Einer der größten britischen Intercity-Zugbetreiber, Avanti West Coast, wird sich voraussichtlich einen Monat nach dem Eingeständnis des Unternehmens von seinem Chef trennen, dass es seine planmäßigen Verbindungen nicht durchführen konnte.
Avanti, ein Joint Venture zwischen First Group und Trenitalia, hat seine Fahrpläne im vergangenen Monat gekürzt und lässt nur noch einen Zug pro Stunde statt drei zwischen London und Manchester verkehren. Der Umzug wurde von Avanti als eine Möglichkeit in Rechnung gestellt, nach weit verbreiteten Verzögerungen und Stornierungen einen vorhersehbareren Dienst anzubieten, provozierte jedoch Wut, als der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, forderte, seinen Vertrag zu streichen.
Es wird davon ausgegangen, dass die Eigentümergruppen eine Reihe von Optionen prüfen und dass der Geschäftsführer von Avanti, Phil Whittingham, wahrscheinlich zu denjenigen gehören wird, die weitergezogen sind. Whittingham heizte die Arbeitsbeziehungen im Unternehmen an, indem er die Probleme auf „inoffizielle Streikaktionen“ der Fahrer zurückführte – eine Behauptung, die von der Gewerkschaft Aslef als glatte Lüge angeprangert wurde. Auch andere hochrangige Einsatzkräfte sollen sich in der Schusslinie befinden.
Avanti sagte, es habe sich „nicht zu einzelnen Mitarbeitern geäußert“. Whittingham reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Aktion erfolgt nach zunehmender öffentlicher Wut auf den Dienst, wobei Avanti in den letzten zwei Jahren mehr Beschwerden als jedes andere Unternehmen erhielt, sogar vor dem jüngsten Niedergang. Labour hat gefordert, Avanti von seinem Vertrag zu befreien.
Der Verkehrsminister Grant Shapps hatte Whittinghams Ansicht bestätigt, dass inoffizielle Streikaktionen – die Weigerung der Fahrer, sich freiwillig für zusätzliche Schichten zu melden – für den schlechten Dienst verantwortlich seien. Avanti beschäftigt mehrere hundert Fahrer, ist aber darauf angewiesen, dass sie Überstunden machen, um die vollen Zeitpläne einhalten zu können.
Das Unternehmen übernahm im Dezember 2019 den Hauptstreckenbetrieb an der Westküste von Virgin Trains. Es zahlte im vergangenen Jahr 11 Millionen Pfund an Dividenden an seine Anteilseigner aus, die zu 70 % aus FirstGroup und zu 30 % aus dem staatlichen italienischen Betreiber Trenitalia bestehen.
Gewerkschaften mit Mitgliedern, die für Avanti arbeiten, haben alle mit überwältigender Mehrheit für Streiks gestimmt, und der Dienst wird in zwei Wochen erneut eingestellt, wenn Fahrer und Zugpersonal für 24 Stunden ausfallen.
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