Der leistungsschwächste Bahnbetreiber in Großbritannien, der seine Dienstleistungen stark eingeschränkt hat, soll im vergangenen Jahr mehr als 11 Millionen Pfund an Aktionärsdividenden ausgezahlt haben.
Avanti West Coast, der Betreiber der Hauptstrecke an der Westküste, provozierte letzte Woche Empörung bei den Fahrgästen, indem er die Dienste einschränkte. Die Zahl der Züge, die von London Euston nach Manchester verkehren, ist von drei Zügen pro Stunde auf nur noch einen gesunken.
Die Passagiere wurden an diesem Wochenende gewarnt, sich nach den Streiks am Samstag auf weitere Störungen vorzubereiten. Gewerkschaftsführer sagten, Grant Shapps, der Verkehrsminister, sollte sinnvolle Verhandlungen aufnehmen, anstatt „Fahrkartenschalter zu schließen“ und „die privaten Eisenbahnunternehmen zu retten“.
Avanti, das sich im gemeinsamen Besitz von FirstGroup und dem italienischen Bahnbetreiber Trenitalia befindet, sieht sich erneuter Kritik wegen einer Dividendenausschüttung von 11,5 Mio. £ für das Jahr bis zum 31. März 2021 gegenüber mit den Auswirkungen der Pandemie fertig werden.
Louise Haigh, Sekretärin für Schattentransporte, sagte: „Die Minister haben erbärmliches Versagen belohnt und Millionen von Pfund an Leistungsprämien und Gebühren an diesen versagenden Betreiber übergeben.
„Es ist ein Skandal, dass trotz der miserablen Leistung Steuergelder direkt in die Taschen der Aktionäre geflossen sind. Es ist an der Zeit, dass die Minister ihre Arbeit tun und diesen versagenden Betreiber zur Rechenschaft ziehen.“
Avanti übernahm im Dezember 2019 den Betrieb der Hauptstrecke an der Westküste von Virgin Trains. Sie befindet sich zu 70 % im Besitz von FirstGroup und zu 30 % im Besitz von Trenitalia. Unternehmensvertreter beschreiben die Dividenden als konzerninterne Zahlungen in konsolidierte Konten, und die Zahlungen der Regierung seien Gebühren für den Betrieb einer Dienstleistung.
Der Betreiber war in den Jahren 2020-21 zweitletzter in der Leistungstabelle für verspätete Züge und lag 2021-22 an letzter Stelle. Es hat in den letzten zwei Jahren mehr als 50.000 Beschwerden erhalten, die höchste Zahl aller Betreiber.
Die Minister wurden letzte Woche beschuldigt, Avanti für das Scheitern belohnt zu haben, nachdem ihm 2020-21 17 Millionen Pfund an Leistungs- und Verwaltungsgebühren gezahlt worden waren, darunter etwa 4 Millionen Pfund an Zahlungen für oder „operative Leistung“, „Kundenerfahrung“ und „Verhalten als ein guter und effizienter Betreiber“.
Mehr als 45.000 Bahnbeschäftigte streikten am Samstag im Streit um Löhne, Jobs und Arbeitsbedingungen. Mick Lynch, Generalsekretär der RMT, warnte vor weiteren Maßnahmen. „Ich denke, wir sehen, dass sich die öffentliche Unterstützung für diesen Streit verfestigt“, sagte er. „Ich denke, die britische Öffentlichkeit hat es satt, von dieser Regierung und den britischen Konzernen über den Tisch gezogen zu werden.“
Ein Avanti-Sprecher sagte: „Wir verstehen und entschuldigen uns für die enorme Frustration und die Unannehmlichkeiten, die unsere Kunden im Moment empfinden. Die Entscheidung, unseren Fahrplan zu kürzen, war auf den anhaltenden Arbeitskampf zurückzuführen, der dazu geführt hat, dass Fahrer kurzfristig für zusätzliche Überstunden zur Verfügung standen.“
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte: „Wir treffen uns regelmäßig mit Avanti West Coast, um seine Leistung und Bereitstellung für Passagiere zu besprechen.
„Dazu gehört auch, sicherzustellen, dass effektive Pläne entwickelt werden, um seine Dienste zu verbessern, einschließlich der Minderung von Problemen, die außerhalb seiner Kontrolle liegen.“