.