Azeem Rafiq sagte, es sei sein “Traum”, für England zu spielen, aber anstatt Runs and Wickets sind es seine Worte, die am Ende eine nachhaltige Wirkung auf die Nationalmannschaft haben könnten.
Rafiqs emotionale und außergewöhnliche Aussage vor einem Sonderausschuss des Ministeriums für Digital, Kultur, Medien und Sport am Dienstag war der Moment, in dem der Rassismusskandal in Yorkshire in die englische Umkleidekabine stürzte.
18 Monate lang hat die englische Herrenmannschaft, das Schaufenster des Spiels hierzulande, nach dem Tod von George Floyd und der darauffolgenden Black Lives Matter-Bewegung mit Fragen der Vielfalt, Inklusion und Diskriminierung gerungen.
Knie nehmen oder nicht Knie nehmen. In einer Schlange stehen und ein T-Shirt mit einem Slogan tragen. Wie man mit beleidigenden Tweets von vor fast einem Jahrzehnt umgeht.
Die Vorwürfe von Rafiq liefen die ganze Zeit parallel. Yorkshires Chaos. Nicht Englands Problem.
Als Details bekannt wurden, wurden englische Spieler aus der Vergangenheit involviert oder benannt, aber es gab immer noch eine gewisse Distanz zwischen der Nationalmannschaft und dem sich entfaltenden Durcheinander bei Headingley.
Das änderte sich innerhalb von 24 Stunden.
Erstens bestätigte Adil Rashid, ein einflussreiches und unverzichtbares Mitglied des englischen White-Ball-Systems, eine von Rafiqs Behauptungen.
Dann zog Rafiq selbst, der an einem seismischen Tag für Cricket in diesem Land aussagte, den Vorhang zurück, um zu enthüllen, was passiert ist, als einige der besten Spieler des Landes hinter verschlossenen Türen waren.
Behauptungen, dass Gary Ballance, Rafiqs ehemaliger Teamkollege in Yorkshire, “Kevin” verwendet habe, um eine farbige Person zu beschreiben, seien zuvor in die Öffentlichkeit gelangt.
Bei der DCMS ging Rafiq noch weiter und behauptete, die Verwendung des Begriffs sei so alltäglich, dass Ballance ihn während seiner vierjährigen internationalen Karriere in der englischen Umkleidekabine verwendete.
“Kevin war etwas, mit dem Gary jeden Farbigen bezeichnete”, sagte Rafiq. “Und das war ein offenes Geheimnis in der englischen Umkleidekabine. Es wurde auf abfällige Weise verwendet.”
Laut Rafiq nannte der ehemalige englische Schläger Alex Hales seinen Hund sogar als In-Witz “Kevin”.
“Gary und Alex Hales sind sich sehr nahe gekommen, als sie zusammen für England gespielt haben, das ist mein Verständnis”, sagte er. “Alex hat seinen Hund Kevin genannt, weil er schwarz war. Es ist widerlich, wie viel Witz das war.”
Ballance im Mittelpunkt der Rafiq-Geschichte zu stehen, ist für England-Test-Kapitän Joe Root unangenehm.
Die beiden waren sich während ihrer gesamten Karriere mit Verein und Land eng verbunden – niemand spielte häufiger an der Seite von Ballance für England als Root.
Root hat gesagt, er habe in Yorkshire nie Vorfälle von Rassismus gesehen, eine Aussage, die Rafiq “verletzt”.
“Um es klar zu sagen, Root ist ein guter Mann”, sagte Rafiq. “Er hat sich nie mit rassistischer Sprache beschäftigt.”
Rafiq fügte jedoch hinzu, dass Root Ballances Mitbewohner gewesen sei und, bevor er ein englischer Spieler wurde, „in viele dieser geselligen Abende involviert“ gewesen sei, als ihm gegenüber ein rassistischer Begriff über Rafiqs pakistanisches Erbe verwendet wurde.
“Er erinnert sich vielleicht nicht daran, aber es zeigt nur, wie normal es in dieser Umgebung in dieser Institution war, dass ein Mann wie er es nicht als das sieht, was es ist”, sagte Rafiq.
“Es wird Joe nicht beeinflussen, es ist etwas, an das ich mich jeden Tag erinnere. Aber ich erwarte nicht, dass Joe es tut.”
Root hat viel dazu beigetragen, Englands Haltung zu Inklusion, Toleranz und zu zeigen, dass Cricket für jeden sein kann. In seine Rolle als Kapitän hineingewachsen, musste Root bei diesen schwierigen Fragen die Führung übernehmen.
Das, erinnern Sie sich, ist der Mann, der den Westindischen Pace Bowler Shannon Gabriel anrief, als er mitten in einem Test eine homophobe Beleidigung verwendete.
Weiter hinten wurde die Vielfalt der englischen Herrenmannschaft gefeiert, die 2019 die Weltmeisterschaft gewonnen hat.
Nach ihrem Sieg in einem kaum zu glaubenden Finale, einem der größten Momente in der britischen Sportgeschichte, enthüllte White-Ball-Kapitän Eoin Morgan einen Austausch mit Rashid.
“Ich habe mit Adil Rashid gesprochen und er sagte, Allah sei definitiv bei uns”, sagte Morgan.
“Es verkörpert unser Team. Ganz unterschiedliche Hintergründe und Kulturen und Typen, die in verschiedenen Ländern aufgewachsen sind.”
Nun ist fraglich, was in der englischen Umkleidekabine passiert ist.
Nach Rafiqs Aussage wurde Tom Harrison, Chief Executive des England and Wales Cricket Board, nach dem Begriff „Kevin“ gefragt und was passieren würde, wenn er im englischen Team verwendet würde.
“Sie haben Ollie Robinson ziemlich schnell verboten”, sagte der Vorsitzende des DCMS-Auswahlausschusses, Abgeordneter Julian Knight.
Während dies untersucht wird, werden die unmittelbaren Auswirkungen von Rafiqs Behauptungen sein, die über der englischen Mannschaft hängen, während sie sich auf die Asche vorbereiten.
Abgesehen von Root gibt es sieben weitere Mitglieder des englischen Ashes-Kaders, die neben Ballance internationales Cricket gespielt haben. Sie können sicher sein, dass diese Spieler irgendwann öffentlich gefragt werden, ob sie den Begriff “Kevin” jemals im Länderspiel gehört haben.
Auch wenn Gesten wie Kniebeugen und „Momente der Einheit“ gut gemeint sind, wird sich im englischen Cricket nur dann etwas ändern, wenn die Nationalmannschaften ein faires Spiegelbild der Gesellschaft darstellen.
Das letzte Mal, dass die England-Testmannschaft einem in Großbritannien geborenen Schwarzen ein Debüt gab, war im Jahr 2010. Es gibt nur vier nicht-weiße Frauen, die jemals für England in einem beliebigen Format gespielt haben.
Englands Mannschaften können nur auf Talente aus dem heimischen Spiel zurückgreifen, und Rafiq betonte die Schwierigkeiten, die nicht-weiße Spieler beim Übergang von der Akademie in die Profi-Ränge haben.
„Die EZB ist sich der Bedeutung dieser Agenda bewusst – nicht nur Rassismus, sondern auch Vielfalt und Gerechtigkeit“, sagte Harrison.
„Wir haben uns schwer getan, unser erstklassiges Spiel zum Aufwachen zu bringen. Wenn wir nicht in einem Notfall sind, nähern wir uns einem.
“Wir müssen uns die Umkleidekabinenkultur im ganzen Land ansehen.”
Dank Rafiq steht Englands Kultur im Umkleideraum auf dem Prüfstand.