Andy Burnham, der Bürgermeister von Greater Manchester, hat an die Verkehrsministerin geschrieben und sie aufgefordert, von Avanti zu verlangen, die Verbindungen zwischen Manchester und London bis Ende des Monats zu erhöhen – oder seinen Vertrag zu kündigen.
Ein Bahnexperte warnte jedoch davor, dass die Abschaffung der Konzession für Avanti nicht unbedingt zu einer Verbesserung der Dienstleistungen führen würde, da dies den Fahrermangel nicht lösen würde.
In einem Brief an Anne-Marie Trevelyan sagte Burnham, dass die Pläne des Unternehmens, bis zum 11. Dezember zu warten, bevor es zu einem erhöhten Fahrplan zurückkehrt, zu viele Störungen für die Passagiere und Schäden für die Wirtschaft des Großraums Manchester verursachen würden.
Er forderte bis Ende Oktober einen konstanten Service von mindestens zwei Zügen pro Stunde zwischen Manchester und London als Zwischenstation für eine Rückkehr von drei Zügen bis Dezember.
Wenn das Unternehmen diese Verpflichtung nicht eingehen könne, argumentierte Burnham, sollte der Vertrag des Unternehmens gekündigt werden, wenn eine Verlängerung nächste Woche in Betracht gezogen wird.
Es ist nun mehr als sechs Wochen her, seit Avanti West Coast die Verbindungen zwischen London und Manchester auf nur noch einen pro Stunde reduziert hat.
Das Unternehmen versprach, dass der Umzug „Stabilität und Sicherheit“ für die Passagiere bringen würde – aber durchschnittlich 10 % der Avanti West Coast-Verbindungen zwischen Manchester und London in den letzten drei Wochen wurden entweder storniert oder waren erheblich verspätet. Im selben Zeitraum von drei Wochen kamen 27 % der Dienstleistungen nicht rechtzeitig an.
Die Probleme sind nicht auf Passagiere beschränkt, die von Manchester nach London reisen. Infolge der Kürzungen gibt es jetzt nur noch einen direkten Zug pro Tag von London nach Holyhead, dem Tor von Anglesey für Fährverbindungen nach Irland.
Früher diese Woche Fünf konservative Abgeordnete aus walisischen Wahlkreisen schrieben an den Eisenbahnminister Kevin Foster, um die Regierung aufzufordern, das Wahlrecht von Avanti nicht zu verlängern. Der Dienst sei „bedauerlich“ geworden, sagten die Abgeordneten.
Ein Experte warnte jedoch davor, dass die Aberkennung des Franchise für Avanti nicht unbedingt zu einer Verbesserung des Dienstes führen würde.
Dr. Tom Haines-Doran, Autor von Derailed: How to Fix Britain’s Broken Railways, sagte: „Das Problem ist der Mangel an Fahrern. Avanti entschied sich dafür, seine Ausgaben für Fahrer zu reduzieren, wodurch der Dienst noch stärker auf Überstunden angewiesen war. Wenn Wellen von Covid-Fällen hinzukommen, ist das Ergebnis ein unzuverlässiger Service. Das Problem: Während man schnell Personal abbauen kann, um Geld zu sparen, dauert es sehr lange, es wieder aufzubauen.
„Die Fahrerausbildung dauert lange. Auch die Rekrutierung von Fahrern anderer Unternehmen ist keine schnelle Lösung, da es Monate dauert, das „Streckenwissen“ anzusammeln, das für einen sicheren Betrieb unerlässlich ist. Ob es nun die Regierung oder Avanti ist, die das Franchise betreiben, es wird Monate dauern, bis der Verkehr wieder so weit ist wie die drei Züge pro Stunde, an die die Passagiere gewöhnt waren.“
Das Verkehrsministerium sagte: „Die Regierung wird alle Optionen prüfen, wenn der Vertrag von Avanti West Coast am 16. Oktober ausläuft.“
Es fügte hinzu: „Die Probleme, mit denen Avanti konfrontiert ist, sind ein Paradebeispiel dafür, warum wir unsere Eisenbahnen modernisieren müssen, damit die Fahrgäste von zuverlässigen Fahrplänen profitieren, die nicht von vornherein auf den guten Willen von Fahrern angewiesen sind, die freiwillig Überstunden machen.“