SHunderte von britischen Bauern werden ihre Weiden gegen den Betondschungel tauschen und diese Woche ihre Gummistiefel ausziehen und sich zum jährlichen Shindig der National Farmers’ Union (NFU) in ein Konferenzzentrum im Zentrum von Birmingham begeben.
Nahezu 1.500 Lebensmittelproduzenten treffen sich, um vor dem Hintergrund des größten Umbruchs seit einer Generation in der Landwirtschaft nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU und der Pandemie sowie inmitten von Diskussionen über die zukünftige Landnutzung über die „Blaupause für die Zukunft“ der britischen Landwirtschaft zu diskutieren angesichts der Klimakrise.
Die Landwirte bestehen darauf, dass Covid den Appetit der Verbraucher, „britisch zu kaufen“, nur verstärkt hat, insbesondere zu einer Zeit, als die globalen Lieferketten unterbrochen waren. Aber die letzten zwei Jahre haben gezeigt, dass es für Lebensmittelproduzenten nicht immer einfach ist, ihre Produkte vom Feld auf den Tisch zu bringen.
Die Branche kämpft mit dem Arbeitskräftemangel nach Brexit und Covid, als viele europäische Arbeitnehmer in ihre Heimatländer zurückkehrten. Der Mangel an Arbeitskräften hat bereits dazu geführt, dass ungeerntetes Obst auf den Feldern verrottet und gesunde Schweine auf den Höfen wegen Personalmangels in den Schlachthöfen ausgemerzt werden. Schätzungsweise 35.000 Tiere wurden getötet und werden nicht in die Nahrungskette gelangen.
All dies findet statt, bevor die Landwirte die Auswirkungen der britischen Post-Brexit-Handelsabkommen mit den Lebensmittel produzierenden Nationen Australien und Neuseeland spüren, die ihre Exporteure theoretisch in die Lage versetzen werden, unbegrenzte Mengen an Lamm-, Rindfleisch- und Milchprodukten innerhalb Großbritanniens zu versenden 15 Jahre.
Dies sind bittere Pillen, die eine Organisation schlucken muss die sich für einen Verbleib in der EU ausgesprochen haben vor der Brexit-Abstimmung.
Während der Schwerpunkt der Konferenz auf der Zukunft und dem Leben jenseits des EU-Subventionssystems liegen wird – bekannt als die Gemeinsame Agrarpolitik (GAP) und für britische Landwirte jährlich 3 Mrd Hauptlast der steigenden Kosten. Die drängendsten Sorgen für die meisten Landwirte sind die drei Fs – Futtermittel, Kraftstoff und Dünger – die alle im Preis explodierten, sodass sich viele fragen, wie viel Dünger sie sich für die Pflanzsaison im Frühjahr leisten können.
Die Landwirtschaft leistet nur einen sehr geringen Beitrag zur jährlichen Wirtschaftsleistung des Vereinigten Königreichs – etwa 0,5 % – und ist dennoch das Lebenselixier vieler ländlicher Gemeinden, und die Inflation wird den Menschen in einigen der Regionen, die im Mittelpunkt der Regierung stehen, große Sorgen bereiten Leveling-up-Ambitionen.
NFU-Präsidentin Minette Batters – die für eine dritte Amtszeit wiedergewählt werden will, um die Interessen von rund 55.000 englischen und walisischen Bauern zu vertreten – ist sich der Bedeutung der Landwirtschaft für die Sicherstellung der heimischen Nahrungsmittelversorgung und der Erhaltung ländlicher Lebensweisen bewusst.
Die Versuche des Fernsehmoderators Jeremy Clarkson, sich als Bauer neu zu erfinden, haben sich möglicherweise als Gold für die Fernseheinschaltquoten erwiesen Clarksons Farm Serie wurde für eine zweite Serie wieder in Auftrag gegeben, aber Batters sagte das kürzlich Beobachter dass sie bezweifelte, dass die jetzige Generation von Politikern die Bedeutung der Landwirtschaft verstand.
Man könnte also denken, dass George Eustice, Staatssekretär für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten und selbst für die Landwirtschaft in Cornwall, einen ziemlich frostigen Empfang von den versammelten Lebensmittelproduzenten erleiden könnte, wenn er eine Rede auf der Konferenz hält. In den letzten Monaten haben viele Landwirte die offensichtliche Diskrepanz zwischen Eustices überwältigend positiver Darstellung der Chancen für die britische Landwirtschaft und den aktuellen Realitäten des landwirtschaftlichen Lebens kritisiert.
Der Zugang zu Saisonarbeitern bleibt ein heikles Thema, da die Regierung die Zahl der Genehmigungen bei den 30.000 belässt, die im Jahr 2021 erlaubt sind, und sich den Forderungen der Produzenten nach einer deutlichen Erhöhung der Quote widersetzt. Brancheninsider kritisieren Defra, die Abteilung von Eustice, weil sie wenig Einfluss auf das Kabinett hat, und sagen, dass das Innenministerium das Sagen hat, wenn es darum geht, die Zahlen für die Zuteilung von Visa für Saisonarbeiter nach dem Brexit festzulegen.
Erwarten Sie, dass die Landwirte fernab ihrer Felder diese Woche einige deutliche Warnungen darüber aussprechen werden, wie sich der anhaltende Arbeitskräftemangel auf die heimische Lebensmittelproduktion auswirken wird und wie die „Rückeroberung der Kontrolle“ dazu führen könnte, dass die Briten mehr importierte Lebensmittel essen.