Der Rassismus-Skandal um das englische Cricket ist das jüngste überzeugende Beispiel dafür, wie der Sport die Gesellschaft regelmäßig dazu zwingt, sich einigen ihrer wichtigsten Probleme zu stellen.
Die Auswirkungen dieser Episode reichen mittlerweile weit über die Grenzen des erfolgreichsten Clubs im Kreisspiel hinaus.
In die englische Umkleidekabine, wo einige der berühmtesten Spieler des Cricket, sowohl der Vergangenheit als auch der Gegenwart, zu Entschuldigungen oder Ablehnungen gezwungen wurden.
In mehrere andere Landkreise, wo weitere Vorwürfe weitere Ermittlungen ausgelöst haben und mit der Aussicht, dass weitere folgen werden.
Zu Lord’s, wo das England and Wales Cricket Board (EZB) unter beispielloser Kontrolle steht, mit Fragen zu seiner Fähigkeit, die Vielfalt zu verbessern im professionellen Spiel und den Sport zu regulieren sowie ihn gleichzeitig zu fördern.
Und natürlich nach Westminster, wo Rafiqs erschütternde Aussage und Vorwürfe des institutionellen Rassismus zu einem Parlamentsausschuss diese Woche wurde als Weckruf gewertet. Nicht nur für die Autoritäten des Spiels, sondern auch für die breitere Gesellschaft.
Seine emotionale Beschreibung der Auswirkungen von Rassismus wurde von vielen als ein äußerst bedeutsamer Moment in einer viel größeren Debatte über Rassenbeziehungen, Islamophobie und Teilung im heutigen Großbritannien angesehen.
Rafiqs Entschuldigung für antisemitische Botschaften vor einem Jahrzehnt ist die letzte in einer Reihe von Wendungen in einer Geschichte, die vor etwas mehr als einem Jahr begann, als er zum ersten Mal mit Rassismusvorwürfen an die Öffentlichkeit ging und die dann letzten Monat zu einem nationalen Skandal führte.
Ja, es war eine private Nachricht an einen Freund, als er noch ein Teenager war, und nicht die ständigen Mobbing und Belästigungen, denen er in Headingley ausgesetzt war. Und ja, er hat sich entschuldigt und zugegeben, dass er sich zutiefst schämt.
Rafiq hat akzeptiert, dass einige ehemalige Teamkollegen einfach die Art von Sprache vergessen haben, an der er litt, genauso wie er sagt, er habe vergessen, dass er 2011 die antisemitischen Botschaften gesendet habe. Er besteht darauf, dass er sich nicht auf einzelne Personen konzentrieren möchte, und kümmert sich stattdessen mehr um das umfassendere systemische Problem der Umkleidekabinenkultur und die Art und Weise, wie Beschwerden behandelt werden.
Obwohl er nie behauptet hat, perfekt zu sein, ist es nicht zu leugnen, dass die Enthüllung für Rafiq höchst peinlich ist und die Wahrnehmung vieler Menschen über ihn verändern wird. Einfach ausgedrückt, hat man gesehen, dass er die Art von beleidigender rassistischer Beleidigung gemacht hat, für die er andere kritisiert hat, was ihn unweigerlich dem Vorwurf von Doppelmoral und Heuchelei ausgesetzt hat. Einige, die sich gefragt haben, ob es richtig ist, dass der Sport sich auf eine solche Seelensuche einlässt – und die sich unwohl fühlen, wenn Einzelpersonen für vergangene Handlungen zur Rechenschaft gezogen werden – fühlen sich eindeutig ermutigt.
Was viele darauf bestehen werden, dass sich Rafiqs Entschuldigung nicht ändert, ist die Tatsache, dass er in Yorkshire über einen langen Zeitraum hinweg Opfer von Rassismus geworden war. Dieser Rassismus ist kein „Geplänkel“. Dass Roger Hutton – der ehemalige Vorsitzende des Clubs – befürchtet, dass es institutionell rassistisch ist. Und dass der Mann, der ihn ersetzte – Lord Patel – die Untersuchung der Behauptungen von Rafiq eingeräumt hat, sei “fehlerhaft”.
Es ist nicht zu leugnen, dass ein Drittel der schwarzen, asiatischen und ethnischen Minderheiten-Cricketspieler angibt, Rassismus im Spiel erlebt zu haben. Dass mehr als 1.000 Personen seit ihrer Einführung in der vergangenen Woche bereits mit einer unabhängigen Kommission für Eigenkapital im Cricket in Kontakt standen. Dass ein Drittel der Freizeitkricketspieler in England aus der asiatischen Gemeinschaft stammt, weniger als 5 % beruflich spielen, ein deutlicher Rückgang seit 2010. Und dass es trotz der Einführung der EZB immer noch nur einen nicht-weißen Trainer eines Kreises gibt Südasiatischer Aktionsplan 2018.
Die antisemitischen Botschaften, für die sich Rafiq entschuldigen musste, ändern nichts an dieser besorgniserregenden Statistik. Sie negieren auch nicht plötzlich die Probleme, die sein Fall ins Licht gerückt hat. In der Tat hat es sie vielleicht sogar verstärkt, was die Notwendigkeit einer stärkeren Bildung und Sensibilisierung unterstreicht.
Die Einsätze für das Spiel sind jetzt sehr hoch. EZB-Chef Tom Harrison stand bereits unter Druck wegen der Entscheidung, Yorkshire eine eigene Untersuchung der Vorwürfe von Rafiq durchführen zu lassen, und gab gegenüber den Abgeordneten zu, dass sich der von ihm betriebene Sport wegen seines Versäumnisses, Rassismus zu bekämpfen, einem „Notfall“ näherte Option” einer unabhängigen Regulierungsbehörde, wenn Cricket “sein Haus nicht in Ordnung bringt”.
Sport England hat gesagt, dass Millionen von Pfund an öffentlichen Mitteln einbehalten werden könnten, wenn keine Fortschritte erzielt werden. Die Beziehungen zu einigen der Landkreise sind nach wie vor angespannt, zumal Harrison und einige seiner Führungskräfte Anfang dieses Jahres mehr als 2 Millionen Pfund an Boni geteilt haben, obwohl sie eine Reihe von Entlassungen vorgenommen haben.
Am Freitag, nach einem spielweiten Treffen im Oval, versprachen die Behörden des englischen Cricket in einer gemeinsamen Erklärung “greifbare Maßnahmen”, die von einigen Beobachtern sofort als zu vage kritisiert wurde.
EZB-Insider bitten um Geduld, die darauf beharrlichen Zusagen, die nächste Woche bestätigt werden sollen, umfassen Maßnahmen zur Bekämpfung diskriminierender Gesänge bei Spielen, eine mögliche Partnerschaft mit der Anti-Rassismus-Organisation des Fußballs Kick It Out und erneute Bemühungen zur Bekämpfung der Unterrepräsentanz im Cricket-Sport berufliche Ränge und administrative Rollen.
Aber mit dem Spiel an einem Scheideweg ist das Gefühl, dass die Zeit davonläuft und die Autoritäten des Sports es sich diesmal nicht leisten können, zu scheitern.